В проезжавших мимо троллейбусах всегда находился некто, кто, расплываясь в ехидной улыбке, показывал на них пальцем и говорил соседу:

– Сталевары, с работы идут.

По утрам Филимонов умывался долго и шумно. Это был его ритуал, действо и, можно сказать, любимейшее из многих его творческих начинаний детище. Сегодня, как и обычно, Филимонов намылил физиономию китайским барсучьим помазком, купленным во время московской командировки в ГУМе. Снял пену безопасной бритвой, ополоснул горячей водой лицо, намазал его кремом после бритья и крякнул.

Оглядел в зеркале: не осталось ли щетины и, убедившись, что сбрил все наросшее за выходные, хмыкнул и, сделав суровую морду, строго глянул в зеркало. Вообразив себя Тарасом Бульбой, ни к селу ни к городу строго произнес первое пришедшее в голову:

– А скажи-ка мне, сынку, редкая птица долетит до середины Днепра?

Потом состроил физиономию под длинноносого дьячка и пискляво ответил:

– А на хрена ей до середины-то лететь, когда махни еще раза два – и на том берету?

– Гм, – подытожил басовито Бульба, – значит, редкая, так и запишем в протоколе.

– За что, начальник, – заскулил дьячок, превратившийся в шепелявого пьяненького алкаша, – что я такого нарушил? Я культурно его спросил, а он хамить. Гражданин начальник, меня жена за котлетами послала, дети кушать хотят, не надо протокол.

– Пить мы все смелые, а когда отвечать – в кусты? – подытожил Бульба, он же – участковый младший лейтенант. – Пройдемте, гражданин.

– Товарищ капитан, – льстиво запричитал дьячок-алкаш.

В это время на кухне засвистел чайник.

– Ну ладно, прощаю в последний раз. Но чтобы мне ни-ни! А сейчас завтракать и в НИИ, – строго, но в рифму закончил участковый.

Филимонов выпил кружку чая с двумя бутербродами, натянул свои любимые джинсы, свитерок, завязал шнурки на кроссовках и отправился на работу.

Филя уже три года как защитил кандидатскую, вел в лаборатории три темы, имел в подчинении трех мэнээсов – симпатичных девчонок, закончивших год назад местный политехнический институт, был перспективным женихом. Однако не подозревал об этом. Вернее, не желал подозревать.

Начальство его недолюбливало из-за длинных, до плеч, волос и постоянного хождения в джинсах. Но темы делать кому-то надо было, а коротко стриженные, в пиджаках с галстуками заведующие группами имели не ту специальность – они были своими-хорошими-парнями. И хотя дипломы инженеров получили по профилю и грамотами за успехи в труде раньше, при социализме, награждались к Седьмому ноября каждый год, но выполнить тему и написать отчет – увы. И пока они курили в коридоре, трепались, раньше – о том, кто забил шайбу, а кто мяч, а теперь – какая сволочь ограбила страну и все своровала, длинноволосый Филя легко, почти шутя, ставил эксперименты, ездил в командировки, внедрял изобретенное и вообще раздражал эту прогрессивную коридорную общественность.

Сегодня в ящике у вахтера на гвозде, под которым значилось «13–66», ключа от лаборатории не оказалось.

– Завлаб уже на месте, – сдедуктировал Филимонов и, не отвлекаясь на эту прозу, продолжил начатый еще в троллейбусе монодиалог с симпатичной кондукторшей.

– Ну что, мать, – обижал он семнадцатилетнюю красотку, – слабо сиськами билет прокомпостировать?

– А вы, мужчина, не приставайте к девушке. А то пригласите поужинать, стакан пива нальете и сразу в трусы лезете.

– А как же, вдруг описалась. Надо же проверить. Иначе вместо памперсов в подарок олвейсы купишь и впросак попадешь.

– Ой-ой! От вас и презерватива не дождешься, не то что… – Филя-кондукторша хотел сказать – «цветка», но на лестнице увидел завлаба и поздоровался.

– Как там, Михал Юрьич, – Филя кивнул в сторону директорского кабинета, – кроме как в командировку, никуда нас не посылают?

– Посылают, – вздохнул завлаб, – в кассу. Нобелевскую премию за скотоложество тебе велели получить.

