Такое признание вызвало невольную улыбку. Вообще — то корхи действительно рисковали собой, явившись нам в помощь. Надеюсь, Ренольд сдержит свое обещание…

— Нам что делать? — поинтересовался Свирк. — Я не смогу стоять сложа руки пока все дерутся…в отличии от императора Таймарра. Гарровых личинок ему под подушку!

— Пойдем, разомнемся, — предложил Крейг, хрустя шеей, — что мы встали тут, как испуганные девицы?

— Надеюсь, ты не обо мне? — оскалилась Лиллэ, вытащив кинжалы. — Я ведь могу обидеться. А обиженная императрица — это зло. Поверь мне.

— Это фигурально говоря… — тут же поправился Крейг, ринувшись в бой — с будущей императрицей лучше не спорить.

За ним подтянусь остальные. В том числе Лиллэ.

И вот мы снова остались втроем. Я, Рэннэ и Якоб, прижимаясь друг к другу, как испуганные девицы. Якоб и вовсе вскрикнул, когда внезапно появившаяся рядом с нами Джинна, заявила:

— Здесь нет проку от тебя, Эмис. У меня для тебя другое задание. Пришло время тебе исполнить свое предназначение.

— И кккакое же? — осмелилась спросить.

Вокруг Джинны клубилась тьма. А я всем своим нутром ощущала мощь, исходящую от нее. Хотелось бежать и спрятаться. Но кто мне дал это сделать? Джинна положила руку мне на плечо, пробасив меняющимся голосом:

— Мне тяжело это сдерживать. Слишком слабая оболочка. — То, что сидело внутри чародейки, с видимым трудом удерживало потоки тьмы, рвущиеся наружу, привлекая тем самым к себе внимание. Все больше имперцев и стражей, ранее занятые сражением, теперь опасливо посматривали в нашу сторону. — У тебя и так мало времени. Вернись в хаос. Отыщи Зендорка.

— Но как я смогу это сделать? — изумилась я. — Почему бы вам самим за ним не сгонять?! — предложение исчадие тьмы откровенно меня выбесило, я даже забыла, что должна бояться.

— Не забывайся, чародейка! Ты мне должна свою жизнь! — напомнило оно. — Как только попадешь в хаос, призови Жуть. Я создам портал для перехода. Однако, я не смогу отправить тебя прямо в обитель жреца — растрачивать силы на это нет возможности. Пошумите там, как следует, чтобы привлечь его внимание! Пока я отвлекаю на себя внимание, ты должна успеть привести сюда Зендорка. Он займет место темного хранителя, когда я уничтожу Тагора. — И добавил. — Если не успеешь — вашим мирам конец!

Ну вот, не дали в сторонке постоять. Впрочем, как ни крути, везде смерть, и маленький шанс на спасение. В момент, когда исчадие тьмы открыло портал, а я еще переминалась с ноги на ногу, решаясь шагнуть ни куда бы там, а в сам хаос, публика тронного зала ошеломленно ахнула. Ведь Джинна упала безвольной куклой, а на ее месте появилось оно… Я застыла, осознавая одну вещь — может, в хаосе и не так страшно? Исчадие тьмы резко развернулось в мою сторону, насмотревшись на произведенный им же эффект, и это дало мне хорошего пинка. Я нырнула в окно портала. Кажется, успела заметить, как Ренольд пытался предотвратить мой побег, но ему не дало одно обстоятельство в виде темного жреца.

Портал закрылся, и в тронном зале стало оглушительно тихо, пока ошеломленный Крейг не произнес слова, показавшиеся очень громкими, ведь народ и дышать боялся:

— И вот это все время нас сопровождало?!

Оно напоминало человекоподобного воина, только вместо тела была тьма. Она клубилась, развивала потоками силы нечто похожее на мантию. Еле различимый светящийся контур обозначил доспехи. Однако, облачение жреца рассмотреть было практически невозможно из — за энергии хаоса, которая была беспрестанно движима. Существо поражало своими габаритами. Оно возвышалось над остальными присутствующими в несколько человеческих ростов, практически достигнув потолка. Длинные волосы, забранные в высокий хвост, струились вниз, словно черная вода. Глаза казались смольно — черными. Они горели безумием. На губах застыла предвкушающая улыбка. На попятившихся и расступающихся перед жрецом равров, Джигарр не обратил внимания, ровно, как и на самого императора, буквально скатившегося с трона. Темный жрец и головы не повернул, когда августейший равр болезненно вскрикнул, нелепо ударившись о встречные им в позорном полете ступени.

— Кктто это? — заикаясь уточнил генерал у Ренольда Франта, который и ухом не повел, чтобы ответить.

Страж высматривал место, где совсем недавно закрылся портал, унеся Эмис в другое измерение. Ренольд был растерян, а появление монстра в тронном зале его будто совсем не заботило.

