- Чушь, - уверенно сказал я. - Думаю, ты не просто так тогда сказал, что из этого, одиннадцатого. На какую помощь ты мог надеяться?

Айяти с интересом посмотрел на меня. Чуть наклонил голову, словно ожидая продолжения. Но не дождался, я не собирался выкладывать вот так всё, что думал.

- Хорошо, - через минуту молчания мой собеседник улыбнулся. - Оставим пределы в покое. Как тебе насчёт того, что у меня есть перед тобой долг? Ты нашёл Матца, заботился о нём, это важно для меня. И да, с ним всё хорошо, а скоро будет ещё лучше. Предположим, я когда-то сообщил тебе код, чтобы ты им мог воспользоваться в трудной ситуации.

- Ты сделал это раньше, чем увидел Матца и узнал, что это я его спас на станции.

Вместо ответа Айяти залез в карман, и вытащил оттуда такой же браслет, как тот, что был на нём.

- Надень, - сказал он. - Не бойся, это безопасно.

Я с сомнением поглядел на широкое кольцо. К моему удивлению, оно почти ничего не весило, словно внутри была пустота, закрытая тончайшим слоем тёмного металла. Попытался достучаться до зародыша, люблю советоваться сам с собой, и неожиданно получил согласие.

Браслет свободно скользнул по кисти, и словно приклеился к коже, слился с ней, только утолщение и другой цвет напоминали, что на руке находится чужеродный предмет.

- Поздравляю, - Айяти торжественно приподнялся, потом уселся обратно. - Теперь ты - хранитель одиннадцатого предела поддержки Совета.

- Которого не существует, - напомнил я.

- Именно так, - мой собеседник приподнял левую руку с таким же браслетом. - Если я захочу с тобой связаться, он завибрирует, если я тебе буду необходим, просто представь меня. Связь действует на любом расстоянии. Кстати, я очень рад, Дэн, что через три года ты наконец-то добрался до этой системы, и главное, сделал это в нужный момент.

- Нужный - кому?

- Мне, тебе, другим людям, - Айяти поднялся, - никто здесь не будет лезть в твои дела, но и помогать не будет. Ты хотел переждать какое-то время - занимайся тем, чем хотел заняться. Не имеет значения, чем, ты увидишь.

- И что, вот так просто?

- Да. Придёт время, и мы поговорим, ты сможешь задать вопросы, получить ответы, или наоборот, рассказать что-то мне. Но не сейчас.

Айяти исчез точно так же, как и те два охранника, что привели меня сюда - растворился в стене, которая и стеной-то не была, мембрана. Стоило мне подойти к ней и попробовать дотронуться, рука погрузилась в твёрдый с виду материал, и я шагнул, перетаскивая себя на другую сторону.

Такие, как Айяти, наплетут какой-нибудь чуши, тумана напустят, вроде и слова важные, и намёки о судьбе человечества и исключительности присутствуют, они думают, что осчастливленный этим будет из кожи вон лезть, чтобы своё предназначение оправдать. А сами свою игру ведут, в которую лучше не соваться. Этим парень с выбритой макушкой напоминал Эрвика, тот тоже поговорить любил, такие речи задвигал, что люди чуть ли не на коленях перед ним ползали, и где этот Эрвик теперь, вместо него Путь и фанатики. Кстати, человечество я уже спасал, только отплатило мне оно чёрной неблагодарностью.

Браслет на руке отлип от кожи и болтался, я снял его и положил в карман, пользоваться непонятным предметом я не собирался. Длинный коридор, в котором я оказался, был совершенно пуст, но стоило мне сделать несколько шагов, как в комме появился маршрутный указатель. Он вёл на тридцать восьмой уровень.

Охранница в лифтовом холле мазнула по мне равнодушным взглядом, и продолжила смотреть что-то на невидимом мне экране. Её захватили смешанные чувства, желание вперемешку с раздражением, видимо, показывали то, что она очень хотела, но не могла себе позволить. Капсула заскользила вверх, стоило мне встать на площадку, и остановилась через несколько секунд. Меня уже ждали.

- Сюда, - кивнула точная копия охранницы с нижнего уровня, разблокируя проход.

