Отдал приказ, и каждый гость засветился на голограмме весёлой краснотой. С одной стороны Александр понимал, что это могут быть не враги. Но с другой… Друзья себя так не ведут. Даже на другом конце Вселенной. С этой мыслью он отдал системе следующий приказ, и на экране маски замельтешили символы отсчёта, а разведчик невидимой медузой присосался к одному из торпедных люков корабля. Таймер Александр поставил на двадцать часов. В случае ложной тревоги отцепить успеет. А если с ним что-то случится, то гостей ждёт интересный квест на выживание…

— Думаешь, пришлют солдат? — озабоченно спросил Сенгер — невысокий лысый нарун. Он был техником на корабле и зачастую заменял штурмана, пока остальные во главе с капитаном находились на ловле.

По сравнению с командой нарун казался довольно-таки хлипким типом со своим нескладным худощавым телосложением, бледной с нездоровой желтизной кожей и хилым телом, покрытым костяным белёсым панцирем заменяющим нарунам внутренний скелет. Поэтому в рейды его не посылали, оставляя на корабле координировать операции.

— Верки подозрительный народец, — продолжил он, так и не услышав ответа, — могут не клюнуть…

Его слова адресовались высокому мускулистому капитану. Синий цвет грубой наждачной кожи, массивный треугольный горб на широченной спине, напоминающий острый плавник, и толстый, ещё вполне функциональный хвост с двумя маленькими плавниками на конце, говорили о водном происхождении Раггана. На руках и ногах у него так же присутствовали перепонки между пальцами, увенчанными длинными острыми когтями тёмно-сизого цвета. А, помимо дыхал на акульей зубастой физиономии, имелись ещё и жабры на шее, скрытые сейчас высоким воротом скафандра. Маленькие чёрные глаза под массивными надбровными дугами недобро сощурились, и он весело оскалился, показав два ряда острых длинных зубов. Широкий подбородок его украшала сплетённая в длинную чёрную косу тонкая бородка. Подобные же две косы были прочно связаны между собой на затылке.

— Клюнут, — ответил Рагган, не отрывая жадного взгляда от экрана. — Если не клюнут, молодняк заберём, в камерах дозреют. Энтес знает, как их рост подстегнуть. Это даже проще, чем взрослого ловить.

— Разорётся, — поморщился Сенгер, — да и за недоросль мало даст, не умеют же ничего.

— Всё, не ной, Сен! Я сказал, они придут.

Сенгер не стал спорить и отвернулся, вернувшись к наблюдению.

Ожидания капитана оправдались. Из большого улья в самом центре леса вылетели три крупных особи. Не меньше пяти метров каждая.

— Есть! — восторженными глазами посмотрев на довольного капитана, воскликнул Сенгер. — Но их трое, — сразу же предупредил он. — Справимся?

Рагган только насмешливо фыркнул на это.

Копошение гостей началось за час до рассвета. Засевшие в лесу красные точки зашевелились на карте и дружно двинулись к деревеньке. В доме, на котором устроился Александр, уже слышались тихие шорохи и голоса — жители просыпались, готовясь к новому дню.

«Саша, где ты?» — раздался в голове взволнованный голос Белого.

«В деревне, — ответил Александр, и насмешливо поинтересовался, — а вас где до рассвета носит? Я думал, раньше спохватишься».

«В лесу кто-то странный появился, — сказал волк, — на аборигенов не похожи. Мы наткнулись на них, и на нас напали, пытались поймать».

«Где Чешир?» — быстро спросил Александр.

«Убежал, — успокоил Белый. — Я гостей за собой увёл. Они сильно удивились, когда исчез прямо перед носом одного… — довольно проворчал он, затем уже серьёзно спросил, — что делать будем?»

«Вы ничего, — отрезал Александр, — ждите меня в лагере, никуда не суйтесь. Особенно ты».

«Какая забота, — насмешливо фыркнул Белый. — В отличие от тебя, двуногий, у меня есть преимущество — меня нельзя убить. Ну и твой новый приятель уже несётся к тебе…»

«Что?»

«Нас гнали к деревне, — пояснил волк, — я ушёл, но таургу пугнули хорошо. Так что скоро к тебе прибежит».

«Проклятье…»

— Ничего не понимаю, — прошипел Александр, вновь вернувшись к карте.

