Я к этому был готов, а вот мои сопровождающие имперцы - нет. Сначала они ждали, пока нас втянет в фиолетовый тоннель, потом, когда разрушитель замер перед наружной обшивкой командного центра, немного понервничали, совершенно зря, сразу за внешней оболочкой оказался просторный ангар. В ангаре они с подозрением наблюдали, как имп-такты переставляют контейнеры с грузовой площадки разрушителя на складские захваты, потом сдержанно молчали, когда транспортная капсула несла нас к самому центру шестикилометрового куба.

В кубическом же помещении, пятнадцать метров вверх, вдаль и вширь, обнаружился столбик с отпечатком ладони. Сначала к нему приложилась Мун, потом - Крунс. Потом опять Мун, и она же - в третий раз.

- Что за дерьмо тут творится, - девушка пнула столбик ногой. - Я же нашла сканер в управлении безопасности, значит, должна получить связь с планетой. Может, Риттель что-то сделал?

- Не думаю, - инспектор Эрнато разглядывал помещение. Абсолютно пустое, если не считать восемь десантных подавителей, по одному в каждом углу. - Мне кажется, дело тут не в тебе.

- А в чём? - Мун попробовала поменять руку, и теперь тёрла отпечаток левой ладонью.

- Ну сама посуди, - Крунс положил руку на плечо девушке, которая готова была расстрелять столбик из излучателя. Как ни странно, это подействовало, и лейтенант почти успокоилась. - Нас здесь трое, тех, у кого в голове сидит му-ани. На меня этот отпечаток не реагирует, на тебя - тоже. Остался только один вариант. Дэн, я бы на твоём месте тоже не торопился, когда она злится, это очень смешно. Но мне интересно, что дальше произойдёт.

Эрнато был совершенно прав, на истерики Мун можно было смотреть долго и с удовольствием. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что я приложил свою ладонь к отпечатку, фиолетовый браслет сполз, впитавшись в камень, и рядом со столбиком появился этот голографический человек.

- Почему он - временный наместник? - в голосе и эмоциях лейтенанта было столько обиды, что я даже виноватым себя почувствовал. - Это должна была быть я. Крунс, что тут происходит?

- Ты же слышала, Дэн - временный наместник системы Айянмо. Я бы сказал - лорд, но не знаю, какой именно.

И на меня посмотрел. А я промолчал - не их это дело, какой я лорд.

- Я думаю, ты с самого начала знал, куда мы летим, и что тут произойдёт, - Крунс продолжал удерживать Мун на месте, - поработай головой для разнообразия, Мун. Имп-такты, контейнеры, запечатанные родовым знаком, малый имперский разрушитель, конфедераты, которые перед ним разве что на коленях не ползали. Ударная группа Кольца, которую прислали простому переработчику, новейшие истребители. Просто сложи всё вместе, нас переиграли ещё тогда, когда мы пытались захватить челнок.

- Но ключи остались на Айян-четыре, - Мун не сдавалась. - Только мы можем их активировать. Только я прошла предварительную проверку.

- Ты говорила, что Дэн вытащил тебя из управления внутренней безопасности. Уверен, что он попал туда через тот же шлюзовой тоннель, что и ты.

- Вот тварь, - выругалась Мун, - дурачил нас столько времени.

- Тебя.

- Сволочь.

- Посмотри на это с другой стороны, - Крунс положил ей вторую руку на другое плечо, определённо, он умел с ней обращаться куда лучше меня. - Мы в команде. Я получу свой средний разрушитель.

- Большой, - пообещал я. - Ты получишь большой разрушитель Виннаксов, это я тебе гарантирую, потому что мне с этим центром без тебя не справиться. И Мун тут тоже пригодится. И Илли - она уже вылетает.

- А Илли тут каким боком? - тут же окрысилась лейтенант. Нашу синтетическую подругу она не переваривала с момента знакомства.

- Такое дело, - вздохнул я, - только те, у кого есть зародыш в голове, могут здесь что-то делать. Так что каждый носитель му-ани на счету. И если у вас есть надёжные люди в этой системе, мне бы не помешала ещё сотня-другая помощников.

