Прославляя зачатие Предтечи по особенному смотрению Божию, Церковь прославляет в своих песнопениях и его праведных родителей. «Первее не раждающая неплоды возвеселися, ибо зачала сего солнца светильника яве, просвещати имуща всю вселенную. Ликуй, Захарие, вопия со дерзновением: пророк Вышняго есть хотяй родитися»[19]. Веселится светло Захария великий со всеславною Елисаветою супружницею, достойно зачинающе Иоанна Предтечу, егоже Архангел благовести, радуяся, и человецы достодолжно почтим, яко таинника благодати»[20].

В чтении Апостола на литурии в день Зачатия Предтечи (Гал. 4,22–31) Церковь возглашает о духовном значении Ветхого и Нового Заветов. Ветхий Завет произошел от горы Синайской и рождал в рабство. Он соответствовал нынешнему Иерусалиму, который находится в рабстве с детьми своими. Новый же Завет соответствует Вышнему Иерусалиму, который свободен: он – матерь всем нам, верующим во Иисуса Христа. Итак, братия, мы дети не рабы, но свободной – как и Предтеча, рожденный по обетованию и избранию.

В Евангелии (Лк. 1,5-25) Церковь благовествует о благовестии Архангела Гавриила Захарии и о самом событии зачатия.

Когда Солнце правды, Христос Спаситель наш, захотел воссиять миру, то прежде Него явилась заря – Предтеча Христов. Он родился в Ютте близ Хеврона от праведной Елисаветы, неплодной и заматоревшей во днех своих, как в древности Исаак от состарившейся Сарры. Чудесное рождество Иоанново было предтечей еще более чудесному Рождеству Христову. Соседи, сродники и знакомые, услыша о рождении Иоанна, возрадовались, что Господь сотворил с Елисаветой милость, избавив ее от поношение бесчадства.

В восьмой день обрезали младенца и назвали его, как предсказал Архангел, Иоанном – именем, весьма подходящим тому, кто должен был приготовить людей к принятию благодати Иисуса Христа: Иоанн значит «благодать». Все удивились этому новому имени в родстве Захарии и Елисаветы. После этого тотчас отверзлись у Захарии уста, разрешился язык, и Захария стал говорить, благословляя Бога.

При столь видимых знамениях всемогущей благодати Божией на всех окрест живущих напал страх. Все, слышавшие о событии рождения Иоанна, помышляли: Что будет младенец сей? (Лк. 1, 66). Захария, по внушению Духа Святого, возвестил о близком исполнении предсказанного пророками избавления людей и о высоком назначении Иоанна стать Предтечей Спасителя.

И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, говорил боговдохновенный старец, – ибо предъидешь пред лицем Господа приготовить пути Ему, дать уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их… Младенец же Иоанн возрастал и укреплялся духом, и был в пустынях до дня явления своего Израилю (Лк. 1, 76–77,80) для того, как говорит святитель Иоанн Златоуст, чтобы не видеть и не слышать злодеяний человеческих[21].

В воспоминание Рождества Предтечи Христова, согласно свидетельству Евангелия, что многие о рождении его возрадуются (Лк. 1, 14), с первых времен христианства был установлен праздник. Между сочинениями отцов Церкви IV века сохранилось множество поучений на этот праздник, произнесенных ими в разных странах.

Таковы поучения святителя Амвросия Медиоланского, святителя Иоанна Златоуста, блаженного Августина и других. В V веке святитель Анатолий Константинопольский, в VII – святитель Андрей Критский, в VIII – преподобный Иоанн Дамаскин, в IX – монахиня Кассия и другие написали множество песнопений, которыми Церковь и ныне прославляет святого Иоанна Предтечу в день его рождества.

Праздник Рождества Иоанна Предтечи установлено праздновать 24 июня в соответствии с датой Рождества Христова, которое Иоанн упредил на шесть месяцев, и в согласии со смиренным отзывом великого пророка о себе самом: Ему, то есть Иисусу Христу, должно расти, а мне умаляться (Ин. 3, 30).

