В коротенькой ночнушке, встрепанная, маленькая, зато с оружием наголо она смотрелась почти смешно, вот только мне было не до смеха. Да и спешно одевающийся Ник совсем не улыбался.
— Мне сказали, что прямо сейчас в долине должно произойти что-то плохое, — скороговоркой проговорила я. — Где конкретно и что именно — Саан его знает. Но должно.
— Кураторы в курсе? — отрывисто бросил маг, подпрыгнув на кровати, а потом отшвырнул одеяло и, вскочив, с силой дернул за завязки штанов.
— Нет пока. Я не успела никому сказать.
— Тогда надо действовать. Рыжик, беги и найди Ларуна…
— С ума сошел? Что я ему, по-твоему, скажу?!
— Что хочешь, — отмахнулся Ник. — Ври, изворачивайся. Главное, чтобы он поверил и был готов действовать. Ниэль, за мной. Твои «предчувствия» без внимания оставлять нельзя. Тебе сказали, сколько у нас времени?
Я зябко передернула плечами.
— Нисколько. Все случится прямо сейчас.
— Тогда бежим.
Признаться, я даже не представляла, что в подобной ситуации мы могли и что должны были сделать. Не понимала, куда бежать и к чему готовиться. Я, если честно, вообще растерялась. Но когда наш командир прямо так, босиком и с голым торсом, выскочил на улицу, подхватила с пола давно заполненную зельями сумку и без раздумий кинулась следом. Тогда как ворчливая, обожающая спорить Ланка вихрем умчалась к палатке куратора, прямо на ходу придумывая правдоподобное объяснение.
Снаружи было темно хоть глаз выколи. Над лагерем не горело ни единого фонаря, кроме разве что крохотных светильников, которые на ночь специально оставляли возле уборных. Но Ник, разумеется, к ним не пошел. Вместо этого он, все еще заметно прихрамывая на правую ногу, поспешил к границе лагеря. И я только потом сообразила, что внутри защитного контура ни нежити, ни иной напасти нам опасаться не следовало. А вот ЗА ним…
Тогда же я сообразила посмотреть себе под ноги через «прозрение» и слегка успокоилась, обнаружив, что под землей пока не скопилась зловещая серая масса. С той самой минуты, как мы выбрались из подземелий и Ларун закрыл туда вход, то, что таилось глубоко под землей, словно… уснуло. Отдалилось. С ворчанием уползло на нижние уровни. Одновременно там дезактивировались ловушки. А сверху, похоже, появилось какое-то защитное заклинание, потому что теперь даже я, глядя себе под ноги, ничего, кроме сплошной тьмы, не видела.
Но раз уж за то время, что мы здесь, это не изменилось, то получалось, что, о чем бы ни предупреждала тень, оно не было связано с подземельем. К тому же Ларун наверняка поставил вокруг лагеря сигнальные заклинания. Так что, если бы на нас полезла взбунтовавшаяся нежить, он всполошился бы первым.
Но раз угроза исходит не оттуда, то чего тогда опасаться? Норр сказал — что-то не так с пространством. Дал понять, что скоро его вроде как разорвут. Но тогда получается, он имел в виду…
— Смотри! — вскрикнул на бегу Ник, ткнув мечом куда-то в сторону. — Похоже, там сейчас откроется портал!
Я проследила за его рукой и чуть не споткнулась, увидев, как неподалеку от лагеря… на том самом поле, где мы больше двух месяцев активно тренировались… прямо в воздухе появилась какая-то рябь. Довольно сильная, чем-то напоминающая поднятые ветром волны на поверхности лесного озера. Так обычно начинаются бури. И так волнуется водная гладь перед тем, как в небе прогремит первый гром.
К сожалению или к счастью, мы находились от этого места достаточно далеко. Обзор загораживали многочисленные палатки. Самого поля я еще толком не видела, но напряженно подрагивающее над ним пространство недвусмысленно намекало, что оно вот-вот разорвется. Так, как и обещала мне тень.
Как давно это началось, не знаю. Когда Норр исчез, я сразу кинулась к друзьям. Но судя по тому, что я видела, времени у нас почти не осталось. И только богини знают, кто ворвется сюда к нам с ТОЙ стороны.
— Держись за мной! — велел Ник, когда мы все-таки добрались до границы лагеря и выскочили на свободное пространство. — Магию не используй. Спонтанные порталы чаще всего нестабильны, поэтому любое вмешательство может повредить пространство так, что оно потом веками будет восстанавливаться. Знаешь, что с нами тогда будет?
