— Я следы в тоннеле нашёл, — прорычало из-под маски, — ещё тёплые. Можем проверить.

— Идём, — кивнул Александр, поднявшись с корточек, и первым двинулся в указанном Рагой направлении.

Найденные следы действительно были ещё свежими, кто-то прошёл здесь совсем недавно. Конечно же, они могли принадлежать и ремонтникам, и оба преследователя это прекрасно понимали, но вредная работа приучила проверять все зацепки, даже самые на первый взгляд несущественные. Вскоре ощутимый след почуял и Котов, невольно ускорив шаг и внимательнее вслушиваясь в потоки воздуха, прогоняемые по туннелям вентиляцией. Рага огромной трёхметровой тенью неслышно скользил следом, страхуя покорителя на случай нападения со спины.

Очередной поворот и не слишком продолжительный туннель привели их к тупику, закончившемуся в небольшой комнатке, все стены и пол которой были разрисованы краской и мелом. Александр даже не стал приглядываться к изображённым на стенах символам, тихо шагнув в полутёмное помещение, освещённое свечами и тусклым светом аварийных ламп. У противоположной стены стоял на коленях перед самодельным алтарём самый обычный человек в длинном чёрном балахоне. Лысый мужик лет тридцати пяти на вид с тихими протяжными завываниями воздевал к потолку руки и обращался к водружённому на алтарь козлиному черепу:

— Услышь меня, повелитель! Приди и войди в меня, своего верного слугу! Услышь меня, повелитель!..

Александр хотел уже подойти и просто вырубить придурка, но тут ему на плечо легла тяжёлая лапища Раги, и покоритель притормозил, наблюдая, как высокий призрачный силуэт быстро шагнул к сектанту. Самин, отбросив на алтарь гигантскую чёрную тень, подошёл к замершему человеку, быстро склонился почти к самому его уху и вкрадчиво прорычал:

— Слышу я тебя, черепушка, слышу.

Сектант, явно не ожидавший такого ответа, испуганно вскрикнул, отшатнулся от рычащего невидимки и, запутавшись в длинном балахоне, растянулся на полу, приложившись по пути головой о какой-то удачно подвернувшийся угол, и замер, потеряв сознание то ли от испуга, то ли от удара. Рага, насмешливо пощёлкивая, легко поднял безвольное тело, вытащил прочную тонкую верёвку и принялся вязать его. Прежде чем что-то с ним делать, сектанта следовало допросить, и заниматься этим предстояло Коту. Хотя, по мнению покорителя, Рага и в одиночку прекрасно справился бы с этим «объектом», ничего угрожающего они здесь всё равно не нашли. Но раз уж сами попросили совместное задание, что уж теперь ныть. К тому же, составить компанию Раге Александр всегда был не против, с великаном ему скука точно не грозила.

Самин тем временем спеленал их подопытного, попутно вывернув все карманы в поисках возможного сюрприза, и усадил беднягу на его же алтарь, смахнув в ближайший угол козлиный череп. Затем смирно отошёл в сторону, так и не сбросив маскировку. Видимо, ещё планировал попугать своего «верного слугу».

Александр подошёл к сектанту и не без брезгливости похлопал его по щекам, приводя в сознание. Мужик дёрнулся, слабо застонав, и открыл испуганные глаза. Взгляд его быстро сфокусировался на стоящем перед ним Котове.

— Ты кто? — глухо спросил мужик, хлопая гляделками, не иначе, подумал, что перед ним вырос глюк…

— Конь в пальто, — последовал не менее лаконичный ответ.

Из тёмного угла насмешливо фыркнуло, заставив связанного вздрогнуть и заозираться в поисках источника подозрительного звука.

— Лучше скажи мне, дружок, — по мирному начал Котов, — кто тебя тут спрятал?

— Что? — не понял лысый, вылупив на покорителя удивлённые бесцветные зенки, затем пронзительно взвизгнул, задёргавшись в тугих путах: — Я ничего не знаю, отпусти меня, маньяк!! А-а-а, помогите!!!

Жёсткий удар в скулу заткнул его, и мужик, всхлипнув, завалился на бок.

— Эк, как ты заголосил-то, бедолага, — хмыкнул Александр, вернув сектанта в сидячее положение. — А как начинал… Приди… Войди… Шалун.

Из угла послышался сдавленный гогот.

— Чего тебе надо?! — задыхаясь от обуревающего страха, снова заголосил лысый, с ужасом смотря на странного незнакомца, в почерневших глазах которого играли нехорошие звериные огоньки, а в насмешливой ухмылке показались слишком длинные для человека острые клыки.

