— То есть, в твоих фантазиях мы уже победили?

— Победили, — мрачно кивнула я, — и вот я, получившая должность стража, упиваюсь своей горькой жизнью в постоянных сражениях. Я не воин. Мне не доставляет удовольствие размахивать мечом, как тебе или стрелять из самострела, как Лиллэ. Я не умею создавать оружие, пользуясь собственным даром, как Якоб. Пожар в Глуши ведь моих рук дело. А если бы вы пострадали тогда из — за меня же?

— Частично вы успели спастись благодаря тебе, — ответил на это Ренольд, продолжая улыбаться, — ты же не могла видеть ту стену огня в полном масштабе, которую обрушила на Ширгенов, а нам с высоты полета удалось за этим понаблюдать. Огонь спалил приличное количество Гарровых тварей, в результате, остальные не торопились нападать. Данный факт дал вам время, и нам соответственно, чтобы успеть вас вытащить. И не все стражи — войны в прямом смысле, хотя за благополучие в мирах они в любом случае сражаются.

— В чем же тогда заключается их деятельность? — заинтересовалась я.

— В том, что они лучше всего умеют делать, — ответили мне, — чародеи, сильные физически, используют этот ресурс, увеличивая потенциал за счет своего дара. Можно получать дополнительные возможности. Например, вязь, как у меня. Она возникла сама, как ответ на постоянный запрос у атрибута. Я часто сражался, когда служил в отряде, приходилось то и дело сталкиваться с опасностью. Функционал атрибута ты уже знаешь. Осознав причину угрозы, мы получаем способ ее устранения. У физически развитых представителей чародеев, тех, кто развивает свои силы, рисунки вязи отпечатываются со временем. Чем опытнее страж, тем меньше свободного места на его коже. Якоб, очевидно, страж — созерцатель, его разум в соединении с чародейским даром на выходе дает оружие. Такие чародеи не менее ценны. Вещи, создаваемые ими, потом могут использоваться на деле другими.

— И каково же мое предназначение?

— Увидим, Эмис. Я бы предпочел, чтобы ты получила простую работу, где возможности умереть сводились к минимуму. Например, ты могла бы остаться в Академии, изучать упущенные в учебе моменты, их осталось немало. Стать преподавателем, например. Но, к сожалению, у тебя золотой атрибут, способности к творческому мышлению и налаживанию связей с темными сущностями. Последнее вообще невероятное явление. Есть чародеи, способные менять вероятности. Похоже на то, что ты относишься именно к ним. Совет чародеев ни за что в покое не оставит обладателя такого дара.

— Профессор Шен что — то такое рассказывал, — вспомнила я, — обращение плохой вероятности в хорошую. Агрессия в одной точке измерения, предполагающая плохие последствия, станет спасительной в другой.

— Таким образом меняется вероятность, — кивнул страж, — использование дара в таком ключе возможно только после длительной практики. Кроме того, истинных мастеров такого дара очень мало, и за ними пристально следят. Догадываешься почему?

Кивнула молча. Конечно, такие ценные дарования такого наворотить способны.

— Не нужно убиваться мыслями о будущем, все равно оно зависит от меня.

— Отчего же? — последнее заявление меня несколько шокировало. Я свое будущее не привыкла доверять чужим рукам.

— Будем скрывать твои способности, — продолжил Ренольд, загадочно прищурившись, — возможно, они никогда не проявят себя в полной мере. Тогда ты сможешь жить почти нормальной жизнью. На Атане, конечно же. На Земле мы жить не станем. Там атрибут не выдает способов к защите, придется постоянно что — то мастерить своими руками. Это будет удручать.

— Но на Атане, как в магическом мире, будут пострашнее напасти, — напомнила я, — отчего — то спокойно восприняв намерения некоторых вмешиваться в мою судьбу.

— Я что — нибудь придумаю, — пообещали мне, — император Таймарра тоже имеет чародейский потенциал, однако, смог себя оградить от опасностей энергии агрессии.

— Обзаведемся чародеями — удачниками?

— Ну уж, нет, — ухмыльнулся Ренольд, — постороннее присутствие я не потерплю. Его в Академии хватает. А вообще, в моем мире есть такие же прекрасные создания, как твоя Жуть. Ты привыкла со зверушками общаться, скучно не будет.

