— Но ты же так не считаешь, — заметил Александр, вернувшись к своим склянкам.

— Мне рассказала об этом клане женщина, которая видела их воинов, — кивнул Ардж, вид у него был весьма озадаченным, в голове роились тучи вопросов, которые ему хотелось задать человеку, но он пока сдерживался.

— Покорительница? — вспомнил Александр. — Да, ты говорил. Не думал я, что здесь летает большой корабль…

— Они из Подъземья, она так называла то место, откуда они пришли.

— Поднялись, — поправил покоритель, — поднялись на поверхность. Подъземье — это самый центр Мира, сердце планеты. Огромные и дикие территории. М-да, ваш народ только в таком месте и мог появиться… — усмехнулся он.

Ардж не стал обижаться на эти слова, почему-то в голосе человека ему послышались уважительные нотки.

— Ты там был? — спросил он спустя паузу.

Александр отрицательно качнул головой, посмотрев на реку.

— Мне забот и на поверхности хватало. Кроме того, я не люблю подземелья, там хуже чувствуется атмосфера, а значит, я не могу полноценно пользоваться стихией.

— У тебя есть изображение твоей планеты? — затаив дыхание, спросил Ардж.

Александр кивнул и оттянул рукав плаща, обнажив энергосистему. Включил навигатор и вывел голографическое изображение. В воздухе поплыла уменьшенная копия Земли. Ардж тут же оказался рядом, всматриваясь в контуры планеты.

— Марах-Мэ, — едва слышно прошептал Ардж-Троу, пожирая изображение глазами. — Поверить не могу, что ты оттуда…

— Хм, — Александр лишь плечом на это пожал, тоже рассматривая планету.

— Расскажи мне о Драконах, — попросил Ардж, — и о других кланах…

— Я о них мало что знаю, — попытался отнекаться Кот.

— Что знаешь, — упрямо посмотрел на него Ардж и попросил, — пожалуйста.

— Ладно, — сдался Кот, — только убери это выражение с морды, тебе не идёт. О Драконах, так о Драконах, — проворчал он, снова защёлкав переключателями на наруче, вместо планеты появилось изображение странного куска скалы, зависшего над ледяным материком, простирающимся до самого горизонта. — Это Белый Город — главная цитадель их клана. Я там жил несколько лет.

Ардж с удивлением рассмотрел в каменных скалах явно рукотворные постройки. И белыми они казались отнюдь не из-за намёрзшего льда. Камень, из какого были преимущественно созданы эти строения, имел очень светлый оттенок, в солнечных лучах действительно казавшийся белым.

— Подожди, — прищурил синие глаза самин, всматриваясь в изображение. — Он что… он летит?!

Александр прыснул смехом, не сдержавшись, затем вовсе захохотал. Ардж недовольно защёлкал, во взгляде промелькнула обида.

— Да, — с трудом давя улыбку, ответил Александр, его очень забавляла реакция Арджа на эти рассказы, — летит. Вернее, кружится вокруг своей оси, как и вся планета. Его запускали сильнейшие покорители, без инквизиторов тоже не обошлось. Так что Белый Город — довольно уникальное сооружение. Я слышал, что и мои пращуры приложили руку к его созданию, но это лучше уточнить у тех, кто любит историю, — улыбнулся он.

— Это же не корабль? — на всякий случай уточнил Ардж, не в силах оторвать взгляда от удивительной скалы-города, зависшей в воздухе.

Хотя он и сам видел, что Город стоял на голом каменном массиве, напоминающем прочную гранитную породу

— Нет, не корабль.

— А сам клан? — спросил Ардж-Троу, взглянув на человека. — Что там за самины? Какие они?

— Разные, — пожал плечами Кот. — Вас там, кстати, тоже считают вымершими.

Ардж резко выпрямился, издав полное недоумения пощёлкивание, заставившее Александра засмеяться.

— Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с вашего разделения? — серьёзно спросил человек.

— Ну-у, много, — ответил Ардж, почесав в затылке, помолчал и обречённо добавил: — очень много.

Связь с праматеринской планетой была потеряна так давно, что неудивительно: за такое количество времени многое забылось, а ушедшие кланы и вовсе посчитали потерянными…

Ардж, вспомнив ещё кое-что, вопросительно взглянул на покорителя:

— Я знаю, что на племена из Подъземья охотятся, как на зверей.

