Увлеченная процессом девочка, войдя в раж, растрепала мои волосы и послала Степу в соседний отдел с запиской, где нацарапала, какого именно бренда и оттенка помаду там необходимо срочно приобрести.

После всех манипуляций из зеркала на меня смотрела молодая девушка.

Да, именно так. Не мать-одиночка. Не учительница-математичка. А молодая очень даже симпатичная девушка, с темными шоколадными глазами и сочными пухлыми губами. В кокетливо-нежном белом платье так необычно контрастировавшим с холодным металлическим блеском молний на черной коже курки и необычной для меня яркой помадой, попавшей в тон тем самым сережкам, что я никогда не снимала и смотрящейся как-никогда ранее уместно.

Удивительным было то, что одежда, подобранная консультантом, не только была удобной, мягкой и приятной, но и вдобавок ко всему не противоречила внутреннему самоощущению. Я не казалась молодящейся теткой, напротив, даже как будто сбросила лет пять.

Поддавшись азарту, я примерила еще несколько платьев, легкий кардиган, брюки, блузку и даже шорты.

На кассе предусмотрительная Алиса грамотно втюхала пару колготок и чулки «по акции», яркий красный зонтик — хит сезона, шарфик, чтобы прикрыть мою «изящную длинную шею» от переменчивого ветра, гелевые стельки, чтобы ножки не уставали в новой обуви и даже брелок — подарок к карте постоянного клиента.

Шопинг, пожалуй, впервые доставил мне удовольствие и поднял настроение. Может быть потому, что не бил по кошельку и не было причин задумываться, как дотянуть до конца месяца после незапланированных трат. А может потому, что я чувствовала себя молодой и привлекательной.

А еще я не могла припомнить, когда вообще с такой легкостью расставалась с целой своей зарплатой. Впрочем, возможно укоры совести настигнут меня чуть позже. Дома.

Но вопреки ожиданиям хорошее настроение даже к вечеру не иссякло, в отличие от дождя, который уступил-таки прогнозу синоптиков и предоставил небосклон алым лучам заходящего за серые высотки и жмущегося к горизонту солнца.

На ужин мы прихватили «Наполеон» из лучшей в городе пекарни, цветущую орхидею в горшке для Тамары и подаренный когда-то мне кем-то из благодарных родителей коллекционный коньяк.

Интересно, что двигало человеком в тот момент, раз он счел такой презент подходящим довольно молодой учительнице?

Калитка добротного двухэтажного коттеджа была не заперта, входная дверь наверняка тоже, но входить без приглашения мы бы не посмели, даже будь она распахнута настежь. Из открытого на проветривание окна слышался смех и веселый неразборчивый гул голосов. Видимо, все уже на месте.

На трель звонка послышался громкий голос «Я открою, мам!», а затем двери распахнулись и на нас уставились два зеленых глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Очень знакомых зеленых глаза.

— Эээ… Ну, привет, Сердечный Приступ… Ты, как всегда внезапна…

Повисло долгое тягучее молчание. Мы втроем зависли в дверном проеме, словно истуканы с острова Пасхи. Не шевелясь и даже не моргая.

— Сынок, милый, что же ты держись гостей в пороге?! Я же предупреждала, что еще не все подтянулись! Зоенька, Степушка, проходите! А Матвей не с вами? Странно… Должен подъехать уже.

— Добрый вечер…

— Здрасте…

Одинаково буркнули мы со Степой, входя в дом под сощуренным взглядом хозяйского сынка. Нет, я конечно, подозревала, что мир тесен, но чтобы настолько!

— Зоя, как ты прекрасно выглядишь! Большое спасибо за орхидею, она прелесть, о и за торт, сыночек, ну-ка неси его на кухню! Мы сейчас подойдем, не в пороге же нам знакомиться… А это видимо тебе, Миша, смотри-ка твой любимый коньяк! — щебетала Тамара, пока я пыталась попасть дрожащими ногами в тапочки.

— Пойдемте, пойдемте! Вот здесь можно вымыть руки, а потом прямо по коридору. Не стесняйтесь! Степа, проходи вперед! — весело и громко поторапливала Тамара, а подцепив меня под локоток, уже совсем тихо шепнула, — Невестка-то наша, по-русски ни бум-бум, я из иностранных только с латынью на ты. Поможешь мне с объективной оценкой, а то я, кажется, чересчур привередлива.

