А вообще, мне хотелось домой. Жаль, что это было невозможно - где Солнечная система, и вообще, можно ли до неё добраться, я так и не выяснил.

С советником Доушем я пытался связаться, но Илли не отвечала - может быть, схоронилась где-нибудь, или сбежала. Мун так и сидела в своей изолированной от нас комнате, хотя её работа как раз закончилась.

- Ты ещё должен мне разрушитель, - Крунс, как всегда, хорошего настроения не терял, есть связь или нет, его не очень волновало. - Или долг переходит на нового наместника?

- Переходит, - раздался голос позади меня, я даже вздрогнул, уж и пассивную защиту у лёгкого скафа включил, и крохотного дрона-разведчика над плечом подвесил, разве что обычной охраны на месте не было. - Будет тебе разрушитель.

- Большой? - уточнил Крунс, пока я медленно поворачивался. - С вакуумными матрицами и расширенным внепространственным радиусом?

- Выберешь какой хочешь, - на месте исчезнувшей переборки стоял высокий молодой человек с длинными платиновыми волосами, завязанными сзади в узел, в обычном инженерном комбинезоне и без оружия, улыбался дружелюбно и даже как-то застенчиво. Только вот в эмоциональном плане он был очень похож на имп-тактов - такой же непрошибаемый. - Как только имперские экипажи займут свои места на боевых станциях, я дам тебе всё, что мы тебе обещали. А ты, Дэн, не торопись, проход к ангару перекрыт, твой корабль мы вскрыть не смогли, но до него тебе не добраться.

- Мы так не договаривались, - неожиданно вступился за меня инспектор, он даже со своего места поднялся и теперь стоял, держа руку на штурмовом излучателе, и где его Крунс только прятал. - Твоя дочь нас заверила, что временный наместник может уйти, как только сделает всё, что нужно, и получит обещанное.

- Так и есть, инспектор Эрнато, так и есть, - незнакомец покачивался с пяток на носки с совершенно безмятежным видом. - Вот только лорду, который скрывает своё имя, я ничего не обещал. Так ведь, Дэн?

- Но ты, полагаю, своё имя не скрываешь, - я приободрился. За спиной моего собеседника появились пятеро имп-тактов из моей команды, с седьмого по одиннадцатый, в боевых скафах.

- Я - лорд Винакс, - буднично заявил платиноволосый.

- Бывший смотритель Винакс, - поправил его Крунс.

- Смотрители, как и лорды, бывшими не бывают. Взять его.

В том, что случилось, была и хорошая сторона - я нашёл Илли. Она лежала в отсеке, куда бросили меня. Ну а остальные стороны были не очень, имп-такты напрочь отказывались меня слушаться, тащили по переходам и коридорам меня небрежно, скаф отобрали, швырнув вслед за мной комбинезон без элементов питания, и даже не попрощались, когда зарастили переборку. И мой внутренний альтер эго никак на это не отреагировал и не помог, он вообще словно в спячку впал.

- Бывший временный наместник, - советник Доушем помахала мне рукой. - Что, власть поменялась?

- Да, - я натянул комбинезон и улёгся рядом с ней. - Появился лорд Винакс, и всех разогнал.

- Какой Винакс? - Илли одним движением оказалась надо мной, уперлась коленкой в грудь, и впечатала мне в лоб свой переговорный кристалл.

- Ну такой с длинным носом, со светло-седыми волосами и плохим характером, - невербально ответил я.

- Бывший смотритель Винакс, - уточнила синт-советник. - Которого его дочь зарезала.

- Не знаю, может и зарезала, но некачественно. А кто его дочь?

- Ньялу, идиот. Значит, и она где-то рядом, - Илли вскочила, и начала ходить по маленькой комнате взад-вперёд, периодически сбиваясь на хаотичные перемещения. Пару раз она на меня чуть не наступила. - И Эрвик.

- Он-то каким боком? - мы со стороны смотрелись, наверное, забавно. Я - лежащий на полу, и мечущаяся по помещению синт-советник, оба - молчащие, но явно что-то обсуждающие.

- Не прикидывайся, сам прекрасно знаешь, что это одна шайка, и Эрвик там главный.

- Не знаю, папашка Ньялу меня больше впечатлил, - я подставил шагающей Илли ногу, чтобы она грохнулась и прекратила мелькать перед глазами. Не получилось.

