В Риме первоверховный апостол Петр предупрежден был Господом о том, что скоро должен оставить храмину свою (2 Пет. 1, 14), что вскоре и исполнилось. По повелению Нерона, который гневался на апостола Петра за погибель Симона волхва и за обращение любимых жен, апостол был распят. Это произошло 29 июня в 67 году по Р.Х. Он просил мучителей распять его головой вниз, желая таким образом смерти показать различие между своими страданиями и страданиями своего Божественного Учителя.

Святой апостол Павел, называвшийся до своего апостольства еврейским именем Савл, по происхождению был евреем из колена Вениаминова. Он родился в знаменитом киликийском городе Тарсе (см.: Деян. 21, 39) и имел право римского гражданина, перешедшее к нему от его предков (см.: Деян. 22, 25–28)

По учению фарисей (Флп. 3,5), тщательно наставленный в отеческом законе, ревнитель по Боге (Деян. 22,3), Савл имел и внешнюю ученость (ср.: Деян. 26,4; 17,28; Тит. 1, 12) и знал ремесло изготовления палаток (см.: Деян. 18, 3). Воспитание его было вверено законоучителю Гамалиилу, уважаемому всем народом (см.: Деян. 5,34). Однако вначале его ученик отнюдь не показывал склонности к христианству, которую имел его благоразумный наставник[52].

Напротив, пламенная ревность Савла к иудейству внушала ему сильную ненависть против христиан. Еще в юности Савл одобрял убиение архидиакона Стефана и стерег одежды побивавших его (Деян. 22, 20). Дыша угрозами и убийством на учеников Господа (Деян. 9,1), Савл терзал церковь, входя в домы христиан и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу (Деян. 8, 3). Он даже выпросил у синедриона власть преследовать христиан повсюду и связанных приводить в Иерусалим. Это поручение синедриона он исполнял со всем тщанием.

Он сам так рассказывает об этом: Я думал, что мне должно много действовать против имени Иисуса Назорея. Это я и делал в Иерусалиме: получив власть от первосвященников, я многих святых (то есть христиан) заключал в темницы, и, когда убивали их, я подавал на то голос; и по всем синагогам я многократно мучил их и принуждал хулить Иисуса и, в чрезмерной против них ярости, преследовал даже и в чужих городах. Для сего, идя в Дамаск (это было примерно в 34 году по P. X.) со властью и поручением от первосвященников, среди дня на дороге я увидел, государь, с неба свет, превосходящий солнечное сияние, осиявший меня и шедших со мною. Все мы упали на землю, и я услышал голос, говоривший мне на еврейском языке: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Трудно тебе идти против рожна. Я сказал: кто Ты, Господи? Он сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь (Деян. 26, 9-15).

После этого он в трепете и ужасе сказал: Господи! что повелишь мне делать? и Господь сказал ему: встань и иди в город; и сказано будет тебе, что тебе надобно делать (Деян. 9, 6).

Пока продолжалось это видение, люди, шедшие с Савлом, стояли в оцепенении, слыша голос, но никого не видя. Савл встал с земли и понял, что с открытыми глазами ничего не видит. Спутники, не менее его пораженные дивным событием, должны были вести его за руку, потому что блеск явившегося ему света ослепил его. Прибыв в Дамаск, Савл три дня ничего не видел, не принимал пищи и пития и пребывал в посте и молитве.

В том городе жил один из семидесяти учеников Христовых, святой апостол Анания; Господь в видении открыл ему местопребывание Савла и повелел идти к нему. «Господи! – отвечал Анания. – Я слышал от многих об этом человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме. И здесь имеет власть от первосвященников вязать всех призывающих Твое имя». Иди, – сказал ему Господь, – ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое перед народами и царями и сынами Израилевыми (Деян. 9,15).