Ох, Тамара Яковлевна, я кажется еще более предвзятый оценщик. Невестку вашу в глаза не видела, а она мне уже не нравится!

Около двух лет назад

Зима, как обычно, пришла внезапно. Восьмого декабря неожиданно для людей и городской администрации небеса низвергли на землю пару сотен тонн мокрого снега, и город, не подготовивший должным образом спецтехнику, встал в бесконечных заторах и пробках.

К огромному ужасу оказалось, что Степкин пуховик, купленный на февральской распродаже, за лето стал неприлично короток в рукавах и беспощадно тесен в плечах. Несмотря на то, что покупался он на вырост, на изменения, произошедшие с резко возмужавшим сыном, оказался не рассчитан.

И как назло, в ночь Степа улетает на двухнедельные сборы, а отправлять ребенка в поездку в осенней куртке, когда в прогнозе минус пятнадцать не позволит себе ни одна вменяемая мать.

Поэтому, сразу после работы, несусь в его любимый спортивный магазин, где меня дожидается заказанный нами со Степой за завтраком новенький пуховик уже из мужского, а не детского отдела. Стараюсь даже не размышлять на тему того, как быстро летит время, чтобы в очередной раз не расстраиваться от того, как стремительно я старею, а жизнь меж тем похожа на бесконечный бег взмыленного хомяка в колесе.

Мне отчаянно везёт. Успеваю и в торговый центр, и вырвать из-под носа какого-то мужика куртку, решив в последний момент взять ее на один размер больше, умудряюсь отхватить последние шарф и шапку в тон, на кассе до кучи приобретаю перчатки. Не опаздываю и в аэропорт, где, ощущая в себя супер-женщиной, утепляю своего отпрыска перед самой посадкой.

Степа, закатив глаза, все же сменил осеннюю парку, а вот шарф, шапку и перчатки наотрез брать отказался, ссылаясь на совершенную глупость — конфликт брендов.

О каких брендах может идти речь, если на кону стоит вопрос тепла и здоровья, я не понимала. Тем более, что сама лично видела, как эти бренды вполне мирно сосуществовали на одной полке и вовсе не конфликтовали. Однако, подобный аргумент достаточным не сочли, оставшись в осенней шапке.

Подростки — самые сложные люди на свете!

Ну, да ладно. Не с голой головой, главное. А там, если что, капюшон накинет.

Я еще долго вглядывалась в темное небо, проводив глазами самолет, уносящий моего сына навстречу новым мордобоям, прости господи, и только потом ощутила вселенскую усталость. Наш небольшой аэропорт быстро опустел. Толпа прибывших рассосалась, а других рейсов до утра не предвиделось. Полноватая уборщица укоризненно косилась на меня, натирая пол, я смутилась и, едва переставляя ноги, поплелась на остановку. На автобус опоздала. За окном десятый час, ледяная метель и минус восемь по прогнозу. Хотя, по ощущениям — все восемнадцать. Хорошо, что везде успела.

Осталось дождаться маршрутки. В десять должна быть.

Вскоре бодрым козликом на остановку прискакал парнишка. Навскидку — лет двадцать. Без шапки! С голой шеей! В кожаной куртке! В тонюсеньких модных джинсах и белоснежных кроссовках. Стоит и удрученно смотрит в темный экран смартфона.

Вот куда, скажите мне на милость, смотрят родители?!

Вырасти — вырос, а ума не вынес, как говорится. Здоровенный, как мой Степка, и такой же, видимо, модник.

Предсказуемо Козлик очень быстро начал коченеть от холода, и даже плотный бронзовый загар, отдающий болезненной желтизной в свете фар проносящихся мимо автомобилей, не способен был вернуть хозяину тепло солнца, которое он, по всей видимости, еще совсем недавно впитывал.

Минуты шли, остановку и нас с козликом заметало, транспорта все не наблюдалось. Было просто невыносимо смотреть на озябшего детину. Внутри кипели злость на его безалаберность и вместе с тем жалость.