Я нервно кивнула.
Если портальную тропу исказить или повредить, то разрыв в ткани мироздания спровоцирует такую волну разрушений, что весь лагерь за несколько секунд сотрет с лица земли, а долина Нол-Рохх превратится в легенду. Поэтому-то с порталами и обращаются крайне осторожно. Поэтому для них и возводят мощные зачарованные арки, которые в случае чего смогут ограничить разрыв и не позволят случиться беде.
Узконаправленные, точечные порталы тоже иногда создавали, и для этого не нужны были громоздкие арки. Но они были дороги. Требовали применения специальных маяков и далеко не всякому были доступны. Да и опасность от них исходила на порядок больше, поэтому особой популярностью они не пользовались.
А вот спонтанные порталы маги очень не любили. Собственно, все самые крупные катастрофы в нашем мире были связаны именно с ними. И если здесь собрался открыться один из них…
— Пригнись! — крикнул Ник, когда в центре дрожащего марева появилась и начала стремительно разрастаться яркая синяя точка.
Я почти одновременно с магом рухнула на землю. Сжалась. Благодарно прикрыла глаза, почувствовав, как Ник навалился сверху, закрывая меня собой. А потом над нами так жахнуло, что то, что находилось выше уровня наших голов, моментально сдуло порывом свирепого ветра.
Вызванная открытием портала волна оказалась настолько мощной, что стоящие с краю палатки буквально смело, играючи отшвырнув прочь. Вкопанный на границе лагеря столб со скрежетом завалился набок. Висевший на нем тяжелый колокол с протяжным звоном рухнул на землю. Несколько сортиров опасно покосились и едва на развалились по досочкам. Натянутый над походной кухней тент вообще улетел невесть куда, а находящийся рядом сарай с кухонной утварью оставило без двери, да и внутри, скорее всего, воцарился полный бедлам.
Разрушения в лагере оказались немалыми. Но если бы не вспыхнувший над ним защитный купол, активировавшийся в момент воздействия незнакомой магии, их было бы намного больше.
Видневшемуся неподалеку лесу не так повезло: взрывной волной передние деревья выворотило из земли с мясом и опрокинуло навзничь. Второй ряд пострадал несколько меньше, но и там стволы накренились так, словно на них рухнуло небо. Ветки грубо поломало. Листва со многих просто слетела. А когда все затихло, и я осмелилась поднять голову, то аж заледенела, увидев что в воздухе… шагах в ста от нас… зияет неровный проем, а из него выпрыгивают уродливые фигуры.
Спонтанные порталы, к сожалению, знамениты еще и тем, что для их открытия нужна определенная концентрация разных видов магии. Такое чаще всего случается во время напряженного боя, когда заклятия гасятся лишь частично, сталкиваются, видоизменяются, тем самым влияя на структуру мира.
А где у нас происходят самые тяжелые и напряженные бои?
Правильно. Рядом со скверной. Поэтому нередко спонтанно открывшийся портал становился еще и воротами для нежити.
— Ниэль, щит! — скомандовал Ник, едва вскочил на ноги и увидел, что происходит. — Сколько на него понадобится времени?
Я привычно представила структуру щита, собираясь ее активировать чуть позже, но обнаружила, что тратить на это время больше не нужно — как и с «прозрением», стоило мне лишь подумать о защите, как вокруг нас с готовностью возникла хорошо узнаваемая, уже напитанная силой и полностью готовая к работе магическая конструкция. Резервы, конечно, резко просели, однако сам щит сформировался с такой легкостью, причем сразу активный, да еще и без дополнительных усилий с моей стороны, что я оторопела, а на лице парня мелькнула улыбка.
— Умница. На какое-то время это их удержит.
Я с кряхтением поднялась с земли и, отгоняя тревожные мысли, напряженно всмотрелась вдаль.
Портал по-прежнему висел посреди полигона, пугающе светясь в ночи. Однако в размерах пока не увеличивался. Кажется, нам повезло — он оказался достаточно стабильным. А вот выбирающаяся из него нежить меня совершенно не обрадовала. Особенно тем, что мне эти костяные страховидлы были прекрасно знакомы, и не так давно мы с Ланкой удирали от них со всех ног, таща на руках обессилевшего мага.
