— И ты решил привести меня к ней, чтобы я ей сказал то же самое? Причем с твоих слов? — я не удержался и приложил ладонь лицу. — Аша после этого точно не станет молчать и действительно тебя публично обвинит. Или ты думаешь, я могу сказать ей “просто не бери этот высокооплачиваемый заказ с перспективной роста положения в гильдии, лучше вон с Пипи на свидание сходи” — и она меня послушает? С её-то упрямством, которое ей уже отслужить пять лет в этой вашей Внешней Фаланге, изначально ничего нужного не зная и не умея?!

— …Да, ты прав, — после долгой и тяжелой паузы вынужден был принять реальность гном. Он весь осунулся, разом словно постарев на много лет. — Значит, просто пойду с ней, туда. Постараюсь до последнего прикрывать собой. Меня сочтут упертым идиотом, но хоть пятно не ляжет на семью. Дипперстоунам не зазорно быть до смерти упрямыми. И никто не скажет, что я бросил друга в беде! Раз уж на большее для неё я все равно не гожусь.

Глядя, как в глазах подгорника прогорают сомнения, страхи, надежды и мечты, оставляя лишь упертое желание сделать правильно, пусть даже на этот поступок придется разменять собственную жизнь — я невольно почувствовал уважение к бородачу. На чужих ему было плевать, пусть они служили с ним плечом к плечу, но за своих он готов был пойти до конца. И пошел. Что радует, потому мы, не смотря на милую беседу, не помирились. А такого врага я предпочту видеть в могиле. Вот только не ценой Аши… хм. А что если…

Бывает, что вроде как куча разрозненных мыслей, плохо связанных между собой, вдруг в единый миг складываются в единую законченную мозаику! “Озарение” называется, в мультиках еще лампочку над головой персонажа рисуют. Наверняка каждый хоть раз в жизни такое испытывал. Вот и меня озарило.

— Перегрин Дипперстоун, я кое-что могу сделать. Если все получится, Аша останется жива и здорова, и простит тебя, а ты сам займешь хорошее место в гильдии. Может, с родными опять наладишь общение даже. Но ты мне станешь трындец как должен!

— Все, что угодно!!! Клянусь, только помоги! — когда утопающему протягивают соломинку, она ему кажется настоящим бревном. Ведь другой надежды нет. И только спустя несколько секунд, пережив эйфорию от снятия смертного приговора, мозги гнома вновь заработали. — Стоп. Ты серьезно?! Как такое вообще возможно?

— Более чем серьезно, — я спокойно выдержал испытующий взгляд. — Бери свой стул и садись к столу. Объясню, что и когда тебе нужно будет сказать. И да, ты дисциплинарку за драку со мной в итоге получил, или откупился от проводников? Так я и думал. Теперь придется придется все-таки посидеть на губе. Хотя, может и выговором обойдешься…

— От Аши?! — Перегрин выпучил глаза.

— От главы своей гильдии, разумеется, — хмыкнул я. — Дипперстоун, мозги в кучку собери уже. Сейчас тебе это ой как понадобится!

— Так, еще раз, — потер лоб почтенного вида гном, ввиду своего положения сидя в собственном кабинете в неуставной, просто и потерто выглядящей кожаной куртке. Еще и расстегнутой. Вот только взгляд не давал обмануться и посчитать главного гильдейца бородачей каким-то там шпаком. Когда он прямо смотрел на меня, ощущения были, словно в грудь уперли двуручный меч и легонько так давят. — Ты, Перегрин, повздорил из-за подружки…

— Рядовой Солнцерожденной Аши Звон Ручьев, милорд! — в отличии от меня Пипи не посмел сесть, а сейчас и вовсе вытянулся по струнке смирно.

Надо, кстати, будет записать имечко в свой блокнот, как только будет возможность. Сомневаюсь, что я не забуду при первом же удобном случае.

— …Сослуживецы-эльфийки со встреченным бывшим любовником…

— Девушка не причем, мы повздорили из-за поэзии, — быстро вставил теперь уже я.

— …Что окончилось безобразной дракой, в которой ты еще и продул! Так?

Упс. А вот этого мы ему не говорили.

— Скорее, случилась техническая ничья, — дипломатично еще раз подсказал я.

