Оказалось, что низшую аристократию представляют безземельные аристократы — маркизы. Обычно этот титул либо получают за отменную службу в армии, например какие ни будь простолюдины, дошедшие до должности сотника и выше, либо покупают за звенящую монету купцы.

Далее шли бароны, подчиняющиеся графам, а те в свою очередь князьям или герцогам. Так же, на севере была область под названием «объединённые баронства», где как такового князя не было, его выбирали из местных баронов собрание этих же самих баронов. Но это было на противоположном конце континента от владений Ренских, так что Артур не стал сильно забивать голову, почему император вообще позволил подобной вольности существовать. Всего в империи было три князя и два герцога, по числу провинций. Одна, шестая провинция принадлежала самому императору и до недавнего времени считалась самой богатой, пока Ренские не обнаружили на своей части Горгульих гор огромное месторождение серебра. Отныне и на долгие годы Ренское княжество без сомнений будет самым богатым во всей империи.

В тот день они так и не приступили к практическим занятиям, все время потратив на общие лекции и обучение основам этикета. Благо, мадам Клю с рождения вбивала в них хотя бы элементарные правила, так что совсем невежами близнецы не казались.

После ужина Лира утащила Венеру по каким то женским делам, казалось бы, между девушками порядка двенадцать лет разницы, но это не помешало им быстро найти общий язык. Возможно дело в том что близнецы были ментально старше своих лет, возможно даже старше своих учителей этики.

Артур остался с Лео один на один и решил узнать о нем по больше, все же не часто встретишь в столице представителя эльфийской расы пусть и не на все сто процентов.

Оказалось что Лео самого рождения, девятнадцать лет назад живёт в Карфагене. Родителей своих он не знает и рос в приюте организованным родом Ренских. Большинство детей что там выращивались в итоге шли на службу к княжеской чете. Этот приюти несколько в других городах поменьше, уже сотню лет выращивали Ренским преданных слуг. В приюте он и познакомился с Венерой, к сожалению особых магических талантов и парочки не было, но благодаря врожденной элегантности Лео быстро научился танцевать и потянул за собой Венеру и вскоре пара блистала на светских вечерах, исполняя такие танцы, что аристократам глазевшим на их выступления и не снилось.

Венера быстро разобралась в придворном этикете и стоит отдать ей должно, не бросила Лео когда множественные графы и даже князь Покровский предлагали ей стать их наложницей. После череды скандальных отказов пару танцоров начали притеснять в светском обществе и если бы не покровительство Ренских, Лео давно уже убили бы, а Венеру похитили и сделали наложницей одного из влиятельных аристократов, но князь Ренский быстро высказал все что будет ждать тех кто попробует подступиться к его подчиненным. Тогда светское общество сочло Венеру наложницей князя и быстро отступило.

Молодые люди проговорили до самого вечера, Артура удивляло что Лео не относился к нему как к ребенку, такое отношение он встретил пожалуй впервые после общения с таинственным учителем, чьего имени он так и не узнал.

Вечером, за ужином вдруг появились князь с княжной. Обычно близнецов предупреждали заранее об из возможном появлении на ужине, но сегодня ничего такого не произошло. Близнецы обычно не ели много перед сном, так что после быстрого перекуса они выжидательно уставились на родителей, Артур чувствовал, что намечается что то важное. Начал как всегда отец, князь Ренский.

— Дети, мы гордимся вашими успехами на магическом поприще, но как будущие полноправные аристократы во обязаны владеть превосходным знанием этикета. К сожалению мы ранее упустили этот фактор в вашем обучении, но вскоре состоится праздник солнечного равноденствия, или как его любит называть чернь, праздник Солнцеликого. По этому поводу император устраивает традиционную охоту, а после торжественный бал. К сожалению, как мои наследники вы должны появиться на обоих мероприятиях. Лео с Венерой за оставшиеся три месяца подготовят вас к этому действу и лишь от вас зависит как быстро вы вернетесь к занятиям магией. — По выражению князя было видно что будь его воля, он с удовольствием освободил детей от обоих событий, а заодно и себя с княгиней, но император уже прознал о прибытии отпрысков князя и потребовал их обязательного присутствия. Тут слово взяла княгиня.

— Так же Артур, хочу сообщить, что на торжественном балу тебя познакомят с невестой из рода Покровских. Этот союз значительно укрепит наши общие позиции в империи. Знай, что брак послужит отличным фундаментом для твоего будущего правления. Эта девушка умна, красива и к тому же превосходный маг водной стихии, а они славятся своим мирным характером. Остальное придет со временем. — Анна улыбнулась и с неким сочувствием посмотрела не сына. Ее ситуация была особенной, любовь ее и князя зародилась еще когда они не знали что помолвлены именно друг с другом, так что она считала свой брак крайне успешным и счастливым. Лучший вариант брака по расчету.

Артур же, отнесся к новости без эмоционально, пока он не видел себя сидящем на княжеском престоле и управляющим делами огромной имперской провинции. Что же до брака, он прекрасно представлял как осуществлялось подобное действо, ему не обязательно было любить эту девушку, лишь сделать ребенка, да и то не слишком быстро. Со сроком жизни магов, он мог ждать хоть тридцать лет прежде чем возлечь с ней в постель.

Лира отреагировала на новость куда более эмоционально и уже хотела наброситься на родителей с уговорами поменять свое решение, но Артур приложив немало сил успокоил сестру. Ключевым аргументом послужило заявление что он никогда не поставит какую-либо женщину впереди ее. Тогда сестра успокоилась и ужин прошел в спокойной атмосфере.

Следующие два месяца близнецы каждый день проводили значительное количество времени с Венерой и Лео. Со временем, к лекциям о политике и этикету добавились практические занятия по танцам и верховой езде. Танцы давались близнецам крайне просто, ментальный канал делал их идеальными партнёрами, но Артуру эти занятия приносили относительно мало удовольствия. Верховая езда же, неожиданно пришлась ему по духу и дело даже не в самой езде, Артур до сих пор не поменял отношения к коням и относился к ним весьма пренебрежительно. Более всего ему нравилось в этих занятиях то, что они проходили не на территории резиденции а в городе, куда близнецы в сопровождении преподавателей и отряда дружины выбирались чтобы закрепить навыки езды. Так же, на протяжении нескольких недель они выбирались в леса, окружающие Карфаген.

Сами леса были обширны и тянулись во все стороны от столицы на многие сотни километров. Дальние рубежи этих лесов были плохо изучены и наводнены неизвестными мутировавшими животными. За тысячу лет, люди так и не смогли полностью захватить эти леса. Даже эльфийские рощи не могли прижиться на этой земле, да император и не разрешил бы располагаться им так близко от столицы. Непроходимость лесов его вполне устраивала, так император был уверен что к столице не подберутся вражеские силы в обход известных путей.

Далеко в лес близнецы естественно, не углублялись но Артуру все равно очень понравилась царящая здесь атмосфера власти природы. Еще на Земле он очень любил выбираться из города в подобные места и благодаря этому мог хорошо ориентироваться и имел основные знания для жизни в дикой природе. В первый же день выездного занятия он подбил несколько здоровых фазанов темными копьями слабой мощности и заставил всех ждать пока он разведет костер и поджарит их на огне. Наесться не получилось, ведь в лесу их охраняло не меньше двух десятков стражей, но мяса отведал каждый. Артур же, получил от этого почти осязаемое удовольствие.

С тех пор каждое такое занятие он подбивал и готовил различную живность. Он привык носить в шкатулке набор различных приправ и набор посуды для готовки. Идея провести охоту уже не казалась ему такой уж плохой.