За раздумьями время пролетело незаметно и вскоре он уже укладывался спать, наблюдая как недовольная Лира мостилась у костра. Близнецы не особенно общались по пути, но с их ментальным пожиманием друг друга, это было и не обязательно. Лира и так знала о чем думает ее брат, и увидев как тот заснул, принялась подкидывать веточки в огонь, задумчиво наблюдая за разгорающимся пламенем. Под ее руками языки огня принимали различные формы, вот прекрасная девушка танцует между жгучими искрами, вот, сцена сменяется жестокой битвой воина с катаной, в традиционном доспехе, с донским казаком, что размахивал длинной шашкой, и кружил вокруг самурая, будто танцуя. Японец смахнул чубатую голову, чтобы тут же словить спиной стрелу от латного всадника. Картинки и сцены раз за разом сменяли друг друга и время для Лиры пролетело незаметно. Как только не горизонте забрезжил рассвет, она растолкала брата, и близнецы двинулись в город Врелес.

Путь до города прошел без происшествий, хоть и занял у близнецов четыре дня. Все потому, что Артур все еще опасался появляться на дорогах и им пришлось передвигаться исключительно лесными тропами, тратить время на охоту и разбивку лагеря на ночь. К третьему дню путешествия, Артур почувствовал что духовная оболочка Реми наконец достаточно восстановилась для воплощения в материальном мире. В этот раз, гончая еще увеличилась в размере и приобрела новые черты, это выражалось в белых полосах, что шли по ее сотканному из мрака телу. Оказалось что бесы из Астрала склонны впитывать любую энергию и даже магия Солнцеликого сделала Реми сильнее, теперь она будет менее восприимчива к подобным атакам.

К утру пятого дня после налета на кортеж епископа, перед близнецами наконец показались стены Врелеса. Это был единственный крупный порт на этой стороне материка от самых гор, до столицы и строили его на совесть. Высокая опасность набегова со стороны Королевского леса вынуждала местного барона содержать крепкие стены и многочисленную дружину, а востребованность торгового порта делала его еще и одним из богатых представителей знати, не смотря на относительно низкое, по меркам высокородной знати, происхождение.

Еще на подходах к городу, до близнецов донесся запах соли гнили, так свойственный грязным рыбным портам. Стены были пяти метров в высоту и несколько в толщину, и хотя Артур не слышал чтобы в последние десять лет на город совершались нападения, стража, что стояла на воротах, производила впечатление профессионалов.

В этом городе не особенно приветствовались тяжелые доспехи, и в отличии от столицы, местная стража щеголяла в твердых кожаных доспехах, наверняка из кожи варгла, но в разы лучше скроенной нежели броня близнецов.

Перед входом в город выстроилась значительная очередь из крестьян, тащащих свои телеги внутрь. Близнецы разделились, пристроились в конец очереди и постарались смешаться с толпой, благо людей без телег не досматривал и пропускали бесплатно. Когда до ворот оставались жалкие несколько метров, по толпе ожидающих прошла волна, многие даже рухнули на колени, но большинство просто отвели взгляд от колонны всадников в двадцать человек.

Как только Артур взглянул на них, по его спину пробежала струйка холодного пота и он стремительно склонил голову в поклоне. Впереди всадников ехал человек в богатой рясе, Артур уже видел его на королевской охоте, он постоянно таскался за престарелым императором и что-то нашептывал том на ухо. Позади этого еще не старого мужчины с черными как смоль волосами и бледным, не здоровым лицом, на закованных в сталь конях ехал внушительный отряд со знаками солнца на щитах и латах, прямо на груди.

В голове княжича промелькнула мысль что они все таки оставили след, который привел к ним дознавателей, но те лишь на полном скаку промчались через ворота, сбив парочку не успевших отбежать крестьян. После их прибытия стражники еще несколько минут были рассеяны, а по толпе пробежал ропот, что верховный епископ Сципион прибыл в город.

Артур уже слышал это имя от Венеры, что в свое время учила его этикету, она говорила, что если Артур вдруг услышит это имя, лучше держаться от него по дальше. Могущество этого служителя было велико, как и его фанатичная вера. Но больше княжич не знал и решил выяснить об этом человеке при случае. Пока стража не усилила бдительность, Артур проскочил в город, хотя его опасения были излишни, после столь большого времени в лесу, он сливался с толпой крестьян и был даже грязнее большинства из них.