В открывшейся комнате стояла Мун. Фиксаторы прижимали её к стене так, что она пошевельнуться не могла, два дрона висели рядом с её головой, целясь прямо в глаза, каждый - в свой. Напасть на меня снова она никак не могла, но судя по её взгляду, очень хотела. Кроме неё, в помещении стоял ещё один человек со смазанными чертами лица.

- Мы ждём, что ты решишь, - голос был таким же, как лицо, без отличительных черт.

Я задумался. Было что-то в Мун такое, что не давало оставить её здесь. Надежда - она хоть и была почти закрыта остальными эмоциями, в основном негативными, но присутствовала.

- Например?

- Можно её уничтожить, но тогда возникнут проблемы с Империей. Или отпустить, хотя по протоколу этого делать нельзя, - пояснил безликий.

- Или просто оставить всё как есть? - предположил я. - Скажи, а вы содержите таких же без контактов с другими задержанными?

- Не больше тысячи стандартных суток, - мой собеседник вообще не излучал эмоции. Или он был такой же как я, или совсем не человек. - Потом мы обязаны вернуть их Империи.

Мы нашли решение. Кукла пришлась как нельзя кстати, я запросил транспорт на перевозку, безликий заверил, что синт-тело переместят на остров ограниченной свободы в течение часа, и запрут в самом дальнем углу. Вместе с лейтенантом я получил от него ключ от фиксаторов, но освобождать Мун не стал.

- Мудрое решение, - уже после того, как агент Эрнато отлипла от стены и была упакована в транспортировочный кокон, заявил безликий. - Заранее сделать подмену, всё предусмотреть - на такое способны только хранители пределов.

Разочаровывать его я не стал, равно как не стал подтверждать или опровергать мою принадлежность к Кольцу.

- Что случилось? - стоило мне выбраться из здания-цилиндра, со мной связался Зан. - Почему забрали Мун-два? Полицейский истребитель появился тут час назад, они сказали, ты приказал это сделать.

- Так и есть, - я продемонстрировал Зану внутренности бота, куда уже погрузили спящую лейтенанта Эрнато. - Зачем нам копия, если есть оригинал.

- С копией было проще, - полковник кивнул на панораму острова, на посадку заходил большой транспортник, - и ещё они вывозят нашу будущую охрану комплекса. Я связался с управлением внешних планет, там сказали, что вместо этих привезут других, и увеличили их количество до восьмидесяти.

- Эти вроде были так себе, - попытался я его успокоить.

- Как бы новые похуже не оказались.

Через десять часов мы так и не могли понять, хуже стало или лучше. Транспортник забрал с острова пятьдесят семь человек, одного найти не смогли - республиканец укрылся в ангаре, и вылез, только когда воздушное судно улетело. Швамбе был счастлив, старый штат компании покупать пирамидки не соглашался ни в какую. Ту, что он подвесил на стене, украли, то же самое сделали и с остальными, которые он развешивал в разных местах острова, адепт Пути надеялся, что новые работники будут более сговорчивыми, и что отдельный транспорт за ним никто присылать не будет.

Новый бот привёз на два десятка больше поселенцев, чем забрал старый - семьдесят семь. И их вид мне не понравился, в новичках чувствовался опыт, только он навряд ли относился к переработке космической породы. Примерно половина новичков были разбиты на пары, остальные шли группами по шесть человек в каждой, и ещё один, вроде как старший у них, сошёл первым и стоял чуть сбоку, ждал, когда последний пассажир покинет транспортник.

- Посмотри на их рожи, - я ткнул пальцем в экран, мы решили сначала дать людям освоиться самостоятельно, - что-то они спокойные слишком. Что мы будем с ними делать?

- Не знаю, как насчёт спокойствия, - Зан потянулся, старая привычка, не нужная новому телу, - но все они явно где-то служили. Пятнадцать пар пилотов для истребителей поддержки, семь десантных пятёрок с командирами, экипаж десантного бота, два техника и суб-лейтенант, стандартный ударный отряд Кольца для захвата космических станций. Бот мы для них найдём, а вот истребители придётся покупать, если ты насчёт них не договорился. Ты чем в столице занимался?