Нароунд наблюдал за бежавшим к катеру молодым нелийцем.
— Не трогать, — низкий рычащий голос Старейшины прокатился предупреждающим рокотом, и несколько воинов, уже взявших беглеца на прицел, послушно остановились.
С одного могучего замаха длинное копьё полетело в свою смертоносную погоню. Нелиец только и успел подбежать к открытому катеру, когда его резко толкнуло в спину, и остриё длинного копья пригвоздило хрупкое тело к стене машины, с потрясающей лёгкостью прошив и живую плоть, и кости, и металл. Великий довольно застрекотал — ещё не растерял ни силы, ни сноровки…
Один из воинов принёс его копьё, а оставшегося в живых пленника оттащили на корабль, ждать своей участи. Нароунд последним поднялся на борт и, вернувшись в рубку управления, отдал следующий приказ:
— Оповестите Фахор-Рата о нашем отлёте. Подозреваю, что ему сейчас будет затруднительно убраться с планеты без нашей помощи, — с довольной усмешкой закончил он.
* * *
— Как они нас находят?! — сварливым голосом поинтересовался Александр, наблюдая за группой гуманоидов, обыскивающих их стремительно покинутый лагерь.
Уже с третьей стоянки им пришлось сниматься раньше времени. В первый раз вообще едва не попались, успели прыгнуть в вихрь и вернуться на пару километров назад, так как рисковать и прыгать вперёд, в неизвестную территорию, Кот не пожелал.
Сейчас же они расположились под мороком, невидимые живому глазу, на каменной площадке висящей прямо над головами шнырявших по берегу ищеек. Александр собирался окончательно выяснить, как аборигены их находят.
— Видишь, что у них в руках? — Ардж лежал на спине, забросив ногу на ногу, и болтал пяткой в воздухе, прикрыв локтем глаза от слишком яркого солнца.
Казалось, настырные преследователи его совершенно не заботят.
— Какие-то приборы, — прищурившись, ответил Александр.
— Значит, в нас что-то зашили, — равнодушно пожав плечами, нашёл объяснение Ардж. — Маяки. По-другому же им нас не увидеть, если я не ошибаюсь?
— Хм…
Александр задумался, это было похоже на правду. И, обругав собственную лень, — вот что мешало проверить это раньше — потянулся за своей маской, которую так и оставил лежать бесполезным грузом в мешке. Нацепил на физиономию приборчик и, включив сканер, осмотрел самина. Тот вопросительно косился в ответ, щуря синие глаза. Обругав нехорошими словами свою же глупость, Александр снял маску и угрюмо кивнул.
— В хребет зашили, уроды… — Затем вопросительно взглянул на едва не храпевшего на жаре самина: — И что теперь будем делать? Не тащить же такой хвост следом…
— Нет, конечно, — вздохнул Ардж-Троу, — надо вытащить. У тебя остались какие-нибудь инструменты?
— Эй, я слишком ценный, так что не позволю ковыряться в моём теле какому-то коновалу!
— Кому? — не понял Ардж, и тут же отмахнулся: — Неважно. Если я смогу починить свою маску, то такая операция ничем тебе не грозит, можешь не трястись за свою «ценную» шкуру. Хотя вопрос твоей ценности в нынешних обстоятельствах очень спорный. Очень.
— Какое красноречие для малограмотной обезьяны… — проворчал Александр уже по-русски, вновь надев маску.
Приблизил изображение группы странных вислоухих ребят похожих одновременно на собак и на морских свинок. В чём-то даже милый народец. Если бы ещё торговлей живым и разумным товаром не занимались, возможно, получилось бы по мирному с ними договориться. А так…
— Что тебе нужно для починки? — спросил он Арджа.
— Мелочь, — тот лениво пожал плечами, — левый экран полетел, его заменить, и визор заработает.
— Мой получится встроить? — почесав в макушке, поинтересовался Александр. — На время.
— Попробовать можно, — кивнул Ардж-Троу, убрав со лба руку и щурясь на полуденное светило. — Инструменты только нужны…
— А медицинские не подойдут? — поднял брови Александр.