Анания нашел Савла и, возложив на него руки, сказал: «Брат Савл! Господь Иисус, явившийся тебе, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа». И тотчас как бы чешуя отпала с глаз Савла, и вдруг он стал видеть. После этого он немедленно крестился и стал, по выражению святителя Иоанна Златоуста, из волка агнцем, из терния виноградом, из плевел пшеницей, из врага другом, из богохульника богословом. Вместо гонения на имя Христово он стал проповедовать в синагогах и всюду, что Иисус Христос есть Сын Божий, к величайшему удивлению всех, кто знал Савла гонителем христиан.

Кто не признает сверхъестественной десницы Божией в обращении Савла, столь неожиданном и чудесном? Упорный гонитель христианства вдруг становится неутомимым проповедником Евангелия! Жизнь, поступки, слова, Послания Павла – все свидетельствует о нем как об избранном сосуде благодати Христовой. Ни скорбь, ни теснота, ни гонение, ни голод, ни нагота, ни опасность, ни меч, ни смерть, ни жизнь, ни Ангелы, ни начальства, ни власти, ни настоящее, ни будущее, ни высота, ни глубина, ни другая какая-либо тварь не могла ослабить в сердце Павла пламенной любви Божией во Христе Иисусе, Господе нашем (Рим. 8, 39).

Свое обращение к Иисусу Христу и звание апостола Савл запечатлел принятием нового имени Павел, которое, как в сокровищнице, скрывает память высоких христианских добродетелей, подвигов и сильной проповеди апостола языков. «Когда услышу об апостоле Павле, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – то представляю себе, как он был в скорбях, в теснотах, в побоях, в темницах, во глубине морской день и ночь (см.: 2 Кор. И, 23–28); как он был восхищен в рай и слышал неизреченные слова (2 Кор. 12, 4); представляю себе это избранное орудие, невестоводителя Христова, который желал бы сам быть отлученным от Христа за братьев своих (Рим. 9,3). Ряд подвигов святого при воспоминании его имени открывается уму внимательных, как будто какая-нибудь золотая цепь»[53].

На чудесно избранный сосуд Господа (Деян. 9, 15) – святого апостола Павла – благодать Святого Духа изливалась многократно и чрезвычайно. После присоединения своего к Церкви Христовой он имел множество видений и откровений (см.: 2 Кор. 12, 1–7).

В деле апостольского служения он совершал все свои путешествия по влечению Святого Духа (см.: Деян. 20, 22–23; Гал. 2, 2). Дух Святой так осенял и управлял всеми силами ума и воли апостола Павла, что иногда возбранял и не допускал апостола до исполнения таких намерений, которые он ясно и определительно предположил и уже готовился исполнить (см.: Деян. 16,6-10).

Избранный Господом, Павел воистину стал Ему свидетелем пред всеми людьми (Деян. 22,15). Он совершал непрестанные путешествия в разные страны для проповеди Евангелия иудеям и особенно язычникам (см.: Гал. 2,7–8). Церквам Христовым в Иудее, – пишет апостол Павел, – лично я не был известен, а только слышали они, что гнавший их некогда ныне благовествует веру, которую прежде истреблял, – и прославляли за меня Бога (Гал. 1,22–24).

Во время своих непрестанных апостольских странствий Павел написал четырнадцать Посланий, которые, как говорит святитель Иоанн Златоуст, ограждают Вселенскую Церковь, подобно стене, сложенной из адаманта.

Просвещенный верой Христовой и ставший ревностным проповедником христианства в Дамаске, из этого города апостол Павел совершил свое первое путешествие с проповедью Евангелия. Тогда он ходил в Аравию и вскоре опять возвратился в Дамаск.

После трехлетнего пребывания Павла в Дамаске он совершил второе путешествие. Христиане для спасения его жизни от покушений раздраженных иудеев, побеждаемых его боговдохновенным словом и чудесами, тайно препроводили его из Дамаска в Иерусалим. Туда он прибыл в 37 году по Р. X. видеться с апостолом Петром (Гал. 1,18). Не зная об обращении Савла, ученики Христовы чуждались его, как гонителя христиан. Апостол Варнава представил его другим апостолам и рассказал им о его чудесном обращении ко Христу и о его ревностной проповеди Евангелия. С тех пор Савл всегда пребывал вместе с ними в Иерусалиме (см.: Деян. 9,22–28).