Шону на руки мне целиком подхватить не удалось — но она ж все равно на змеиной части своего туловища ползает, так что ничего страшного, что я её скорее протащил, чем отнес. Комната ламии оказалась похожа на офис из фильма про докомпьютерные времена: бумаги, бухгалтерская книга на столе, небольшая картотека, счеты. Змейка у нас значит бухгалтер… с темпераментом, ни разу к этой профессии вроде как не подходящим. Впрочем, стойка с несколькими копьями как бы намекала, что Широхэби разить может отнюдь не только пером (кстати, подозрительно знакомой расцветки, хех!).

Остальным я натаскал шкур из комнаты Ули — сама оборотень переноске вполне поддавалась, вот только даже во сне никак не желала отпускать объекты своего вожделения, способные источать молоко. Все, теперь можно идти к Вазире. Наверное, будет как раз правильно начать разговор с той, что отвечает в замке за всю магическую начинку. Источник маны в замке — самый ценный объект, как ни крути. Заодно, может, попрошу консультацию по работе с собственным резервом — а то я и собственные способности не опробовал до сих пор…

…Да что тебя! Только разбудить поцелуем хотел! Но когда заспанная джинья неловко столкнула с себя одеяло… Вчерашние упражнения явно пошли ей впрок, больше не было той неуверенной скованности. Синенькая даже сама проявила кое-какую инициативу — и это завело меня еще сильнее! Итог получился немного предсказуем: распластавшись по простыням, девушка опять отрубилась. Надеюсь, выспится он тепер все же быстрее и съест-таки принесенные мною блинные закрутки, эх.

Каст заклинания мне все-таки покорился. Не с первого раза, благоприобретенного рефлекса оказалось недостаточно. Вот попаданцам-волшебникам в этом плане повезло — их умения оказались более полными и не требовали понимания, что именно ты делаешь. В конце концов я вызвал “язык пламени” — когда допетрил наконец, что именно от меня требуется, кроме “скручивания” выпущенной энергии. Оказывается, её перед этим надо сжимать — прямо как в двигателе внутреннего сгорания. А объемом регулируется мощность спелла.

Высадил почти всю ману, что вобрал в себя за ночь — но зато ничего не взорвал и не поджег. Не в последнюю очередь потому, что предусмотрительно вышел за ворота замка и отошел подальше от садовых и огородных посадок. Ну все, теперь потеря огнива мне не страшна, без костра не останусь… если до того вся мана не выветрится. Пожалуй, даже сырые тонкие ветки хватит жара заставить заняться. А если потренируюсь — и свечки научусь зажигать, не портя воск. Вот в более сильную сторону — это уже большой вопрос. Интересно, теперь, в реальности, сродство с магией можно развить тренировками, если у персонажа-прототипа билд в плане магии запорот? Вопросы, вопросы…

— Извини, я у тебя немного кофе взял из мешка в твоей комнате, подумал, что это кухонная кладовка, — усевшись на землю рядом с айруни, сразу признался я.

— Кофе? — надо же, ответила. А я наполовину ждал, что она меня проигнорирует.

— Коричневый такой горьковатый порошок…

— А, средство от насекомых-вредителей, — поняла меня дриада. — Нет, ничего страшного. Я еще сделаю, если будет нужно.

Упс! Похоже, не зря Лана опасалась конвульсий… хотя, стоп. Кофеин же как раз и есть природный инсектицид! Кофейные деревья его именно для борьбы с вредителями вырабатывают, а не для того, чтобы у млекопитающих бодрость вызывать.

— Когда решишь новую партию делать, позови, — попросил я её. — Посмотрю за процессом, может, мысли появятся, как вкус еще улучшить.

— Хорошо, — с небольшой заминкой согласилась дриада, наконец открыв глаза и повернув в мою сторону голову. Во взгляде читался легкий интерес. Возможно — естествоиспытательский. Который сразу же погас, стоило мне в ответ улыбнуться. Айруни отвернулась и опять смежила веки, возвращаясь к своей фито-медитации.

Так. Ладно. Хотел поговорить? Вот, пожалуйста. И, кажется, надо спрашивать сразу главное и в лоб. А то вообще отвечать перестанет.