- Значит, он теперь лорд Винакс, и не скрывает этого. Крунс тоже заперт?

- Нет.

- А Мун?

- Не знаю.

- Нам надо выбираться отсюда, - Илли наконец-то прекратила бегать и присела рядом со мной на корточки. - Точнее говоря, мне надо, но я и тебя могу с собой взять.

- Отличная идея, - я зевнул, прикрыл глаза и сделал вид, что сплю. - И как ты справишься с имп-тактами?

- Их всего пятнадцать.

- Двенадцать.

- А куда ещё трое делись?

Ради таких моментов стоит жить. Когда ты видишь удивлённое лицо, раскрытый рот, непонимающий взгляд, взрыв эмоций - и всё это из-за нескольких твоих слов.

- Двенадцать миллионов, детка, - сделав паузу, мысленно выдал я.

- Каких миллионов, какая детка? - раскрытого рта и удивлённого лица я не дождался, а вот эмоций было с избытком, аж меня захлестнуло. - Что за бред ты несёшь?

Мысленное общение удобно, когда надо додавить собеседника фактами, которые другим лучше не знать, так что следующие десять минут Илли проживала часть моей жизни в командном центре. Туда попало и задержание Мун, и сборка станций полчищами имп-тактов, и они же в упакованном виде, и тысячи истребителей и штурмовиков, оставшиеся на станции.

- А Винакс о них знает?

- Тут важно другое, - я открыл правый глаз, наблюдая за крохотной синей точкой на условном потолке, которая передвигалась, оставляя за собой след, постепенно образующий окружность, - знает ли он, что этот командный центр - ненастоящий.

***

Малая ударная группа Конфедерации состояла из пятнадцати штурмовиков, семидесяти пяти истребителей, шести малых разрушителей и одного среднего. Передовой отряд выдвигался на место, разведывал обстановку, выбрасывал маяки, и по ним к разведчикам присоединялись остальные корабли. Или не присоединялись, если разведывательную группу уничтожали, и противник был слишком опасен.

В этот раз конфедераты даже маяки выбросить не успели - на месте появления вышедшей из маскировочного поля группы появилась сфера, переливающаяся красным, и сжалась в крохотный, почти невидимый шарик. Несколько тысяч тонн органических и неорганических веществ, плотно упакованные атомы, окружённые силовым полем - в сотню тысяч раз меньше, чем внутри нейтронной звезды, и в тысячу раз больше, чем в белом карлике. Структура шарика была нестабильной, так что его просто зашвырнули подальше, силовое поле убрали, и остатки разведгруппы разлетелись по космосу.

- Ты что творишь? - лорд Винакс навис над сидящим в кресле Крунсом. В зале управления, кроме него, находились ещё двадцать имперских бойцов. Имп-такты куда-то исчезли, но наместника это пока не заботило, прибывших с ним людей должно было хватить для одного зарвавшегося флотского инспектора.

- Я - ничего, - Крунс невозмутимо выводил один экран за другим, - смотри, из командного центра не поступило ни одного приказа, боевая станция сама атаковала конфедератов. Зато связь восстановилась, наверное, это клоны её блокировали.

- Хранитель! - новый наместник чуть качнул головой, и имперские бойцы встали за спиной Крунса.

Прозрачная фигура появилась моментально, словно только этого и ждала.

- Что происходит?

- Станции находятся в автономном режиме, господин, - хранитель опустился на колени, и смотрел на лорда снизу вверх, как и полагается. - До момента прибытия экипажей мы не можем влиять на их действия.

- А если им вздумается атаковать командный центр?

- Это невозможно, господин.

Положение потомков мятежных лордов определялось степенью их вовлечения в восстание против Совета, самые опасные становились смотрителями, те, что вели себя более-менее мирно, потихоньку просочились в Совет лордов, Винаксы относились к первым. Девятнадцатый лорд Винакс стал первым смотрителем при императоре, который теперь прятался за личиной младшего лорда Кросли, с тех пор двадцать шесть владетелей Туманного залива сменяли друг друга на этом месте, потихоньку, с каждым поколением, подминая под себя маленькие части Империи, соединяя их в одну большую. И теперь сорок седьмой лорд мог в одиночку эту систему захватить, вызвав несколько контролируемых боевых групп. Но бывший император решил иначе, ему зачем-то надо было, чтобы это сделали при помощи оставленных когда-то резервов. Которые сейчас стали неуправляемыми.