Я остановилась, испуганно глазея на стража. Издевается?

Глаза Ренольда внезапно стали серьезными, улыбка померкла:

— Кто — то приближается, Эмис. Нужно идти.

Ноги сами меня понесли вперед после услышанного. Страх встречи с имперским войском вернулся в троекратном размере. А что если нас разоблачат? Кроме того, существовали шансы, что мы встретим не имперцев, а именно тех, кто на них напал, разгромив отряд. Атрибут молчал, из чего я сделала выводы, что опасности для жизни пока не было. Корхи, переодетые воинами, были на стороже. Приближение отряда они заметили, вооружившись имперскими мечами. От сквоннов пришлось избавиться, такое оружие красноречиво говорило о принадлежности их хозяев к корхской братии. Шум от приближающихся ныпей теперь слышала и я. Отряд был большой, и если нам не поверят — мы обречены на смерть. Тем более, страж и глава Ультрамаринов связаны, что не добавляло в них прыти, в случае, если придется отбиваться. Величавые долговязые гиганты несли своих наездников стройной рысью. Имперские скаковые ныпи были породистыми, данный факт был заметен в каждом их движении. Охристая короткостриженная шерсть бликовала на солнце, костяные наросты на широких ноздрястых мордах были натерты до блеска. Всадники оказались имперскими войнами из элитного отряда, об этом говорило их обмундирование, военная форма с расшитым золотой нитью знаком империи, взгляды, презрительно осматривавшие наш отряд — ведь среди нас равры явно неблагородных кровей. Нас взяли в кольцо. Побрякивающие от многочисленного железа, навьюченного на ныпей в качестве брони, имперские воины застыли, ожидая команды от генерала.

— Где ваш командир? — строго спросил нас обладатель шлема, украшенного вытянутой золотой ромбической фигурой. Форма этого война отличалась чрезмерной роскошью, что говорило о статусе предводителя отряда.

— Был убит, — коротко ответил Свирк. Генерал не сводил с равра испытующего взгляда, поэтому он добавил, — в нескольких часах пути отсюда на нас напали корхи.

— Корхи?! — словно гром, прокатившийся по небу, рыкнул генерал. Я вздрогнула. Страшный он, этот имперец. — В приграничье Сайгорма? Ты думаешь, я тебе поверю, воин. Какой самоубийца полезет город, защищенный сотнями воинов? Приграничье постоянно патрулируется имперскими отрядами.

— С ними были чародеи, генерал, — выдержав нападки командующего имперцев, спокойно выдал Свирк, — Ренольд Франт и его чародеи направлялись в Сайгорм. Нам удалось их задержать. Остальные, увы, погибли. Вы можете проверить, место сражения еще «пахнет» кровью наших воинов. К сожалению, времени у нас немного, поэтому мы успели лишь похоронить их тела.

— Ренольд Франт… — протянул генерал, зорко осмотрев наш отряд. Я поежилась, когда его колкий взгляд упал на меня. Благо долго на мне он не задержался. Ценность для него представляла не я. Признав, наконец, стража среди нас, командующий ехидно улыбнулся, — ну вот и тебя мы поймали, страж. Все ваше чародейское племя обречено, приспешники теневой стороны. Эта морда мне тоже знакома… кажется… — генерал указал на Угго. Приметив многочисленное внимание к себе, глава Ультрамаринов сиятельно улыбнулся.

— Это командир Ультрамаринов, генерал, — спокойно ответил Свирк. Выдержка у этого корха, однако, — мы ведем их к императору для вынесения приговора.

— Император будет рад такому подарку, — настроение у генерала стремительно росло. Он явно собирался присвоить победу над известными врагами себе, — я обязан сопроводить ваш отряд. Эти чародеи — опасные существа. Никогда не знаешь, что от них ожидать.

— Согласен с вами, генерал, — покаянно кивнул Свирк. Ему бы в актеры податься. На Земле бы его таланты точно оценили, — они же Гаррову Глушь спалили. Кто бы мог подумать, всего — то несколько чародеев, а такое учудили.

— Хм. Так это Глушь полыхает? — задумался генерал. Похоже имперский отряд отправился разузнать отчего небо приграничья все плотнее затягивалось едким дымом. — Проверьте! — Генерал дал команду, и отряд из нескольких равров отсоединился от остальных, направившись в сторону Глуши.