— Объясни! — Отторион тряхнул стража за плечи, чтобы привести его рассудок в жизнь. — Что это такое? Откуда оно здесь?

Ренольд повернул голову в сторону темного жреца, злобно оскалившись:

— Нужно было убить тебя раньше! Зачем я только послушал ее?!

— Эмис жива. Пока. — раскатистым громом ответило существо. — Ты не убьешь меня страж. Не суйся. Мне не нужны пустые смерти.

— Верни ее!!!

— Есть два варианта. — Сообщил темный жрец. — Она не справляется с заданием, остается в хаосе, миры погибают. И второе — она возвращается, осуществляет предназначение, и вы все спасены.

— Ты безумен! — крикнул яростно страж. — Эмис же еще неопытная чародейка! Что она может против таких как ты? Одна! Без помощи!

— Проверим вместе, что она может. — Темный жрец подошел вплотную к атрибуту с кристаллами и громко возопил. — Выходи, Тагор! Или ты предпочитаешь сидеть в тени, как пугливый сурр?!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом стены тронного зала затряслись. Императорский трон накренился в бок, а затем рухнул, проделав широкую трещину в полу. Отовсюду повалились элементы декора дворца, не выдержав очередных издевательств. Люстра над головами тревожно скрипнула, грозясь свалиться вниз, подмяв под собой немалый участок. Теперь присутствующим приходилось спасаться, прижавшись к стенам тронного зала. Пространство возле атрибута, демонстрирующего договоренности тьмы и света, разразилось, впуская еще одно исчадие тьмы. Похожего на Джигарра, только в руке он сживал посох, увенчанный черным граненным кристаллом, отливающим изумрудным оттенком. Глаза Тагора горели зелеными огнями.

— Кто ты?!! — утробно прорычал темный хранитель, обращаясь к существу, дерзнувшему вызвать его.

Вместо ответа Джигарр отрастил из рук длинные цепи, которые тяжело брякнули о пол наконечниками с острыми шипами. Раскрутил оружие, сотканное из мрака и бросил его в хранителя, проткнув одним наконечником живот противника. Другая цепь скрутила хранителя, обездвижив. Ненадолго. Кристалл Тагора засветился ослепляющей зеленью, превратив посох в широкое лезвие полу — дугой в рост самого хранителя. Оружие из тьмы, вросшее в руку хранителя, прорвало цепи. Наконечник, вошедший в тело Тагора, был вырван и откинут в сторону. Большая часть свидетелей поединка между сущностями хаоса бросились к выходу, когда темный жрец и темный хранитель бросились сокрушать друг друга. Дворец мог попросту не выдержать такой напасти.

***

Портал выкинул прямо в пески хаоса. В глазах противно зарябило, от переизбытка эмоций закружилась голова. Тряхнув головой, приподнялась и осмотрелась. Все как обычно — вокруг опостылевший монохром, мушки танцуют в глазах, мимо проплывают сурры, испуганно огибая появившегося чужака с защитным атрибутом.

— Ох, как не хочется тут находиться, — прошипела я сквозь зубы, мысленно же призывая Жуть.

Ноги неохотно волочились, настроение падало в бездну. Отправив призыв эппи, добавила «немного» экспрессивности на тему «разнести хаос к чертям». Ну, правда, где справедливость? Почему я? Почему не войско тех бравых стражей разыскивает Зендорка? Размышляя о несправедливости судьбы и гадком темном жреце, пришла к выводу, неутешительному. Чем тот темный хранитель лучше Джигарра? Что если, убрав настоящего хранителя, мы в итоге получим наихудший исход? Вспоминая то ужасное существо, вылезшее из Джинны, я паниковала. Но ведь выбора — то не было?

Жуть не заставила себя долго ждать, явившись из разинувшего рваную пасть портала. Какого было мое удивление, когда следом за ней влетела Квартуцения. Врезавшись всей своей нелегкой тушкой в пески хаоса, она пробороздила глубокие рвы острыми крыльями, чуть было, не закопав нас ими же. Жуть злобно зарычала в ответ на такой произвол. Квартуцения осмотрелась, пощелкала пастью, пытаясь поймать ускользающих сурров и громко завопила, когда ни одна юркая тень не пожелала быть съеденной. Да и вообще, похоже, она была не в курсе куда попала, и что сожрать исчадие тьмы живым существом нереально. Дальше еще лучше. Крылатое нечто ринулось догонять обитателей теневой стороны, жутко вопя. И я подумала, либо нам сейчас, прям сразу, наступит конец, когда Квартуцения разбудит кого пострашнее, либо жрец специально отправил вместе с Жутью эту тварюгу, чтоб нашуметь и уж точно дорваться до Зендорка в кратчайшие сроки. Активизировала атрибут, создав световой купол и велев Жути бежать вслед громкой Гарровой твари, бестолковой к тому же. Квартуцению не должны были вывести из строя раньше времени, я рассчитывала на защиту своего атрибута.