— Нам нужна всего лишь информация, кто тебя сюда привёл, — примирительно улыбнулся Александр, чем, похоже, ввёл сектанта в ещё больший ужас. — Расскажешь всё добровольно, или мне по-другому спросить? — вкрадчивым тоном поинтересовался он.

— В-вам? — заикаясь, переспросил лысый, ещё раз окинув испуганным взглядом комнату, и особенно задержавшись на тёмном углублении, откуда доносились подозрительные звуки.

— Эй, «повелитель», поучаствовать в беседе не желаешь? — поинтересовался у тёмного угла Александр.

Оттуда раздалось тихое пощёлкивание, затем такой же негромкий шёпот-шипение:

— И зачем я тебя только за собой таскаю?! Самый бесполезный слуга, все самому приходится делать!

Призрачный трёхметровый силуэт выплыл из тени, остановившись рядом с беловолосым и заставив сектанта икнуть от ужаса. И без того круглые глаза его едва из орбит не выпали, когда по могучему телу невидимки забегали голубые разряды энергии, и маскировка сползла с огромного амбала, как вторая кожа. Линзы металлической маски, закрывающей физиономию Раги, полыхнули синими огнями, заставив связанного бедолагу тихо заскулить. Закованное в глухой доспех огромное тело потрясало силой. Зубы пленника выбили ясно слышную дробь, он не мог даже крика из себя выдавить, неверящими глазами таращась на высоченного самина и пытаясь просочиться в стену позади.

— Посмотри, Кот, какая прекрасная, просто чудная черепушка, — промурлыкал Рага, подавшись к сектанту почти вплотную и по-хозяйски погладив гладкий череп когтистыми пальцами, слегка царапнув взмокшую кожу. — Как думаешь, будет гармонировать с моим новым доспехом?

— Всенепременно, повелитель, — стараясь сохранять серьёзность, уверенно кивнул Александр.

Беднягу затрясло ощутимее, глаза вылезли ещё сильнее, хотя это казалось уже невозможным. Он хватал ртом воздух, пытаясь издать хоть какой-то звук. А самин, коротко пощёлкивая, встал в полный рост, и неторопливо поднял руки к маске. Александр едва сдержался, чтобы не закатить глаза, нужно же было соблюсти «серьёзность» их намерений. Послышалось шипение выпускаемого газа — это Рага отсоединил подводящие трубки, затем он так же медленно снял маску, открыв лицо.

Человек обречённо всхлипнул и обмяк на своём алтаре, не в силах оторвать испуганного взора от физиономии Раги. Пятнистая чешуйчатая светлая кожа влажно блестела в тусклом свете ламп, массивный сегментированный гребень охватывал высокий расчерченный тёмными полосами лоб и прорастал по окружности маленькими шипиками, задорно торчавшими по всей длине короны. Весёлые синие глаза с игравшими в глубине золотыми искрами показались сейчас пойманному бедняге кровожадными буркалами, сияющими потусторонним жёлтым огнём. Но в больший испуг сектанта всё же привёл ротовой аппарат самина. Бедняга не мог оторвать потрясённого взгляда от двух пар мощных жвал, оканчивающихся острыми длинными бивнями, которые неторопливо разошлись в стороны в весёлой «улыбочке», открыв зубастую пасть «монстра». Раздвоенный алый язык плотоядно скользнул по острым зубам, и Рага, не отрывая насмешливого взгляда от до смерти перепуганного сектанта, потянул из ножен на поясе длинный охотничий нож. Это, похоже, стало последней каплей для лысого, он зажмурился, отчаянно заголосил и задрыгал ногами, изворачиваясь в своих верёвках, как несуразная гусеница.

— Ну, и что ты верещишь? — почти ласковым урчащим голосом поинтересовался Рага, деловито проверив остроту лезвия коготком. — Тебя здесь всё равно никто не услышит. Кроме того, ты сам меня позвал, простофиля, — доверительным тоном поведал он смертельно побледневшему «призывателю».

— Нет, я… нет, — закачал башкой лысый, не в силах поверить, что всё происходит на самом деле.

— Да-а, — довольным рокотом протянул Рага, присев рядом с ним на алтарь. — Понимаешь, дубина, кого ты звал-то? В Аду такие хлюпики, как ты разве что на украшения для поясов могут пойти, ну, или как «кирпичики» под трон. Что скажешь? Сделать из твоей головешки стильную подставку для кресла?