«Этот отзыв Предтечи, – по словам святителя Амвросия Медиоланского, – подтверждается самим временем. В праздник Рождества Иисуса Христа день растет, а в праздник Рождества Иоанна умаляется. В Рождество Иисуса Христа день прибывает, поскольку является Спаситель мира, а в Рождество Иоанна умаляется, потому что рождается последний пророк, ибо закон и пророки до Иоанна (Лк. 16, 16)».

При летнем умалении дней святой Иоанн Предтеча, светильник, горевший и светивший, конец Ветхого Завета, начинает умаляться, а при зимнем возрастании дней Христос

Господь, Свет истинный, восходит и распространяется.

День Рождества святого Иоанна Предтечи – великий христианский праздник, хотя и не двунадесятый. Прославляя чудесное зачатие Иоанна Предтечи, который исполнился Духа Святого еще от чрева матери своей, Церковь еще торжественнее прославляет его рождение, о котором, по словам Евангелия, будет… радость и веселие, и многие… возрадуются (Лк. 1,14) и которое возвеличило Елисавету и обрадовало всех ее соседей и родственников.

Блаженный Августин в своем слове на день Рождества Предтечи говорит: «Сегодня мы празднуем день рождения святого Иоанна – честь, которая, по нашему мнению, не воздается ни одному святому. Во всем христианском мире празднуется и почитается день рождения только Господа и святого Иоанна[22]. Иоанн родился от бесплодной – Господь от Девы. У Елисаветы побеждено бесплодие – у святой Марии изменен естественный закон рождения.

Кто же Иоанн? Для чего он предназначен? Великий Иоанн, о величии которого засвидетельствовал Сам Спаситель наш, сказав: Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя (Мф. 11, 11)! Иоанн превосходит всех и пророков и патриархов – превосходит всякого рожденного от жены.

Кто-нибудь, может быть, скажет: если Иоанн больший всех рожденных женами, то он больший и Спасителя. Нет, Иоанн – сын жены, а Спаситель – Сын Девы. Иоанн родился из недр тленной плоти, а Христос – от нетленных кровей Девы. Иоанн послан перед Господом, Который, став Человеком, должен был явиться по исполнении определенного времени.

В Иоанне обитала такая благодать и величие, что его считали Христом. Но что сам Иоанн свидетельствует о Христе? От полноты Его все мы приняли и благодать на благодать (Ин. 1, 16). А кто мы? Все пророки, патриархи, апостолы. Все святые, до Рождества и по Рождестве Христа бывшие. От полноты Его все мы приняли^-, мы – сосуды, а Христос – источник.

Иоанн – человек, а Христос – Бог. Человеку надлежало умалиться, чтобы Бог возвеличился, как сам Иоанн говорит об Иисусе Христе: Ему должно расти, а мне умаляться (Ин. 3, 30). Показуя умаление человека, Иоанн родился сегодня, когда дни умаляются. Являя величие Бога,

Христос родился в такое время, когда дни возрастают.

Великое, святое дело, братия! Мы празднуем день рождества Иоанна, как и день Рождества Христова, потому что и то и другое рождество есть тайна. Одно – тайна нашего умаления; другое – тайна нашего возвеличения. Мы умалились через человека, чтобы через Бога возрасти. В себе самих мы умалились, чтобы в Боге возвеличиться. Гордость человеческая должна быть умалена, чтобы возросло к человеку Божественное милосердие. Умаление человека и величие Бога примечаются и в страданиях Иоанна и Христа. Показуя умаление человека, Иоанн усечен; являя величие Бога, Христос вознесен на крест.

Желательно, возлюбленные братия, чтобы мы, для празднования настоящего дня с духовным веселием, расположили сердца свои к творению посильной милости, хранению со всеми мира. Желательно, чтобы мы, из любви к Богу и ревности к доброму поведению, всемерно стремились удалить все шутки и соблазнительные слова не только от себя и своих семейств, но и от всех нам принадлежащих. Желательно, чтобы этот святой праздник не был омрачаем мирским пением. Только тогда святой Иоанн исполнит наши молитвы, если мы праздник его будем проводить в мире, воздержании, чистоте, без забав.