Ардж усмехнулся и одобрительно кивнул, соображает человек…
Вдвоём перетряхнули все инструменты, нашедшиеся в утянутом с пиратского корабля барахле. Ардж отобрал пару самых тонких скальпелей и каких-то спиц и, выложив всё это и обе маски перед собой, принялся за работу. Спустя полчаса ковыряний он примерил свою заработавшую маску и удовлетворённо защёлкал. Затем просканировал Александра. Маячок оказался надёжно запрятан в шейном отделе, совсем рядом с позвоночником. Это осложняло дело, сразу и не подберёшься, только если со стороны одной из лопаток подойти…
Кот «продезинфицировал» своей молнией инструменты и с мрачным и решительным видом протянул скальпель Арджу. Тот, задумчиво шевеля жвалами, потянулся за бутылью с водой и полностью осушил её, только кадык равномерно двигался вверх-вниз. Затем отставил посуду и наклонился вперёд, раскрыв пасть, на руки тонкой струёй потекла вязкая белёсая слюна.
— Фу-у, — скривился Александр, с трудом сдержав рвотный рефлекс. — Это омерзительно.
— Ты прав, прав, слюна — не самый сильный антисептик, моча лучше. Погоди, сейчас…
— Нет уж! — рявкнул Кот, с сердитым видом стягивая плащ и футболку. — Давай я лучше молнией пройдусь…
Самин фыркнул и отрицательно качнул головой.
— Забудь об этом, если хочешь сохранить свою шею, — предупреждающе взглянул он на человека.
— Ладно, — процедил Александр, сердито смотря на него, — сойдёмся на середине… Давай, плюй уже свои слюни. Только не вздумай меня этой гадостью обрабатывать, я лучше сам молнией сделаю, — предупредил он, повернувшись к самину спиной, и собрал волосы на один бок, придерживая рукой, чтобы не влезли в рану.
Ардж включил сканер в маске, тщательно смазал руки слюной и, подсев ближе к человеку, принял заново обработанный скальпель. Затем дождался, пока Кот поводит по нужному участку кожи маленькой молнией, обеззараживая, и сделал глубокий надрез.
Надо отдать должное, но к немалому удивлению Арджа Кот, как застыл неподвижным изваянием, так и просидел всю операцию, не проронив ни звука, даже дышал ровно. Хотя из Арджа получился не слишком щадящий хирург. Он, конечно, старался не задевать нервных узлов и окончаний, но буквально шкурой чувствовал, что человеку было и больно, и неприятно, особенно, когда металлическую капсулу вытаскивали на свет. Как только показался её окровавленный край, Ардж подцепил его когтями и быстро извлёк, зажав в кулаке и уже намереваясь запустить в сторону реки.
— Подержи у себя, — сквозь зубы прошипел Александр, пытаясь отвести непослушную лопатку назад, чтобы края раны сошлись, в другой руке уже прыгал белый искрящийся шарик. — Ещё сюда припрутся…
Ардж спрятал капсулу за поясом. Затем помог Коту, взяв его за нерабочее плечо, осторожно потянул на себя. Края раны сошлись, и Александр, сцепив зубы, прижал к ней молнию. Плоть зашипела, сквозь пальцы просочился дымок, явственно отдающий пригоревшим мясом. От резкой боли в глазах потемнело, он попытался уткнуться в колени, но когтистые руки не позволили, удерживая на месте. Александр прижигал рану ещё несколько секунд, потом не выдержал, отнял руку, молния распалась, а он повалился на камни, тяжело дыша и дрожа всем телом.
— Эй, тебе ещё мой вытаскивать, — скептическим взором разглядывая Кота, напомнил Ардж-Троу.
— Тогда молись, — с трудом разлепив пересохшие от напряжения губы, посоветовал Александр.
Подниматься ему совсем не хотелось, скорее напротив, было острое желание создать непроницаемый ни для кого и ни для чего кокон, свернуться в нём калачиком и проваляться в забытье хотя бы сутки. Но шуршание камней и тихие голоса внизу заставили сменить приоритеты. Сначала надо избавиться от докучливого хвоста, а потом он отдохнёт. Обязательно отдохнёт…
— Я серьёзно, — приподнявшись, Александр осторожно ощупал свежий шрам, и взглянул на самина, — лучше молись.
Спустя полчаса, следуя за постоянным сигналом, на широкую каменную площадку, удобно нависающую над берегом реки, поднялись несколько Стражей с транквилизаторами наготове. Но площадка оказалась абсолютно пуста, если не считать двух одинаковых капсул размером с лесной орех, мигавших преследователям весёлыми красными огоньками.
