Женщина говорила о произошедшем с ней кошмаре со спокойствием, свойственным лишь тем, кто проходил через подобное, многое пережил и теперь всеми силами пытался забыть своё прошлое. Как и все на этом корабле, понял Ардж, угрюмо смотря на женщину.

— И почему «дикие»? — помолчав, спросил он.

— Чтобы уцелеть в Подземье, приходится разделяться. Одиночке в чём-то труднее, но безопаснее, такого сложнее выследить, чем целое становище. В лесах хватает зверья, с голода не умрёшь. А вот иных врагов слишком много. И, чтобы там выжить, самим приходится становиться зверями. Заметать следы, прятаться. И постепенно сходить с ума от одиночества и постоянной опасности. Мало кто может сохранить здравый рассудок в подобных условиях. Многие дичают, и уже мало чем отличаются от зверей… Ратхи вытащил всех нас, кто здесь есть, из Подземья, исцелил не только тела, но и души, дал шанс на новую жизнь…

Женщина умолкла, что-то вспоминая, а Ардж-Троу задумался о её словах. Сказки о всесильных Вечных рассыпались на глазах. Они предстали в реальности совсем не сказочными беглецами из собственного дома, откуда их изгнала чужая корысть. От этой мысли в груди воина зарождался злой клёкот. Хотелось полететь туда, найти и убить каждого, кто посмел проливать кровь его сородичей. Над ухом тихонько стрекотала Тахими прижимаясь к шее горячим боком. Удивительное существо, уникальное, такое доверчивое и одновременно осторожное.

Вот поэтому Фахор-Рат молчит о них, оберегая тайну Сей-Ро, как свою собственную, пришёл к неутешительному выводу Ардж-Троу. Потому что вчерашние братья под предводительством Старейшин препарируют, если придётся, весь корабль со сбежавшими дикими, чтобы узнать их тайны.

— Не печалься из-за этого и не злись, — словно прочитала его мысли Сарити, положив тёплую ладошку на плечо. — Мы были готовы к чему-то подобному, когда улетали с Марах-Мэ. Ратхи отправил с нами хорошего Капитана. Злого, жестокого, но только такой и способен защитить корабль и ребят.

А спустя секунду из её передатчика раздался голос самого Сей-Ро. Капитан приказал привести к нему гостя. Ардж с Сарити переглянулись и направились на верхние ярусы Дракона.

По дороге Ардж пристальнее вглядывался во всех встреченных воинов, и всё больше подмечал новые детали, на какие раньше не обращал внимания. Взгляды у большинства в основном настороженные, исподлобья, оружие держат так, словно готовятся насадить на рогатину неповоротливое животное. Старые доспехи, на некоторых он заметил умело сшитые шкуры, заменяющие нормальную броню. Выглядело впечатляюще, но совсем не соответствовало статусу воина на космическом корабле…

Сей-Ро ждал их в отсеке для отдыха. Капитан стоял у большого панорамного окна и смотрел в бескрайнюю черноту Космоса. В тёмных глазах мерцали отражения далёких звёзд, и создавалось впечатление, что его взгляд стал продолжением ледяной тьмы, царившей за прозрачной стеной, отделявшей их от безжизненной пустоты.

Сарити впустила Арджа в комнату, на прощание коснувшись ладошкой плеча, и скрылась в коридоре. Без женщины стало заметно холоднее.

— Подойди, — приказал Сей-Ро, не оборачиваясь.

Ардж молча приблизился и встал рядом, тоже взглянув на далёкие огоньки звёзд.

— Я видел, вы с Сарити уже прогулялись по кораблю, — заметил Капитан. — И как тебе?

— Печально, — кивнул в ответ Ардж, — я понял, что ты имел в виду, когда говорил, что вы нам не помощники…

Сей-Ро хмыкнул, насмешливо покосившись на него, и вновь воззрел взгляд в окно.

— Через пару дней сможешь связаться с Фахор-Ратом, — сказал он. — Как только мои техники обезвредят твой корабль…

— Я могу помочь, — отозвался на это Ардж-Троу, — и, думаю, со мной будет быстрее.

Он не знал, сколько это «пара дней», возможно, не так уж и долго. Но ему хотелось поскорее вернуться к старому служителю. Сей-Ро удивлённо посмотрел на него, и согласился.

— Сарами-Хан занимается твоим кораблём, — сказал он. — Тоже один из ваших. Захотел присоединиться к нам. Уже не раз пожалел об этом, наверное, но пока помалкивает. Думаю, найдёте, о чём поговорить с ним.

