- Есть мнение, что ты слишком много хочешь вынюхать.
- И что? Это моя работа, я всю жизнь этим занимаюсь. Тебе самому не кажется странным, что мы видим только ту часть командного центра, которую нам показывают? Все эти пустые ангары и склады, перемещающиеся с места на место, исчезающие грузы, которые потом появляются, словно их где-то прятали - всё это выглядит, словно мы здесь просто для декорации. Инспектор Эрнато уже давно, наверное, докопался до сути, и поделился с тобой, но ты-то делиться со мной не хочешь.
- Крунс знает столько же, сколько ты, - мысленно парировал я. - Почти столько же.
- Хорошо, - синт-советник достала из складок комбинезона десантный тесак, покачала его в руке, и швырнула. Она не тратила время на пустые разговоры вслух, сразу перешла к делу.
Тесак пролетел мимо моего уха, вошёл в обшивку на десять сантиметров, и застыл. Но перед этим в месте соприкосновения острия и стены появилось радужное пятно, которое тут же пропало - обычным взглядом такое не ухватить, но мой зоркий правый глаз всё увидел.
- Видишь, - Илли шевельнула пальцами, и тесак потёк, вытравливая верхние слои обшивки. Не полностью - тончайшие нити остались почти нетронутыми. - Харрум, здесь всё из него построено. Все эти переборки динамические, которые должна изменять конфигурацию в очень короткое время стандартная технология.
- И что тут необычного?
- Ничего, если этот командный центр создан тысячу или полторы лет назад, раньше применяли совсем другой материал. В это время в этой системе не было никаких Винаксов, можешь быть уверен. Видишь, я дала тебе ценную информацию, чем ты мне отплатишь?
Дрон залез в помещение и начал восстанавливать стену. Сначала он поглотил тесак, тот побултыхался у дрона внутри, появился наружу, чистый и блестящий. Одновременно слои обшивки наращивались, повреждённые нити склеивались, и вдобавок полусфера отчистила участок пола. Робот явно получал удовольствие от своей работы - причём, думаю, действительно получал, дроны, как и всё второстепенное оборудование командного центра, тоже управлялись завербованными имперцами.
- Они знают, кто ты, - обрадовал я собеседницу.
- Как?
- Некоторое время между Кольцом и Империей существует протокол, по которому при замене тела устанавливается личность реципиента, если это простой гражданин Империи, то никаких действий не производится, данные передаются в Службе порядка. Но они каким-то образом определяют, есть му-ани в мозгу или нет, если есть, то производится глубокое сканирование мозга и данных гораздо больше получается. Они выяснили, что ты - советник Илли Доушем. Отплатил?
- Да, теперь я тебе должна, - Илли пнула дрона по блестящему боку. - Так что можешь показать мне то, что хотел. Не думаю, что захочу это увидеть, но ты и этот хранитель не успокоитесь, правда?
Мы всё подготовили - Илли должна была увидеть три новых ячейки имп-тактов. После этого хранитель попытался бы проанализировать её внешние контакты - например, сигналы из закладок в дронах, цепляющихся к разрушителю, или через крохотные передатчики, каким-то образом оказавшиеся на внешней части сферы, окружающей командный центр. Кому это всё принадлежало, хранитель не знал, и это очень его волновало.
Как и инспектора Эрнато, тот тоже ждал, что советник Доушем наткнётся на что-то секретное, и выдаст себя. Доброволец с Алесты, который был связующим звеном между Крунсом и Службой порядка, из игры выбыл, его обезвредили, вытащили всё лишнее и уложили обратно в капсулу, работать на благо мятежа, но мне казалось, что у Эрнато были припрятаны и другие способы связи.
У инспектора Эрнато. Лейтенант Эрнато вместо того, чтобы заниматься своим делом - анализом поставок из внешних областей Кольца, решила поиграть в детектива, проследила за Илли, опередила её и попалась имп-тактам. И теперь я не знал, что с ней делать, выпускать её было нельзя, хранитель твёрдо дал понять, что тайна должна умереть вместе с тем, кто её узнал, но и держать взаперти тоже не получалось, кто-то должен был заняться её работой, и уж точно не я.
- Сам виноват, - ещё раз повторил я для убедительности, чтобы хранитель почувствовал степень своей вины, - не контролируешь командный центр. Теперь каждый раз, когда мне придётся куда-нибудь лететь, я буду думать, что что-то может случиться. А ведь я отвечаю за это место перед памятью лорда Винакса, ты понимаешь, что сейчас опозорил своего создателя?
