На следующий день после праздника Крещения Господа Церковь прославляет святого славного Его Предтечу и Крестителя. Потому что справедливо почтить празднеством того, кто послужил таинству Божественного Крещения и Богоявления, возложив десницу свою на главу Владычню и погрузив Господа в водах Иордана, после Крещения Спасителя всенародно исповедал Его Сыном Божиим, а на другой день после этого, вновь увидев Его и указав на Него своим ученикам, сказал: Вот Агнец Божий (Ин. 1, 36).

Итак, в наутрие праздника Крещения Господня Церковь собирается ради праздника в честь Иоанна Крестителя, называя это празднование Собором Предтечи, то есть собранием верующих в храм для славословия Божие в честь и похвалу великого Иоанна Предтечи и Крестителя.

Православная Церковь совершает Собор в честь Предтечи с древних времен. В IV веке на день этого Собора можно найти указание в поучении святителя Иоанна Златоуста, произнесенном в похвалу Крестителя. В этом поучении святитель говорит: «Прославим Крестителя. Но увенчаем ли его по усердию? Потому что не восставал среди рожденных женщинами больший Иоанна Крестителя, по слову Самого Господа».

В день Собора Церковь прославляет Иоанна как честнейшего из пророков, потому что «и в струях сподобился крестити Проповеданного.

Темже, за истину пострадав, радуяся, благовестил и сущим во аде Бога, явлыпагося плотию, вземлющаго грех мира и подающаго нам велию милость»[38].

Церковь призывает святого Иоанна Предтечу, да молит он Владыку Христа, чтобы нам по смерти своей быть в Церкви торжествующих, во храме нерукотворенном, вечном, на небеси и там слышать глас святых и вместе с ними праздновать Богоявление вечное в небесной славе и блаженстве.

В Апостоле на литургии в день Собора в честь Предтечи (Деян. 19, 1–8) Церковь упоминает о крещении Иоанновом: Иоанн крестил крещением покаяния, говоря людям, чтобы веровали в Грядущего по нем, то есть во Христа Иисуса (Деян. 19, 4). В Евангелии в этот день (Ин. 1, 29–34) говорится о том, как Иоанн исповедал Иисуса Христа Агнцем Божиим, Который берет на Себя грехи мира, и что Он был прежде Иоанна, а также о свидетельстве Иоанна, что он видел Духа, сходящего с неба, как голубя, и пребывающего на Нем… Тот есть крестящий Духом Святым… Сей есть Сын Божий (Ин. 1, 30, 32–34).

После усекновения главы Иоанна Крестителя его тело было погребено в самарийском городе Севастии. Святой евангелист Лука, проповедавший там Евангелие, взял от нетленных мощей Крестителя десную руку и принес в Антиохию, где она долгое время хранилась православными с великим уважением и верующим подавала благодатную помощь.

В 956 году, когда при греческих императорах Константине VII и Романе (912–958) магометане овладели Антиохией и всеми ее пределами, диакон Иов перенес руку Иоанна Крестителя из Антиохии в Халкидон, свободный тогда от магометанского ига. Из Халкидона она торжественно была привезена на царском корабле самим патриархом в Константинополь и встречена с крестным ходом. Это произошло в присутствии царя и огромного множества народа в самое навечерие Богоявления Господня и в следующий за ним день.

Константинопольская Церковь, не соединяя с великим праздником Богоявления Господня нового воспоминания – перенесения десницы Крестителевой, постановила совершать это воспоминание в наутрие Богоявления в день Собора Предтечи Господня. Таким образом, в X веке ко дню Собора в честь Крестителя Господня в Константинополе присоединилось празднование перенесения десной руки Крестителя.

В Константинополе она хранилась до времени завоевания Византии турками. Ежегодно в день Рождества Предтечи во время богослужения ее торжественно выносил на амвон патриарх для явления народу.

В конце XV века султан Баязет, или Баезид, уважал мужество и благочестие Петра Обюсона, великого магистра странноприимного ордена родосских, или мальтийских, рыцарей[39]. В знак дружества с ним и надежды на него он прислал ему десную руку Крестителя. Эта святыня сначала хранилась на острове Родос, а потом, когда в начале XVI столетия этот остров был завоеван турками, – на острове Мальта.

В конце XVIII века, в 1798 году, когда оружие французской революции обратилось и на мальтийских рыцарей, защитников христианства на Востоке, и обманом овладело островом и их столицей, они прибегли под покровительство и защиту России и императора Павла Петровича, с юности питавшего особенное уважение к доблестям мальтийских рыцарей. Они упросили его принять сан великого магистра и покровителя ордена и в знак этого поднесли ему 12 октября 1799 года в Гатчине долго хранимую ими святыню: крест из части древа Животворящего Креста Господня, чудотворный образ Богоматери, писанный святым евангелистом Лукой, и десную руку святого Иоанна Крестителя.

В день бракосочетания великой княжны Елены Павловны эта древняя святыня была перенесена из Гатчины в Санкт-Петербург, в церковь Спаса нерукотворного образа, находящуюся в Зимнем Дворце. Из этой церкви к 12 октября она ежегодно переносится в Гатчину и там пребывает до 18 октября.

В память перенесения из Мальты в Гатчину десной руки Иоанна Крестителя, которого наша Церковь прославляет, яко честнейшего из пророков, установлен 12 октября праздник Крестителю, подобно тому как в Константинополе был почтен день перенесения туда десницы Крестителя из Антиохии.

Пророк Илия родился в городе Фесвии Галаадской в колене Левиином, в племени Аарона. Его отца звали Савах. Святитель Епифаний Кипрский сообщает о рождении Илии поучительное предание. Он говорит: «Когда родился Илия, отец его Савах видел в видении, что благообразные мужи приветствовали его, пеленали огнем и питали пламенем огненным. Видение это он объявил в Иерусалиме священникам, которые ему сказали: не бойся, сын твой будет жить во свете и судить израильтян мечом и огнем»[40].

Илия значит «крепость Господня». Он жил за 900 лет до Рождества Христова. По месту своего рождения он называется фесвитянином. Илия был строгим подвижником и ревнителем веры в Бога Истинного и пылал к Богу Божественным огнем любви, как Серафим. По наружности был весь в волосах и кожаным поясом подпоясан по чреслам своим (4 Цар. 1, 8).

Он был призван возвещать людям волю Божию при израильском царе Ахаве, бывшем в супружестве с язычницей Иезавелью. В те дни царило грубое идолопоклонство, введенное в Израильском царстве Иеровоамом и еще усиленное Ахавом. Илия с дерзновением молил Бога обратить прельщенных идолослужением на путь истинного благочестия, ожесточенных же побудить к покаянию гневом небесным.

Именем Божиим Илия объявил Ахаву о наказании его и народа трехлетним бездождием и голодом. Своей молитвой пророк заключил небо, и три года шесть месяцев ни одной капли дождя и росы не упало на землю (см.: Иак. 5, 17–18). Следствием этого стали засуха и голод, и исполнилось слово пророка Моисея, сказанное непокорному Израилю: И небеса твои, которые над головою твоею, сделаются медью, и земля под тобою железом (Втор. 28, 23).

Сохраняя Илию от убийственных рук Иезавели, Господь во время этого бедствия послал обличителя нечестия в сокровенное место. А чтобы избавить его от голода, постигшего землю Израилеву, Он дал ему для питья воду потока Хорафа и, чтобы внушить пламенному ревнителю благочестия сострадание к людям, томящимся от голода и жажды, повелел хищным птицам питать его.