На примере клятвы, которой Ирод незаконно связал себя, и, по ложному стыду своему не смев ее нарушить, повелел обезглавить Предтечу, Церковь учит: «Лучше не клятися (Ироду), аще ли же и клялся, но не о добре клялся: лучше бы отступить от нее и жизнь сохранить, неже истинствовавшу главу Предтечеву усекнути»[34]. То есть если поклялся и оказалось, что исполнение клятвы противозаконно, то лучше нарушить, нежели исполнить беззаконную клятву.

Церковь празднует троекратное обретение главы святого Иоанна Предтечи и Крестителя Христова. Рассказ об обретении его главы находится в сочинениях священномученика Киприана, Созомена, Никифора и других. Из их свидетельств об обретениях главы Иоанна Предтечи нам известно следующее.

По свидетельству Писания, Ирод боялся, что Иоанн воскреснет (см.: Мк. 6,14–16). А потому убийцы Предтечи не допустили положить главу его вместе с телом, чтобы их страшный обличитель, если его глава приложится к телу, не воскрес и не стал снова обличать их. Тело Предтечи было погребено его учениками в самарийском городе Севастии, а отсеченная глава его была сокрыта Иродиадой во дворце Ирода в бесчестном месте.

Зная об этом унижении праведника, благочестивая Иоанна, жена Хузы, домоправителя Иродова (Лк. 8, 3), ночью тайно взяла оттуда главу Предтечи и, положив в сосуд, погребла на горе Елеонской в поместье Ирода. Спустя много времени после этого некто Иннокентий, благочестивый подвижник, купил поместье Ирода и начал созидать там церковь. Копая ров для фундамента, он нашел в земле глиняный сосуд и в нем главу Предтечи, которую он узнал по благодатным знамениям, бывшим от нее, и хранил ее у себя с великим благоговением. Это было первое обретение.

Перед своей смертью, желая сохранить главу Крестителя от поругания, которому она могла подвергнуться от неверующих в Иисуса Христа, Иннокентий укрыл ее в землю в том месте, где обрел. Впоследствии, после смерти Иннокентия, церковь, устроенная им, запустела и развалилась, и таким образом местонахождение честной главы вновь стало никому не известно.

Во дни Константина Великого, когда вера христианская воцарилась в мире и благочестивые христиане отовсюду стали ходить на поклонение святым местам, двое иноков пришли в Иерусалим на поклонение Животворящему Кресту и Гробу Господню. По откровению и повелению самого Предтечи, явившегося им во сне, они обрели на Елеонской горе его честную главу и взяли ее с собой.

Возвращаясь с ней домой, они встретились на пути с одним бедным скудельником, жителем сирийского города Емесы, шедшим из своего отечества в другую страну, и пошли с ним вместе. Спутнику своему иноки дали понести вретище, в котором была глава Крестителя. Скудельник не знал, что сокрыто во вретище, которое он нес. Ему явился святой Предтеча и повелел удалиться от спутников своих со вретищем, бывшим в его руках. Так Бог за неверие и леность отнял святыню у недостойных иноков, сначала не веривших явлению им во сне Предтечи, а потом не хотевших нести главу его!

Удалясь от иноков, скудельник, по повелению Иоанна Крестителя, пришел с его главой в свой дом. И Бог благословил его дом обилием благ. Веруя, что виновник этих благ – святой Иоанн Предтеча, скудельник с великим благоговением хранил честную его главу. Перед своей смертью он рассказал о бывшей у него святыне и завещал своей сестре блюсти ее с особенным уважением, а потом передать достойнейшему из христиан.

Долгое время честная глава Иоанна Крестителя передавалась по преемству среди благочестивых христиан. Впоследствии это сокровище приобрел некто Евстафий. Он был заражен Ариевой ересью и не имел страха Божия. Тогда Промыслу было угодно отнять святыню у недостойного и его же рукой сокрыть ее надолго в неведомой для православных пещере.

