— Капитан, корабль на автопилоте! — бодро сообщил по внутренней связи Сарами-Хан, довольно скалясь, в зелёных глазах плясали озорные огоньки. — Можем брать пташку…

— А пилот чем занят? — поинтересовался в ответ спокойный голос Капитана. — Может, он по нужде отошёл, а ты к нему в гости влезть хочешь.

— В соседнем зале пляшет, — обиженно ответил Сарами. — Видимо, надоело зад просиживать, тренируется.

— Хорошо. Периметр чист, готовьтесь к захвату, — последовал приказ по общей связи.

Сидевший в соседнем с Сарами кресле Сэхту нервно сжимал и разжимал кулаки, наблюдая за действиями взломщика. В тёмных глазах паренька застыло сомнение. Не рано ли они решили ловить шпиона?..

— Ты уверен? — в очередной раз спросил он у зеленоглазого.

— Ну что ещё? — сварливо поинтересовался Сарами-Хан, не терпевший, когда его отвлекают, ведь проникновение в программу чужого корабля требовало большой концентрации и осторожности. — Что?! — недовольным тоном повторил он, покосившись на замолчавшего Сэхту.

Вместо ответа мальчишка вновь связался с Капитаном:

— Сей-Ро, может, не стоит торопиться? За ним, наверняка, наблюдают…

Сарами-Хан презрительно фыркнул на это и вернулся к работе.

— Выполняй приказ, — раздался в ответ ледяной голос Капитана, и без лишних слов Сей-Ро отключился.

— Не быть тебе капитаном, Сэх… — насмешливо заметил Сарами-Хан, беззлобно покосившись на приунывшего парня.

— Просто мне всё это не нравится, — проворчал в ответ Сэхту.

Сарами-Хан вновь фыркнул, но никак комментировать слова своего юного напарника не стал. В конце концов, Сей-Ро готовил из этого мальчишки свою смену, о чём ясно давал понять всем в команде. И спорить с выбором Капитана никто желанием не горел, так как рука у него была тяжёлая, и жалости Сей-Ро к своим подчинённым не ведал.

Наверное потому, пришёл однажды к выводу Сарами-Хан, что у Капитана не было своего дракона. У Сэхту, впрочем, тоже не было почему-то, но вот у его матери имелась ручная крылатая зверюга. И у остальных на корабле тоже были свои драконы. Только Сей-Ро с Сэхту выделялись на фоне всех. Наверное, по этой же причине и ему, Сарами, было проще всего найти общий язык с угрюмым Капитаном и его замкнутым подопечным. Ведь Сарами-Хан был наверное единственным из чужаков на корабле, кого пощадил Белый Капитан.

А история его появления на корабле была проста до прозаичности. Прежний вождь, напав на след Дракона, послал сначала разведку. И чтобы не рисковать головами опытных и нужных воинов, решил отправить молодого, только вступившего в команду Сарами-Хана. Но тот только обрадовался подвернувшейся возможности. Шанс встретиться с Вечными… Кто бы в здравом уме стал упускать его?! Вот и Сарами-Хан решил, что не стоит.

Обнаружить Дракон под скрытием для него — опытного взлощика — не составило большого труда, а дальше было дело техники. Он перехватил управление Драконом со своего разведчика и приземлился прямо в трюм гиганта, где нежданного и незваного гостя уже встречала удивлённая и разозлённая команда Дракона. Сарами-Хан снял всё оружие и сам вышел навстречу крылатым ящерам, щерившим жуткие пасти в недобрых «улыбках».

Сей-Ро лично пообщался с храбрецом, потребовавшим встречи с Капитаном. А когда Сарами-Хан начал нагло напрашиваться к нему в команду, лишь рассмеялся. Впрочем, и не отказал, дав для начала испытательный срок и предупредив, что будет следить за новеньким. Обижаться на недоверие Сарами не стал, прекрасно понимая его причины. Но с тех пор делал всё возможное, чтобы не подвести Капитана.

Он аккуратно подбирал комбинации для проникновения в программы маленького шпиона, напряжённым взглядом следя за скакавшими на экранах диаграммами. Бывшие соплеменники потрудились на славу, устанавливая защиту, ничего не скажешь…

Сэхту услышал разочарованное шипение Сарами-Хана, и взглянул на свои датчики. Сканеры показывали, что незнакомый воин ещё не закончил с тренировкой.

Длинный шест плавно ушёл вверх, и Ардж сложил копьё. Тренировка не клеилась совершенно. Сконцентрироваться так и не получилось, дурные мысли, одна хуже другой, упорно лезли в голову.