— Шела, скажи — только честно — мы все тебе не нужны? Или только я — не нужен?

— Нужны, — теперь пауза перед ответом оказалась куда длиннее. — Вы защищаете мой сад, место, где я живу. Я пользуюсь вами, вы пользуетесь моими плодами, все честно.

— То есть вчера ты “дала мне воспользоваться собой” в обмен на рассказ? — до этого момента мне казалось, что готов принять любой ответ спокойно. Более того, чего-то подобного и стоило ждать, если уж на то пошло. Но слова Шелы все равно меня серьезно так задели. Обидно, блин!

— Пользоваться можешь в любой момент, — айруни даже соизволила слегка приподнять руку с браслетом. — Мы так договорились. Вчера ты постарался помочь мне, и я попыталась сделать тебе приятное в ответ. Не получилось?

Вдох-выдох. Айруни не такой кусок бесчувственного бревна, как может на первый взгляд показаться. Последняя её фраза в том числе показывает, что она со своей стороны тоже ищет способ расширить контакт с чисто деловых отношений до эмоциональной близости. Не слишком-то активно, даже скорее подсознательно даже, потому что в текущей ситуации её в общем-то все устраивает. Психолог из меня тот еще, конечно, да и сама дриада не совсем понятно насколько человекоподобна в плане мышления. Однако, спросить совета все равно не у кого. Да и в конце концов — Шела моя жена, а не чья-то там!

— Получилось, — мягко ответил ей я. — Я пришел поблагодарить. Позволь?

С несколько недоуменным видом айруни без сопротивления позволила пересадить себя ко мне на колени и заключить в объятья. — Проведешь меня по своему саду, расскажешь, что и где растет? Может, я смогу еще помочь тебе с чем-то.

— Хорошо, — кажется, я окончательно поставил своими действиями благоверную в тупик. — Пойдем.

Действовал по наитию, но вроде все правильно сделал. В рамках уже известной Шеле схемы: благодарность — это желание сделать приятное в ответ. Только приплюсовал туда обнимашки. Обнимашки все делают лучше, даже ботаническую экскурсию. Проверено!

Вроде бы трехчасовая лекция по прикладной ботанике должна кого угодно заставить как минимум украдкой зевать. Но — нет. Вскоре после её начала я жалел только об одном: надо было взять ручку и бумагу! Теперь придется по памяти все записывать. И скрупулезно, чтобы не дай боги чего не пропустить! Шела, сама того не подозревая, помогла мне взглянуть на ситуацию глазами не бродяги-авантюриста, а владельца независимой крепости, лендлорда. И увиденное кардинально отличалось от того, что себе напредставлял раньше.

Я спешил сюда с мыслью, что мои супруги тут сидят и от скуки помирают — это в лучшем случае. Заперты чудовищами и боевыми группами племен и связаны данным мне обещанием, подъедают появившиеся при воплощении мира припасы. В моем представлении сам замок мало чего стоил в текущих реалиях: обуза, которую еще надо постараться превратить хоть в какой-то выгодный актив. Втюхав гномам как аванпост, например. А может, вообще лучше бросить, не связываясь.

Наличие источника маны в замке несколько меняло расклад, но в целом все оставалось по-прежнему: удержать за собой замок, как и долину, ничего не меняя, в перспективе я физически самостоятельно не мог. Вернее, так мне представлялось. Нужно было разговорить дриаду, чтобы понять, насколько мне повезло с женой. Способной в одиночку (!) заменить целую деревню крестьян-данников или фермерскую семью, имеющую полный набор современной сельхозтехники!

Привлекать остальных супруг айруни приходилось лишь изредка, чтобы урожай до кладовой донести. С учетом наличия оборотня-охотника и гарпии, способной быстро найти добычу с воздуха, проблем с мясом и другими производными вроде шерсти, кожи и мехов, дефицита ресурсов и с этой стороны не ожидалось. А ведь в гареме еще состоит самоходная прядильно-швейная артель в одном лице Ланы, квалифицированный маготехник-джинья, да и остальные, которые тоже отнюдь не бесполезны. Более того, мои жены смогли как-то соорганизоваться между собой, образовав самодостаточное общежитие. Достигнув практически полной автаркии! И это, как я уже сказал, меняло все.