Евстафий, избегая правосудия закона за свое зловерие, принужденный оставить свое жилище и скрываться, спрятал главу Предтечи в пещере, чтобы после тайно взять ее оттуда. Но, выгнанный из своего жилища, он не мог уже после возвратиться и снова владеть бесценной святыней. На месте пещеры, в которой скрывалось духовное сокровище, поселились благочестивые иноки и жили, не ведая, какое сокровище таится в их мирном пристанище благочестия.

Прошло много лет. Глава Иоанна Крестителя опять была забыта. Из пристанища иноков в пещере образовался впоследствии монастырь. Благочестивый архимандрит этой обители Маркелл, который сам повествует о втором обретении главы Предтечевой, сподобился явления Иоанна Крестителя и извещения от него о честной его главе, сокрытой в пещере монастыря. Таким образом, она была обретена вторично в 452 году по Рождестве Христовом. По повелению греческого царя Маркиана ее перенесли из Емесы в Халкидон, а потом в Константинополь.

Первое обретение честной главы Крестителя и второе, которое почтено особенным празднованием в монастыре Маркелла, воспоминается Церковью в один день, 24 февраля.

В этот день на вечерне Церковь положила читать те же паремии, что и в день Усекновения Иоанна Предтечи. На утрене в Евангелии (Лк. 7,17–30) благовествуется о чудесах Иисуса Христа, которыми Он свидетельствовал о Себе перед двумя учениками Иоанна, посланными от него к Спасителю спросить: Ты ли Тот, Который должен придти, или ожидать нам другого? (Лк. 7,19). Также здесь говорится об исповедании Господом Своего величия перед Иоанном, хотя из рожденных женами нет ни одного пророка больше Иоанна Крестителя (Лк. 7, 28).

Празднование обретения главы Иоанна Предтечи, которое совершается 24 февраля, часто приходится на Святую Четыредесятницу.

В таком случае в какой бы будний день оно ни пришлось, Уставом Церкви предписывается совершать литургию Преждеосвященных Даров. Правда, это не относится к Первой седмице, в продолжение которой это празднование не совершается, а переносится на предыдущую неделю или последующую субботу.

На литургии в Апостоле (2 Кор. 4, 6-15) Церковь говорит о сокровище просвещения христиан познанием славы Божией в лице Иисуса Христа. Но сокровище сие, – говорит апостол, – мы носим в глиняных сосудах (2 Кор. 4, 6–7), как некогда и честная глава Предтечи, это священное сокровище, таилось и обретено в скудельном сосуде. А Евангелие в этот день (Мф. 11, 2-15) читается то же по содержанию, что и на утрене, только не от Луки, а от Матфея.

В песнопениях своих Церковь, изображая обстоятельства двукратного обретения главы Иоанна Предтечи, говорит: «От земли возсиявши, Предтечева глава лучи испущает нетления, верным – исцеление, свыше собирает множество Ангел[35], доле же созывает человеческий род единогласную возсылати славу Христу Богу»[36].

В этот праздник облегчается и пост.

Во время гонения на святые иконы в VIII веке глава Иоанна Предтечи была перенесена из Константинополя в Команы – место ссылки и смерти святителя Иоанна Златоуста. Там она опять сокрылась и была неизвестна до восстановления православного иконопочитания. В 857 году, в царствование Михаила, честная глава Иоанна Предтечи была обретена в третий раз и вторично перенесена в Константинополь патриархом Игнатием.

Во время крестовых походов глава и мощи святого Иоанна Крестителя, по свидетельству Мишо, были похищены латинским священником.

В день третьего обретения честной главы святого Иоанна Предтечи Церковь взывает: «Яко Божественное сокровище, сокровенное в земли, Христос откры главу твою нам, пророче и Предтече. Веи убо сошедшеся в сея обретение, песньми богоглаголивыми Спаса воспоим, спасающа нас от тления молитвами твоими»[37].