Об этом я напоминаю вам, возлюбленные братия, по отеческой заботливости о вас. Я уверен, что вы, при благодатном содействии Божием, будете сохранять не только себя, но и всех зависящих от вас в совершенной скромности, чистоте и воздержании. Потому, благодаря Бога, я также молю Его, чтобы Он дал вам разум твердо желать и приобретать то, что свято, и содействовал вам к утверждению вас в спасительном праздновании».

Во время богослужения в день Рождества Предтечи Церковь на малой вечерне возвещает празднество и возбуждает верующих к прославлению Иоанна.

На великой вечерне читаются три паремии. В первой (Быт. 17, 15–17,19; 18,11–14; 21,1–8) Церковь указывает на Авраама и Сарру как на образ бесплодных родителей Иоанновых и на разрешение их неплодия, так же, как и у Авраама и Сарры, по особенному благословению Божию. Вторая паремия (Суд. 13, 2–9, 13–14, 17–21) изображает величие Иоанна, рождающегося от заключенной утробы, с помощью рассказа о рождении великого Сампсона по благословению Божию. В третьей паремии (Ис. 40, 1–3,9; 1,17–18; 45, 8; 48, 20–21; 54, 1) символически изображается будущее значение Иоанна Предтечи и его проповеди – плодотворном гласе вопиющего в пустыне (Ис. 40, 3), призывающем к покаянию и спасению.

В Евангелии на утрене (Лк. 1, 24–25, 57–68, 76,80) Церковь благовествует о наречении Предтечи Иоанном, об отверзении уст отца его Захарии, о его вдохновенном пророчестве об избавлении людей и о величии младенца и его духовном возрастании.

На литургии чтением Апостола (Рим. 13, 11–14; 14, 1–4) Церковь возвещает, что наступил уже час пробудиться нам от сна. Ибо ныне ближе к нам спасение… Ночь прошла, а день приблизился: итак отвергнем дела тьмы и облечемся в оружия света (Рим. 13,11–12). Эти слова соответствуют высокой святости Предтечи и говорят о приближении Царствия Божия, для проповеди которого Иоанн был избран и родился. В Евангелии воспоминается празднуемое событие, о котором было чтение на утрене.

В своих песнопениях Церковь духовно и поучительно изображает событие праздника. По словам Церкви, с разрешением бесплодия Елисаветы «разрешается неплодие Церкви, яже от язык, многочадием»[23]; в запечатлении «устен Захарии» запечатлевается закон Писаний: «пришедшей благодати, Моисей умолча»[24]. В сыне благодати – Иоанне восходит утренняя звезда, предтекущая Солнцу благодати. В течение всей службы Церковь неоднократно повторяет с вдохновенным старцем: Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ Свой и сотворил избавление ему\ (Лк. 1,68).

В жизни Иоанна Предтечи соединены важнейшие преимущества: от чрева матернего он исполнился Святого Духа, жил святым девственником и скончался святым мучеником. Будучи Предтечей Спасителя по зачатию и рождению своему, Иоанн был Его Предтечей и в проповеди Евангелия.

О высоком служении Предтечи, который должен был предварить служение Сына Божия спасению мира, издревле было предвозвещено пророками. Они называли Иоанна Ангелом, то есть вестником (см.: Мал. 3, 1), посланным пред наступлением дня Господня, великого и страшного обратить сердца отцов к детям и сердца детей к отцам их (Мал. 4,5–6); гласом вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте в степи стези Богу нашему (Ис. 40, 3). Это тот глас, который предшествовал Богу Слову.

Кроме древних пророков, о служении Иоанна Предтечи перед его рождение предвозвестил Ангел, а после рождения – Захария, который сказал, что Иоанн предыдет пред лицем Господа приготовить пути Ему (Лк. 1, 76). Призванный приготовить путь Спасителю, Иоанн Предтеча до начала своей проповеди жил в пустыне, чтобы возвести себя до совершенного самоотвержения, которое нужно проповеднику правды: носил одежду из верблюжьего волоса и опоясывался кожаным поясом. Пищей его были акриды[25] и дикий мед.