Хранитель изобразил сожаление, и это всё, что я смог от него добиться. Мун пришлось оставить живой, изолированное помещение, в котором она с этой минуты ела, работала и спала, охраняли имп-такты.
- Буду тебя навещать, - сказал я лейтенанту. - Чтобы не скучала.
Мун выругалась, не поверила, и правильно сделала.
Грузы из Империи теперь шли каждые двое суток, разрушитель держать на одном месте я не хотел, теперь транспортник проходил через кольцо, висящее практически неподвижно по отношению к планете, сам затягивался в пакет, два имп-такта из тех, что поместили в кольцо, готовили его к дальнейшему путешествию, так что и в этом процессе вмешательство людей было сведено к нулю. Второе такое же кольцо упаковывало грузы из внешних секторов Кольца.
- Флот сформирован, - Зан был один в комнате. Адмиральская висюлька покачивалась у него на плече. - Истребители, которые ты прислал, сейчас доукомплектовывают, у Кольца тут были какие-то резервы. Четыре перерабатывающих комплекса переделали в боевые станции, вроде как они изначально ими были.
- А что там наш синтетический друг?
- Гниллс? Как раз поэтому я с тобой и связываюсь. Он исчез. И Айяти тоже.
- Плохо, - я оттолкнулся ногами от переборки, поплыл к противоположной стене. Имп-такты выводили корабли в космическое пространство, и я наблюдал за этим из разрушителя. - В прошлый раз лысый тоже исчез перед тем, как на планете всё началось.
- Да, - полковник вывел на экране сектор Айян-девять, с отмеченными местами скопления кораблей Кольца. - И похоже, меня потихоньку оттирают от командования. Как ты и говорил. Тут ещё кое-что странное произошло. Вместе с Гниллсом пропала боевая станция, она занималась синтезом харрума во внешнем слое астероидов.
- Харрум - это для которого нужно очень много воды? - проявил я свою эрудированность. Что было, в принципе, нетрудно.
- Да. Поэтому туда согнали две трети буксиров, здесь-то переработка снова в прежний режим входит. Неспешный. И эти буксиры теперь висят в пустоте без экипажей.
- Значит, пропали Гниллс, Айяти и старатели?
- И Швамбе.
- В обычное время я бы только обрадовался, но сейчас прямо беспокоюсь, - я пальцем нажал на стену, тело ушло в противоположном направлении. В тесной кабинке бурового бота так не развлечёшься, а в разрушителе размеры позволяли. - А его груз?
- Пирамидки? Никуда не делись. То, что он пытался продать, и то, что осталось - количество почти не изменилось, - полковник неодобрительно смотрел на мои упражнения. А что такого, это гораздо удобнее, чем плавать в воде.
- Значит, скоро что-то произойдёт. Твой флот..
- Пока мой.
- Флот Кольца независимых планет сформирован, здесь у нас тоже всё почти готово. Имперцы две трети сырья оставили у себя, и сейчас создают дополнительные подразделения, правда, человеческих резервов у них мало, они думают, что часть заберу я.
- Так никто и не узнал, кроме Мун?
- Инспектор догадывается, но пока держит свои мысли при себе. Конфедераты вообще никак не реагируют.
- Им надо только пересечь портал. Считается, что имперские станции могут задержать их флот, но это не так, несколько больших разрушителей вполне могут прикрыть вторжение остальных кораблей. Или здесь у них сил достаточно, об этом можно только догадываться. Рядом с Хако-семь и Хако-восемь есть несколько малых планет, где вполне может скрываться всё что угодно.
- Остаются Республика и Федерация.
- И Империя, - поправил меня Зан. - Если имперцы не знают о твоих солдатах, то они думают, что сил у них явно недостаточно. Теоретически они могут оккупировать соседнюю систему, до неё можно добраться и на обычных прыжковых двигателях, флот адмирала Уэббса находился раньше неподалёку. Четыре световых года - это один прыжок, плюс двести общих часов до портала. Что касается Республики, тут бы я не беспокоился, их силы слишком незначительны по сравнению с имперскими. Если они попробуют вмешаться, все двенадцать планет Империя захватит за сотню-две общих суток. Боеспособные флоты только у Бийи и Талора, остальные сдадутся почти сразу.