– Что-то критичным стало к себе начальство, – ответил Филимонов, – уже и за людей себя не считают.

– Язык твой – враг мой, – вздохнул завлаб.

– Михал Юрьич, вы знаете, я вас уважаю. Вы остались, наверное, единственным завлабом из той старой гвардии, которая все, что делается в лаборатории, берет на себя, – польстил Филя, – но тут свалили бы на меня, а я бы сказал, что надо не сплит-системы в кабинеты ставить и в Америке, в Диснейленде с внучками опытом за институтские денежки обмениваться, а тягу починить, тогда и фосгеном не будет вонять, когда фторопласт из-за поломанных термопар и потенциометров перегреется в печке.

Завлаб вздохнул: мол, сам скажи, а мне хоть какая-то зарплата дороже. Тем более что внуков поднимать еще лет пять надо.

– Ну, как там твоя новая композиция? – сменил тему завлаб. – Как износостойкость?

– Пока рано что-то говорить, – состорожничал Филя, – но по износу процентов на тридцать лучше серийной будет.

– А в чем испытывал?

– Пока на воздухе при десяти мегапаскалях, завтра начнем в бензине, а потом в водороде.

– В водороде без меня не делай. Только вместе со мной. И тяги проверьте заранее. Без меня строжайше запрещаю все испытания на водороде. Так рванет, что пол-института в Диснейленде окажется.

– Да они и так после обеда улетают на казенном спирте, – ухмыльнулся Филя.

Но завлаб на этот раз не принял шутку. И повторил про водород. Филимонов согласно кивнул и отправился за свой стол.

К девяти часам комната наполнилась сотрудниками, девицы защелкали пудреницами и принялись орудовать максфакторами, ланкомами, а у кого мужья победнее, менее известными рекламными помадами и тушами (в смысле тушь, а не туша).

Филя задумался над отчетом. Компьютерный вентилятор равномерно жужжал, флажок не менее равномерно мигал на мониторе. Пасмурный ноябрьский день располагал к дреме. Отчет не писался, и Филя включил фотошоп.

Его любимым детищем были коллажи. Филя вообще любил живопись. С тех пор, как еще на втором курсе института ему попалась книга про Ван Гога. Ту книжку он прочел за одну ночь и еле-еле дождался утра, чтобы побежать в магазин, купить краски, кисть, ватман и начать рисовать.

Правда, одного энтузиазма хватило ненадолго, картины получались несколько слабее вангоговских, но любовь к живописи не пропала, а только усиливалась год от года.

Филя прочел все, что было о живописцах в областной библиотеке, перезнакомился с лучшими городскими художниками и в любое время суток мог без подготовки прочитать лекцию про импрессионистов, постимпрессионистов, Брейгеля, Босха, передвижников, мирискусников и многое другое, относящееся к живописи. Он знал, почему на картине Иванова «Явление Христа…» повязка серая, а ее отражение в воде красное, знал, что Савицкий нарисовал медведей в шишкинской вещи «Утро в сосновом лесу», и множество других тонкостей и интересных моментов из жизни художников.

Он любил наблюдать, как пишут картины. С обожанием смотрел на своих талантливых друзей и, когда появился фотошоп, освоил его и начал пробовать силы в компьютерно-живописном творчестве. Сначала это были портреты из отсканированных фотографий, а потом язвительная натура Фили подвигла его увлечься коллажами.

Сегодня он добрался до Ивана Грозного, убившего своего сына. Поорудовав курсором, Филя удалил безвременно погибшего Иванова сына и в объятия убитого горем убийцы вложил сладострастно улыбающуюся обнаженную девицу. Получился Иван Грозный, с вытаращенными от страсти глазами обнимающий голую девку.

Физиономия Фили расплылась в довольной улыбке. Он полюбовался творением. Сделал строгое лицо и позвал симпатичную и смешливую мэнээску из своей группы:

– Татьяна Ивановна, подойдите, пожалуйста.

Татьяна подошла, посмотрела на монитор и прыснула со смеху.

– Ну вы, Александр Петрович, гений!

– Я, Татьяна, это не для того тебе показываю, чтобы ты прочувствовала в очередной раз глубину мысли художника, а чтобы уяснила, что с тобой будет, если не сделаешь двенадцать образцов к завтрашнему дню.