Имея около тридцати лет от рождения, Иоанн был послан от Бога… чтобы свидетельствовать о Свете, дабы все уверовали чрез него (Ин. 1, 6–7). Явясь в пустыне Иудейской и проходя всю иорданскую страну, Иоанн Предтеча проповедал покаяние и приближение Царства Небесного (см.: Мф. 3,2), Царства благодати и истины (см.: Ин. 1, 17). Сила проповеди Иоанна была столь могущественна, что к нему для слушания его учения и крещения приходили все жители Иерусалима, Иудеи и всех окрестностей Иордана, фарисеи и саддукеи, мытари и воины (см.: Мк. 1,5; Лк. 3, 7-14).

Когда все помышляли об Иоанне, не Христос ли он (Лк. 3,15), а некоторые из иудеев посылали к Иоанну священников и левитов спросить его: кто ты? (Ии. 1,19). Предтеча дал ясное свидетельство о Спасителе: Я крещу в воде; но стоит среди вас Некто, Которого вы не знаете. Он-то Идущий за мною, но Который стал впереди меня. Я недостоин развязать ремень у обуви Его (Ин. 1, 26–27). Он будет крестить вас Духом Святым и огнем; лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу Свою в житницу, а солому сожжет огнем неугасимым (Мф. 3, 11–12).

Когда Иисус Христос пришел из Галилеи на Иордан креститься, Иоанн всенародно исповедал Его Агнцем Божиим, указуя на Него и говоря: Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира (Ин. 1, 29). После Крещения Спасителя Предтеча опять всенародно исповедал Его Сыном и Агнцем Божиим, свидетельствуя, что Того, Которого он прежде не знал, узнал по особенному откровению Божию – по сошествию на Него Святого Духа в виде голубя и по гласу Бога Отца. Я видел, – говорит Предтеча о Иисусе Христа, – и засвидетельствовал, что Сей есть Сын Божий (Ин. 1,34).

На другой день, когда Иоанн опять увидел идущего Иисуса, он объявил своим ученикам: Вот Агнец Божий (Ин. 1, 36), и тогда двое из учеников Иоанновых, по указанию своего учителя, пошли за Христом. Впоследствии Иоанн и еще неоднократно свидетельствовал ученикам своим и народу о Спасителе, что Он – Приходящий свыше и есть выше всех (Ин. 3, 31).

Так Иоанн шел пред лицем Господа приготовить пути Ему, давая уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их (Лк. 1,76–77). Потому он и назван Предтечей Христа Спасителя. Исповедавших грехи свои Иоанн крестил во Иордане, а потому он называется также и Крестителем.

Дело своего великого пророческого служения Иоанн совершил так, что Господь сказал про него, что он – самый великий из всех когда-либо рождавшихся людей. Он был светильник, горящий и светящий, и иудеи радовались при свете его (Ин. 5,35). Иоанн пришел путем праведности (Мф. 21,32), поэтому все считали Иоанна пророком, человеком праведным и святым. Некоторые, видя великие чудеса Иисуса Христа, принимали его за Предтечу (см.: Мф. 16,14). Даже враги Христовы боялись сказать, что крещение Иоанново было от человеков (Мф. 21, 25).

Предтече Господа, предварившему Его своим рождеством и проповедью, надлежало предварить и добровольные Его страдания, смерть и сошествие Его во ад. Он также пострадал, умер и сошел во ад для того, чтобы душам праотцев, содержимым во аде, проповедовать Евангелие и явление в мир чаемого ими Мессии[26]. Христос пострадал за грехи человеческие по беззаконию иудеев. Так и Предтеча Его по беззаконию Ирода предварил Спасителя своей мученической смертью.

Речь идет об Ироде Антипе, властителе Галилеи. Он был сыном старшего Ирода, перебившего своих родственников и вифлеемских детей – злого корня злая отрасль. Будучи четвертовластником Галилеи, он сначала взял в супружество дочь Арефы, царя аравийского. Однако, прельстившись красотой Иродиады, жены своего брата Филиппа, он беззаконно оставил свою первую жену и взял себе жену брата.