Отыскал взглядом все красные точки, ещё раз пересчитал. Двое так и парились в своей летающей калоше, а пятеро «натуралистов», как и ранее, двигались быстро и очень слаженно в сторону поселения: две пары и одиночка окружали деревню почти по правильному кругу. Будут здесь с рассветом, если судить по скорости передвижения.

Александр закрыл голограмму и задумался. Идут всё же к деревне. Значит, нужна она? И при этом гонят сюда попавшихся на пути лесных зверей. Зачем? Какой-то трюк? Волк сказал, что пытались поймать. Действительно, пару часов назад двое гостей немного пошевелились, разбежавшись в итоге в разные стороны. Один направился куда-то вглубь леса, а второй вскоре вернулся на прежний маршрут. Похоже, как раз в это время они столкнулись с волком и таургой.

Серо-лиловый рассвет неторопливо накрывал деревню и лес. Перед Александром снова висела голограмма, по которой, медленно приближаясь, ползли красноватые точки неприятелей, окружавшие деревню. После того, что ему рассказал волк, сомнений в том, кто такие эти гости, больше не осталось. Плевать, зачем именно они сюда пожаловали. Плевать, что он о них практически ничего не знает, кроме тех крох, какие успел собрать разведчик. Они враги. От этой простой мысли в мозгу будто что-то щёлкнуло, включился какой-то внутренний автопилот, позволявший ему и на Земле отстраняться от того, что делает. Без лишнего морализма, без сомнений, без сожаления. Да и какая здесь может быть мораль? Не он первый напал, на него напали. От мысли, что эти уроды могли поймать волка, по телу пробежалась мелкая дрожь, и Александр поспешил отогнать ненужные мысли и сосредоточиться на деле.

Минувшее время и попытки обуздать местную атмосферу не прошли впустую: он успел неплохо освоиться в новом, ещё толком незнакомом мире. Ему даже удалось переработать кое-что из своих формул. Не без эксцессов и проблем, конечно, но хотя бы не с пустыми руками. Все боевые Слова для ближнего боя действовали так же, как и самая первая молния: призванная энергия просто выходила из-под контроля, хаотически разлетаясь в пространстве, отчего происходил взрыв. Как решить эту проблему, Александр понятия не имел, а сейчас на поиски выхода и времени не осталось. Значит, придётся бить с расстояния. В ближнем бою он с этими красавцами рискует лишиться конечностей, самый маленький из гостей был два с половиной метра ростом, раздавит своей тушей и не заметит.

Зато неожиданным подарком небес оказалась другая особенность новой атмосферы. Защитные поля здесь получались значительно сильнее, чем на Земле, могли продержаться без его поддержки несколько часов подряд. И сейчас Александр готовил такое поле над поселением.

И молнии… Ещё ни разу в жизни он не испытывал такого сильного трепета, готовясь призывать большие молнии. Раньше экспериментировать не рискнул, спасовав перед открывшейся мощью. А ведь сейчас они — его единственное оружие на случай самых крупных неприятностей. Их призыв и на Земле требовал немалой концентрации и осторожности, особенно в бою. А что получится здесь? В том, что прибегнуть к этому последнему способу защиты себя любимого всё равно придётся, сомнений даже не возникло.

Гостям до деревни оставалось ещё полтора километра, всего ничего. И в этот момент Александр увидел, как за край крыши уцепилась тонкая трёхпалая рука светло-жёлтого цвета с золотистыми крапинками. Создание подтянулось, и над крышей показалась круглая пушистая голова с четырьмя парами светло-карих глаз. Небольшой рот с двумя неразвитыми светлыми жвалками по бокам открылся, глаза изумлённо расширились, но девочка промолчала, глядя на замершего человека.

Оба молчали, смотря друг на друга и боясь сделать лишнее движение. Перед Александром всё ещё висела голограмма, и он мог видеть, как всё ближе подходят враги. Счёт пошёл на минуты. Мозг лихорадочно соображал, что делать с ребёнком. Поднимать шумиху в деревне так рано и прямо перед носом у новых гостей в его планы совсем не входило, как и появляться перед жителями. Помня, как дети испугались Белого, Александр сделал единственное, что, чисто теоретически, могло бы отсрочить его обнаружение. Он уркнул, как Чешир, молясь только, чтобы поблизости никого больше не оказалось, и их «диалог» не услышали взрослые жуки и не подняли преждевременную панику.