— Да-да, ничья, — покивал гильдеец. — После которой вы, уважаемый Талик, покинули поезд самостоятельно, а кое-кто еще девять часов отлеживался в свинном говне! Или ты, Дипперстоун, думал, что я не узнаю?!

Гном, ставший моим… м-да, подельником — почти беззвучно и совершенно невнятно выругался, при это лишь вытянувшись во фрунт еще сильнее. Удивительные таланты умеет открывать в подчиненных глава местного отделения Фаланги.

— Ну конечно ты дал взятку проводникам, заплатил целителю, и доспех не забыл начистить, — ласково ответил подчиненному главгном. — Иначе б я тебя прямо на месте с тем говном бы и сожрал! На будущее: “молчать” и “не писать отчет в Службу безопасности железной дороги” — это у проводников совсем разная такса. Ну а с вокзала мне скинули бумаги, случайно забыв переписать их содержимое в журнал происшествий…

Я только восхищенно покачал головой: вот это я понимаю — профессионал на своем месте!

— Но вернемся к вашей восхитительной истории, — тем временем продолжил хозяин кабинета. — В ходе драки тобой, Перегрин, у оппонента был замечен и опознан медальон Изыскателей. Выслушав брифинг и мои к нему комментарии, ты вдруг проникся думами о судьбе родины и решил сделать представителю Ордэра некое предложение, с которым ты его и привел ко мне. Для того незаконно выследив и явившись к нему в номер?

— Так точно, милорд! — с усилием проглотил ком в горле Пипи.

— К сожалению, я действительно приехал сюда как частное лицо, — изображать неудовлетворение не пришлось, я и правда был недоволен ситуацией. — И увиденное стало для меня сюрпризом. Крайне неприятным. Предложение уважаемого Дипперстоуна организовать встречу с вами… оказалось весьма кстати.

— Кто бы его еще уполномочил предложениями раскидываться… — тихо но отчетливо пробормотал гном. И уже в полный голос продолжил, взяв со стола подготовленные мною бумаги. Между прочим, всю ночь на них убил. — От имени ордена Истребителей вы, уважаемый Талик, предлагаете мне,как представителю Анфилад, заключить предварительное соглашение о сотрудничестве в процессе освоения горного хребта и окрестных земель?

— Cо стороны южных склонов, — уточнил я. — Мне ли вам объяснять, насколько облегчает процесс освоения горных богатств возможность безопасно пользоваться склонами гряды с обеих сторон. А еще — иметь дело будете не с торгашами, мать родную готовыми продать по сходной цене, а не только временного союзника, но с разумными, чье слово и принципы крепче камня! Опять же, давить на Анфилады любому из партнеров станет гораздо сложнее… Понятно, это все лишь предварительный договор о намерениях, потребуются длительные и всеобъемлющие консультации. Но начало процессу требуется положить как можно скорее, согласны? С официального установление взаимодействия между двумя гильдиями наемников, например.

В отличии от Дипперстоуна, главе здешнего отделения Фаланги не требовалось разжевывать все нюансы подробно. Он и сам прекрасно понимал, какие преференции даст именно ему заключенный договор, а какие — Анфиладам. Битый жизнью и откованный её до стальной прочности пожилой офицер не питал никаких иллюзий, но и ничерта не боялся! В то, что он считал принадлежащем ему по праву и в то, что пойдет на благо его народу, гильдеец, ни секунды не колеблясь, был готов вцепиться мертвой хваткой. Особенно если это два в одном. И сколько этим он оттопчет ног как среди гномского политикума, так и у прочих причастных лиц — его волновало лишь в аспекте как бы побольнее наступить!

О, я уже предвкушал, что будет, когда новость о гильдейском союзе дойдет до Синдиката. Один договор, который пока что практически ни о чем — и какой шикарный рычаг давления на партнера возникает у бородачей! Наверняка корпорация планирует нагнать своих людей после того, как гильдии и Фаланга вычистят территории, одновременно оттесняя независимых добытчиков и охотников. И оп, закупочные цены завысить не выйдет, потому как гномы просто купят нужное в Ордэре! Да, совсем не в тех объемах, но второй канал позволит вообще временно остановить железную дорогу, вводя уже Синдикат в гораздо быстрее нарастающие убытки.