***

- Эти сведения, подробности, детали операции и аналитика в твоём полном распоряжении, так же, как и местное отделение Службы, - глава отделения Службы порядка Империи в системе Айанмо закончил вводить собеседника в курс дела и сдержанно поклонился. - Но я не ожидал, что ты прибудешь так быстро.

Настроение у него было хуже некуда. Гость не пожелал спускаться на планету, средний разрушитель Империи, который непонятно как пропустили через портал Конфедераты, остался на высокой орбите, и главе отделения пришлось самому наносить визит, ставя себя в положение просителя.

Началось всё с прибытия в систему трёх доверенных людей от секретаря Службы, что именно они собираются делать, и с какой целью прибыли, ему, полковнику Инру Леонца, никто сообщать не собирался. Требовалось только оказать содействие непонятно в чём. Формально лейтенант Эрнато и капитан Риттель переходили под его начало, и должны были ему, Леонца, отчитываться. Но, кроме них, в прибывшую команду входил флотский инспектор из семьи Эрнато, сын одного из младших лордов. Уже это делало его по статусу выше полковника, и позволяло не обращать внимания на приказы.

Троица, вразрез с его опасениями, вела себя тихо и своим привилегированным положением не злоупотребляла, полковник было расслабился, и совершенно напрасно. Положение Алесты и двух других планет в системе Айянмо было стабильным, статус-кво сохранялся тысячелетиями, Леонца надеялся, что так будет всегда. И поэтому то, что где-то неподалёку в пустоте находится командный центр мятежной семьи Виннакс, который требуется подчинить и использовать, заставил его распрощаться с мечтами о спокойной и мирной жизни.

С этого момента полковник втихую саботировал всё, что могло помочь троице достичь их цели. В ход даже пошли связи с пятым пределом поддержки Совета Кольца, за агентами следили, а Мун Эрнато даже задержали.

Единственным из троицы, кому Леонца мог доверять, был капитан Риттель - у семьи Риттелей были прочные связи с планетой, им принадлежала большая часть добычи ресурсов и несколько производственных комплексов, выпускавших военную технику, беспорядки и волнения, а тем более война в их планы не входили. Так что полковник знал, что в случае успеха на его место усядется лейтенант Эрнато, эта выскочка, а его сошлют куда-нибудь в другое, не такое уютное место. Или вообще в отставку отправят. Риттель был очень убедителен, Леонца даже дал ему координаты резервной базы на одном из южных континентов Айян-четыре, где можно было укрыться или нанять бойцов при необходимости. Взамен Риттель пообещал, что разберётся с лейтенантом, и заодно с флотским инспектором.

Но всё пошло не по плану. Капитан буквально несколько часов назад появился на Алесте, привезя с собой блок данных с перерабатывающего комплекса Кольца. Каким-то образом в системе появился младший лорд непонятно какой семьи, связанный с пределами поддержки, какими именно - даже агенты на Айян-четыре не смогли узнать. Но влияние этого младшего лорда Империи на службу безопасности Кольца было таким, что его чуть ли не на руках носили.

И этот младший лорд, судя по всему, готовился вместе с лейтенантом Службы и флотским инспектором взять под контроль командный центр мятежников. Данные отправили на расшифровку, протокол защиты был настолько сложным, что первые результаты обещали выдать только через два дня. Но и того, что сообщил Риттель было вполне достаточно - у полковника не было другого выхода, кроме как ликвидировать и таинственного младшего лорда, и его новых подручных из Империи. Леонца рисковал не просто сильно - смертельно, он собирался пойти против секретаря Службы, единственное, чем он мог себя подстраховать, это поддержка Совета лордов.

- Не тебе решать, когда и где я должен быть, - старший распорядитель Совета лордов Кео-ти Ран не смотрел на стоящего на коленях полковника. И тот почувствовал себя пылью под подошвами гостя. - Ты должен был выполнять приказ секретаря, но решил, что можешь сговориться за нашей спиной с пределами поддержки Кольца. Для блага Империи, как ты считал. Но только император и Совет лордов решают, что делается для блага Империи, а что - нет. Ты не просто бесполезен, Леонца, ты вредишь.