— Твоя подруга поделилась? — понял Александр.

— Да, — кивнул Ардж. — Кто за ними охотится, ты знаешь? И что с наземными кланами?

— Помнишь, я тебе рассказывал, как попал на другую планету? — Ардж кивнул, и покоритель продолжил, — такой переход можно настроить между разными мирами. У меня это получилось по чистой случайности. Но есть немало рас, у которых эти знания и технологии более развиты. На Земле эти же знания уже давно постарались уничтожить. Но к нам всё ещё могут проникать незваные гости через подобные порталы. Я как раз и занимаюсь поисками таких визитёров.

— Почему вы уничтожили эти знания?! — расширил глаза Ардж, — Это же… это… Это просто невозможно понять! Не верю, что самины в этом участвовали…

— А куда им было деваться, — с кривой усмешкой ответил Александр. — Наш мир — это большая клетка, Ардж. Тюрьма. И все, кто живёт там, заперты в ней.

— Клетка? — эхом повторил Ардж, неверяще смотря на невозмутимого человека, — Почему??

— Потому что, если то, что заперто там, вырвется из своей Клетки раньше времени, нашей маленькой планетке придёт незамедлительный каюк. А этого никому не хочется. Поэтому мы ловим всех, кто пытается открывать эти Двери. С кем-то получается договориться, с кем-то — нет.

— Знаешь, если это всё правда, — тихо сказал Ардж, посмотрев на Александра тяжёлым взглядом, — тебе не удастся туда вернуться.

Настал черёд удивляться покорителю, а воин пояснил:

— Капитан Дракона, на каком была Сарити, тоже с вашей планеты. Он рассказал мне странную историю о том, как они потерялись за пределами своей Системы. Просто вышли за её границу и не смогли вернуться обратно.

— Может, с навигацией не разобрался, — неуверенным тоном предположил Кот, — с дикими бывает.

— Он не дикий! — зло сверкнув глазами, отрезал Ардж-Троу. — И у него нет дракона, он не бессмертный.

— Полукровка? — удивлённо поднял брови Александр. — Хм, что ж, их тоже хватает. А ты, значит, и про других драконов знаешь?

— Знаю, — проворчал Ардж. — Иначе не стал бы интересоваться про охотников. Ты знаешь, как они появились у самин?

— Это не они у самин, а самины у них появились, — опять засмеялся Александр, и на сердитый взгляд Арджа кивнул, — эту историю я могу тебе рассказать. Много… очень много столетий назад вы были двумя разными народами. Самины копошились в своих подземных лесах, а драконы летали между небом и землёй, жили беззаботно, аки птахи небесные… Так бы продолжалось и до сих пор, если бы часть драконов во главе со своим вожаком не поддержала восстание против Создателя. Они помогали предателям среди других народов, и за это Творец лишил драконов многих свобод, отправив их вместе с союзниками в Ад. Но Драконам каким-то образом удалось оттуда сбежать и вернуться в мир. Не на поверхность, конечно, их сил хватило только на то, чтобы скрыться в подземельях. Там ангелы их и оставили «гнить в тесноте и собственном смраде», пока драконы не искупят своей вины. Предводитель драконов видел страдания своих собратьев, пошедших за ним. Он раскаялся в своём выборе, но предстать на Суде побоялся, опасаясь за свою жизнь. И Дракон начал искать другие возможности заслужить прощение. Вот тут ему и попался один служитель из вашего племени. Они поговорили, и Дракон убедил самина помочь им и пронести его тайком на верхние Чертоги. Вместе поднялись к Престолу, и вот там их прищучили…

— Что?.. — не понял Ардж.

— Разоблачили, — пояснил Александр, лениво развалившись на нагретом булыжнике. — Самин подумал… или не подумал… В общем, он с чего-то решил ляпнуть, что пришёл туда один…

— И? — поторопил Ардж замолчавшего человека.

— И ушёл один, — криво усмехнулся Александр, покосившись на него. — Почти один. Их соединили в одно целое, чтобы впредь неповадно врать было Кому не надо.

Ардж растерянно смотрел на Котова, и взгляд у него был совершенно непонимающий.