Ардж лишь плечами пожал. Тяжёлая энергетика Сей-Ро подавляла, повергая только отошедший после недавних треволнений рассудок в безрадостное уныние. Хотя страха не было, да и сам Капитан не стремился запугать его. А ведь мог, дошло вдруг до Арджа, очень даже мог. Совсем не был он похож на остальную команду корабля, с трудом способную даже оружие в руках держать как полагается. Сей-Ро был воином, причём не из самых простых. Шальная мысль влетела в голову и словно сама собой сорвалась с языка:

— Комната хороша для тренировок. У нас в таких залы делают… — окинув уважительным взглядом просторное помещение, заметил Ардж-Троу и хитрыми глазами посмотрел на невозмутимого Капитана. — Размяться не хочешь?

Сей-Ро насмешливо фыркнул и щёлкнул длинными пальцами. Окно закрылось, а на противоположной стене открылась до боли знакомая, показавшаяся родной, ниша с оружием. Ардж с загоревшимися глазами поторопился к ней. Хоть что-то общее у них с Вечными всё же имелось… Сей-Ро сбросил с плеч тяжёлый белый плащ и вынул из ножен на поясе два длинных кинжала.

Ардж рассматривал знакомые клинки и копья, и у него сердце в пятки уходило от мысли, что каждый из них может быть старше, чем этот древний корабль. Воин благоговейно касался пальцами искусно выполненных рукоятей, изогнутых опасных лезвий, сохранивших свою смертоносную остроту даже спустя столь великий срок. Это было невероятно, просто немыслимо!

Свой выбор Ардж остановил на почти трёхметровой в разложенном виде двусторонней глефе, оканчивающейся с каждого конца длинными широкими лезвиями.

— У тебя ещё есть возможность сменить оружие, — покосившись на дожидавшегося его в центре зала Сей-Ро, сказал Ардж.

Длинное оружие против коротких кинжалов имело свои неоспоримые преимущества. Кроме того, менять на что-то ещё этот образец древнего искусства Арджу совсем не хотелось. Впрочем, и Сей-Ро, похоже, предпочитал в драке свои короткие зубочистки вместо нормального оружия. На предложение Арджа он только насмешливо фыркнул, удобнее перехватив кинжалы, и принял боевую стойку, направив на противника один из клинков. Ардж не заставил себя долго ждать, в два прыжка достигнув центра зала.

Острые лезвия глефы пролетали от Сей-Ро в опасной близости, но Капитан, ловко лавируя, умело уходил от всех атак. Не отягощало его, похоже, и более массивное телосложение. И Ардж, недооценивший оружие Белого Капитана, пару раз сам едва не поплатился целостностью шкуры, когда клинки возникли в непосредственной близости от него.

Противником Сей-Ро оказался очень умелым. Умелым и опасным. Не пытаясь разозлить, или спровоцировать, он просто подстраивался под стиль атакующего, мастерски выводя из равновесия. И любой из клинков мог стать добивающим, не возникло даже сомнения, что метает их Сей-Ро ничуть не хуже. Правда, и сам Ардж заставил его хорошо «потанцевать», ускользая от стремительной глефы.

— Кто тебя учил драться? — спросил Ардж, когда они закончили.

— Отец, — ответил Сей-Ро, спрятав клинки и подойдя к своему плащу, подобрал его и накинул на плечи, и, заметив, что воин не торопится возвращать на место глефу, насмешливо сказал, — можешь забрать, дарю. Думаю, ты заслужил…

— Это за то, что вас вытащил из лап Старших, или за тренировку? — прищурил синие глаза Ардж.

— За всё вместе, — усмехнулся Сей-Ро, в тёмных глазах впервые проскользнуло что-то похожее на радость.

— Никогда бы не подумал, что Вечные настолько стоящие бойцы, — заметил Ардж, сложив оружие, глефа сдвинулась, опасные лезвия покрылись предохраняющими металлическими чешуйками, превратившими смертоносное орудие в красивую игрушку.

Называть своих собратьев дикими у Арджа почему-то до сих пор язык не поворачивался. Да и тренировка с Капитаном этому не сильно способствовала.

— Вечные? — хмыкнул Сей-Ро. — Команда — может быть, но не я. У меня нет дракона, я не бессмертный. И именно поэтому у меня очень мало времени, чтобы научить их хоть чему-то. Чтобы они выжили здесь.