— Может, всё же к причалу пойдём уже? — привлёк к себе внимание Данте. — Они там вроде паром отправляют за нами. И без группы захвата, кажется.

— Нет зрения острее, чем у эльфа-а! — издевательски пропела Хризантема, заставив демона покраснеть. Видимо решила, что подкалывать хозяина летающего ящера с клювом как ковш мини-экскаватора себе дороже.

Я со вздохом залез в котомку, достал оттуда и молча сунул в руки демонессе последнюю копчёную рыбину, которую на всякий случай приберег ещё с острова. А то ещё чего ляпнет орденцам на пароме — и даже Макс со всем своим магистерским авторитетом от тюрячки, если не чего похуже, не отмажет.

Лапа, получив свою долю почесываний (Макс тоже добровольно-принудительно включился в процесс, подталкиваемый Сугробом), отправилась с нами к переправе пешком. Казалось бы, сложенные крылья не самые удобные передние конечности — но птерозавр плевать хотела на то, что кому кажется, чётко вышагивая рядом с бистмастером и, определенно, очень довольная собой. Хозяин её чуть подуспокоился, но всё равно так и лучился радостью, словно семилетний пацан, которому родители наконец-то подарили щенка. Судя по всему, обстоятельства не давали Миротворцу завести собаку на Земле, оттого-то он в “Бесконечности” в бистмастера и подался, хоть какая-то компенсация.

Мне даже завидно чуток стало, на них глядючи: пета ведь мог завести игрок любой профессии с тридцатого уровня, а большого, ездового — с пятидесятого. Не грифона, конечно, то был редкий и сложный в получении эксклюзивчик, доступный далеко не для всех “соток” — а вот обычную лошадь мог в игре позволить каждый. Собственно, я их и покупал, по необходимости — а потом точно так же продавал. Для меня ездовые маунты не являлись чем-то большим, чем просто транспорт, этакий игровой аналог каршеринга. По необходимости покупать и потом избавляться получалось дешевле и проще, чем оплачивать аренду стойла или выкупить место в конюшне — и всё равно париться с арендой, когда ты гриндишь или проходишь квесты в другой локации.

…В общем, я немного по-белому позавидовал Миротворцу. Продолжалось это примерно десять секунд, пока я не вспомнил про браслеты на своей левой руке. По уже прицепившейся привычке потрогал их через рукав — и крепко задумался. Лапа, определённо, признала не только хозяина-бистмастера, но и Макса. С которым, будучи игровым объектом, сталкивалась действительно регулярно. Но если этот мир возник прямым превращением в реальные виртуальных объектов вместе с их алгоритмами поведения и невеликим объёмом персонализации — никакого отношения к посторонним людям у грифона попросту быть не могло. То есть реальность, как бы это сказать… достроилась? Дополнилась теми связями и нюансами, которых в упрощённом мире игры не было и быть не могло? А это значит, в моём замке…

Нет! Не думать об этом! Слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы! Сначала надо посмотреть на людей в городе, понять, в какую сторону всё поменялось и достроилось от игровых реалий — и только потом попытаться предположить, что сейчас творится… гм. У меня дома? М-мать, мать, мать!

Пока пытался справиться с охватившими меня эмоциями от не вовремя посетившего озарения, паром приблизился к пристани. Вблизи плавучая переправа отличалась от той, что я помнил по игре: там была просто платформа с магическим воротом, а тут орденцы построили что-то вроде гибрида тяжёлого десантного катера и маленького деревянного форта со стрелковыми башенками. Сразу видно: отнеслись со всей серьёзностью к возможной попытке инвазии вражеской диверсионной группы с той стороны реки и подготовились. Корабль — даром, что на канатной тяге — даже не швартовался вплотную к своему причалу, а останавливался раньше и через двухметровую полосу воды опускал откидную носовую аппарель.

— Магистр, — за аппарелью нас встречали трое Истребителей, в своей фирменной броне и при оружии, но без шлемов. Кажется, нас действительно не собирались “класть мордами в пол”. — Брат зверовед.

Интересно как, если в первом обращении сквозило показное почтение, то Миротворец, похоже, вызывал у говорящего неподдельное уважение.