Еще через десяток минут он встретился с Лирой и они вместе затерялись на улочках шумного города, в поисках лавки с недорогой одеждой. Такая была найдена спустя час поисков, лавка находилась в темном переулке, на вывеске был нарисована обсыпавшаяся нить с иглой, близнецы решили что уж в таком месте одежда дорогой нее будет и вошли внутрь, отварив скрипучую дверь. Внутри было мрачно и запущено, лишь десяток свечей освещал окружающее пространство.

За прилавком стоял старик без одного глаза закрытого повязкой, но при этом начисто выбритого, что для этого мира было крайне редким явлением, в здешней культуре не было принято бриться. Перед ним стоял юноша бандитского вида и пытался продать какие то тряпки, явно пованивающие кровью.

— Дам тебе серебрушку за все щегол, и не приноси сюда шмотье в его бывших владельцах, отмой сначала, а потом втюхивай. В следующий раз, если на товаре будет хоть капля, я не дам тебе ровно ничего, да еще и розгами отхожу. — Он дал юноше подзатыльник, кинул монетку и велел скинуть тряпки в кучу такого же грязного тряпья, что доходила ему до пояса и знатно воняла.

Единственный глаз старика сфокусировался на близнецах и его беззубый рот скривился в дружелюбной улыбке, пополам с хищной ухмылкой.

— Если вы пришли покупать или продавать, добро пожаловать в лавку старого Тода, но ели вы щеглы хотите денег, что лучше уходите прямо сейчас. — Тод воинственно взмахнул богатой тростью и уставился на Артура.

— Мы пришли покупать, достопочтимый Тод, мы не привередливы и нам нудна одежда, и новости от знающего человека, мы с сестрой охотники, что только вернулись из леса, и интересуемся что произошло в империи из последние пару месяцев.

— Во как, охотники. То-то я чую от вас кровушку, но в моей лавке я привечаю каждого, на кого бы он не охотился. За новости я возьму с вас серебрушку, за полный комплект крепкой и чистой одежды еще по пять с человека. Дешевле вы во всей империи не найдете. Идет?.

— Идет. — Артур увидел как старик усмехнулся ртом с неполным рядом серых зубов и повел их внутрь магазина. Следующее помещении оказалось значительно больше и там стол десяток столиков, ныне пустующих. Артур подумал что они ненароком попали в подпольную таверну местного теневого сообщества.

— У меня тут еще таверна, на люди ближе к вечеру подтягиваются, мы всем рады, и никого не выгоняем так что устраивайтесь, плотный обед с кружкой пива будет стоит вам серебрушку на двоих как раз ту, что вы обещали за информацию. Ари! Ари мать твою тащи жратвы на двоих и пива мне! — Он с кряхтением, опираясь на трость указал на ближайшей к барной стойке столик и грузно рухнул на него.

— Дочка моя, Ари, скоро все организует, а вы пока слушайте. Говорите, все двоих два месяца не было, не чтож, охота нынче дело затяжное, пропасть легко можно. Так вот, два месяца. Значит с концом весны, все Шухрамцы угрожались напасть, а Ренский князь то, говорили сгинул на охоте как раз тогда. Думали все, прорвут границы к чертям, да выжил князь. Отбыл на границу и отогнал дикарей от империи. На севере говорят, дела совсем худо, святоши лютуют, последнее зерно на посевы отбирают, а люд голодает, быть бунту, наверняка. — Тут из помещения за барной стойкой выпорхнула красивая женщина, лет тридцати, с небольшими морщинками, которые придавали ее лицу красоты и некоторой строгости.

— Тод, старый ты пьяница, утро же только, какое пиво. Тебе, да гостям нашим и квасу хватит. — Она поставила перед близнецами по крупной тарелки с похлебкой, внутри которой плескались какие то овощи, но Артур, привыкший к опостылевшей волчатине с радостью набросился на похлебку. Женщина скоро вернулась и поставила перед ними по литровой кружке кваса. Артур отвлекся от похлёбки и глотнул освежающего напитка. Верно говорят, что если хочешь сделать человека счастливым, отбери что было, а потом верни обратно. Артуру показалось что вкуснее еды он не пробовал в своей жизни, хотя обычно вкушал яства с княжеского стола. Старик понимающе усмехнулся и тоже приложился к кружке, а после продолжил.