Не торопясь возвращать оружие на место, воин медленно обошёл комнату, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то ему не нравилось в окружении… Хотелось поскорее достичь назначенной планеты, а ещё лучше — вернуться на базу. Откуда взялись такие ощущения, он догадывался, но вот что делать дальше не имел ни малейшего понятия. Оставалось только ждать, когда же расставленная ловушка захлопнется. И приходилось мириться с осознанием, что в этой ловушке он выступает всего лишь в качестве приманки.

«Ну, где же вы?..» — мысленно воззвал он к этим совсем неторопливым, как оказалось, Вечным.

Подошёл к стене и водрузил копьё на законное место.

— Сар, он закончил! — воскликнул Сэхту, расширенными глазами следя за одинокой зелёной точкой на голограмме корабля-шпиона. — Сар! Он идёт на место!!

— Ещё немного, — процедил Сарами-Хан, он подобрал уже четыре ключа, остался последний.

— Сарами, что у вас? — раздался в наушнике требовательный голос Капитана.

— Есть, он мой! — рявкнул в ответ Сарами-Хан, успев в последний момент перехватить управление вражеским судном, и едва не подпрыгивая на месте от восторга.

В ответ послышался одобрительный смех Капитана, и Сей-Ро отдал следующий приказ:

— Хорошо, веди его к трюму, примем, как родного.

— Получилось? — неверящим взглядом уставился на него Сэхту.

Сарами довольно заурчал, в глазах читался триумф. Сэхту облегчённо выдохнул, расслабленно откинувшись на спинку кресла и засмеялся. Но долго пребывать в блаженном состоянии ему не позволили. Строгий голос Капитана вновь вызывал по внутренней связи:

— Сэхту, оружие в зубы и дуй в трюм. Будешь встречать гостя.

— Я? Но… — растерялся парень, едва не выпав из своего кресла на потеху напарнику.

— Сарити уже там, пошевеливайся! — отрезал Капитан.

— Есть, капитан, — уныло ответил Сэхту, выкарабкиваясь из кресла.

Оставлять мать одну с чужаком он уж точно не собирался.

«И зачем вообще Сей-Ро понадобилось отправлять туда покорителя?» — Недоумевал парень. Как будто воинов не хватит. Почти двести рыл на корабле сидит, но гоняют почему-то только Сарити и его…

— Не бойся, Сэх, я его потрясу перед посадкой, — окликнул паренька уже у двери Сарами-Хан, — упадёт к вам готовый.

— Я ничего не боюсь! — сверкнул тёмными глазами Сэхту, сердито посмотрев на ухмыльнувшегося Сарами, и вышел, почти сразу услышав за дверью приглушённый смех.

Тихо зашипев от досады, Сэхту поторопился вниз, по дороге связавшись с матерью.

Ардж успел запрыгнуть в капитанское кресло перед первым толчком, сотрясшим маленький кораблик. Ремни надёжно закрепили тело, и воин, пытаясь успокоиться, расслабленно откинулся на спинку, дожидаясь, когда пройдёт болтанка. Проверил управление, но, как и подозревал, корабль стал неуправляем — его взломали. Что ж, это будет даже проще, чем думали Старейшины. Ардж включил внешние экраны, но Дракон так и не вышел из скрытия, оставшись невидимкой.

Кораблик Арджа медленно разворачивали и вели в сторону раскрытой пасти, о наличии которой можно было лишь догадываться. Теперь оставалось только ждать. Ардж-Троу прикрыл глаза, глубоко вздохнув, и надел свою маску, подключив все фильтры на случай возможной газовой атаки, попадать в плен в бессознательном состоянии ему не хотелось. Пальцы нащупали и погладили каменного змея на косе.

Он не обратил внимания на толчок от посадки, когда катер приземлили в просторном тёмном ангаре. Не шелохнулся, когда позади раздался звук открываемой двери и тихие шаги.

Сарити медленно приблизилась к спокойно сидящему спиной к ним пилоту, и остановилась от его кресла в нескольких метрах, жестом приказав сыну остаться позади, сейчас он мог ей только помешать. Женщина не чувствовала в чужаке страха, лишь умело подавляемое возбуждение, какое возникает перед неминуемой битвой. Но этот драться не хотел, о чём ясно заявляла и расслабленная поза. Белая рука с яркими синими полосками, лежавшая на подлокотнике кресла, медленно поднялась к голове, и женщина услышала шипение выпускаемого из трубок подачи воздуха — воин снял свою маску. Затем неторопливо поднялся на ноги и оглянулся, посмотрев на своих «захватчиков» насмешливыми синими глазами. Медленно развернулся к ним всем корпусом, и скрестил на широкой груди руки — знак, что не собирается нападать.