— Сержант, — точно так же приложил кулак к нагруднику Макс, сопроводив приветствие лёгким кивком.

— Брат стражник, — повторил жест за Максом Сугроб. Сталки, очевидно, в вопросах “кто есть кто” ориентировались по небольшим бляхам у левого наплечника рыцарей, не похоже, чтобы они узнали неписей в лицо. А вот наших “светлых ведьмаков” встречающие определённо признали.

— Прошу на борт, — пригласил орденец. — И ваших… попутчиков — тоже.

Выразительную паузу он сопроводил не менее выразительным взглядом.

— Мы вместе выбрались с острова посреди Великой и добирались сюда. За своих спутников я готов поручиться, — не менее выразительно ответил сэр Макс. — За тёмных — в том числе.

— Ваше слово очень весомо, но демонам всё равно придется пройти через трёхдневный пост в кельях, — явно слегка расслабился наш собеседник. Теперь он говорил куда более мягко. — Скверна иногда таится в самых глубинах души, ожидая случая разлиться бурными потоками — но тишина, покой и самоограничение для неё невыносимы…

По-моему, стражник приготовился к тому, что сейчас брат-магистр затребует пропустить демонов просто так и вот этими развесистыми словесами заранее при свидетелях прикрывал себе задницу на случай “если что”. Но Макс и не подумал спорить.

— Разумеется.

— Чт… — до Лоли не сразу дошло, на что её обрекают — помешала рыба, с которой она успела обглодать почти всё мясо, оставив один скелет с головой.

Но устроить скандал с неизвестным исходом помешала Лапа, лениво взмахнув длинным, немного похожим на львиный, хвостом с пучком жёстких перьев на конце вместо кисточки. Удар этим оперённым кончиком, “случайно” пришедшийся прямо по животу гербаристки, выглядел слабеньким, но демонессе хватило. И кожаная броня её сета не помогла: девушка раскашлялась, немного согнувшись и держась руками за пострадавшее место. Но съеденное в себе удержала. И, на удивление, сразу же поняла намёк на необходимость держать язык за зубами. А вот нечего всякие гадости про грифонов говорить.

— Остальные вольны пройти в город свободно, если только на них нет специальных ориентировок, — убедившись, что начальство больше ничего не скажет, закончил свою речь сержант.

Тем временем аппарель опять подняли — глухие деревянные фальшборта закрывали команду парома и изнутри, отчего транспортная палуба выглядела бы на манер большого ящика без крышки, если бы не сторона, обращенная к городу-крепости. Там фальшборт почти отсутствовал, защищая только от речной волны, но не от стрел и заклинаний со стен. Наверняка и в сам паром парочку мин помощнее встроить не забыли, на самый крайний случай. Защитники Ордэра хорошо выполнили домашнее задание, дикоземцам ловить тут было нечего.

Назад мы тащились ещё дольше, и видами городских стен я насмотрелся досыта. Солнце уже коснулось горизонта, когда корабль ткнулся в доски пристани на городском берегу. Сержант сотоварищи проводил нас до единственных ворот с этой стороны города — идти-то было метров тридцать, причал для переправы построили не абы как. Для пеших путников не забыли прорезать дверь, но ради Лапы пришлось распахивать монументальную створку. За которой начинался натуральный тоннель через толщу каменной кладки, да не прямой, а с несколькими поворотами под прямым углом. Надо ли говорить, что и этого в “Бесконечности” ничего не было?

После третьего мы уткнулись в перекрёсток с решётками, работающий по принципу шлюзовой камеры. Подождали, пока одну опустят за нашими спинами, дождались открытия другой и попали… в нечто среднее между таможенным терминалом и винтажным залом регистратуры в поликлинике.

— Раньше у нас был? Как зовешься?

— Был, — вещи заставили выложить только демонов, но не от недоверия, а для описи. Остальных только опросили. Кстати, персонал, спустившийся поработать с нами, всё так же щеголял в броне и с мечами у пояса, без скидок на выполняемую работу. Я так понимаю, они и в огороде в броне копаются. — Талик.