— Мы считаем, что раз уж замысел изменился, то нам лучше начать ему соответствовать, — произнесла Галадриэль. — Мы догоним и обгоним орков и Уизли в деле технологии, у нас есть к этому все предпосылки. И догоним мы его с твоей помощью в том числе. Ты услышал всё, что тебе нужно знать. Расскажи нам теперь, что ещё ты узнал про это дивное стекло?
— Эх, — вздохнул Келебримбор. — Вы даже не знаете исходного замысла, на каких основаниях вы можете судить о том, что он изменился? Может, это и был изначальный замысел Эру, а мы всё это время ему препятствовали? Ладно, верьте во что хотите, а пока слушайте: различные минералы, при добавлении их в стеклянную шихту, могут давать различный окрас получаемого стекла. Золото даёт красный, железная ржавчина даёт болотный зеленоватый цвет, медная ржавчина даёт голубой цвет, но не синий. Больше я ничего за это ограниченное время узнать не смог, поэтому дело за мастерами. Пусть добавляют различные минералы и фиксируют цвета. Подозреваю, что там таится огромное поле для открытий… Что-то ещё?
— Завтра привезут трофейную пушку, — сообщила Галадриэль. — Во время битвы в Линдоне, где Кирдан потерпел сокрушительное поражение от хоббитов, орлы сумели выкрасть одну из орочьих пушек, которые в мгновение ока лишили Кирдана кавалерии.
— С каких пор Великие орлы занимаются кражами? — усмехнулся Келебримбор.
— Это я их попросила, — ответила Галадриэль. — Они как и мы находятся сейчас в великой опасности, поэтому куда более сговорчивы, чем раньше. Нужно будет разобраться с этой пушкой, понять, как Уизли сумел улучшить эту людскую придумку.
— Видите?! — вскинулся Элронд. — Даже люди что-то придумывают! А что придумали мы?!
— Пока что ничего, — согласился Келебримбор. — Но это только пока. У меня уже есть парочка идей по улучшению пилинпелеров…
— Мы слушаем тебя, — уставилась на него Галадриэль. — Нам нужно хоть что-то, что даст преимущество перед Уизли.
— Тогда вы смотрите не там, — не стал сразу отвечать Келебримбор. — На вашем месте я бы внимательно изучил ход битвы в Линдоне и вычленил причины, по которым проиграл Кирдан.
— Что ты придумал с пилинпелерами? — потребовала ответа Галадриэль.
— Эх, хлебнёте вы ещё горечи, — вздохнул Келебримбор. — Ладно. Желаете быть слепыми — слепните. У меня есть несколько идей насчёт того, чтобы научить пилинпелер стрелять много раз подряд…
//Залы Мории. Цитадель. Кабинет Саурона//
— … и я такой смотрю на него из люка своей пулемётной башни, а он глаза выпучил, сопли текут, боится, сука! — продолжал вещать Рон. — И спрашиваю: ты куда дел мою трофейную канистру?!
Присутствующий руководящий состав армии дружно заржал, а Саурон, держащий в руке бокал с хоббитским виски, улыбнулся и покивал, оценив забавную историю.
— Много же тебе пришлось повидать, Рон Уизли, — произнёс он, когда смех стих. — Будь я смертным и на твоём месте… не знаю…
— Жизнь одна, надо жить её ярко и насыщенно, — сказал на это Рон. — Смысл в одной жизни, если ты всё время будешь прятаться в надёжном подвальчике? Тем более, что меня ждала обычная жизнь обычного мага своего мира, скучная работа, семья, может быть, а потом я бы умер. Но вмешалась судьба и начала бросать меня в тот мир, где всё было очень и очень плохо.
— Ни магу придставить, командир, как эта так: миллианы салдат сидят в зимле, а патом свиситок и ани бигут на другие милианы салдат! — поделился Невилл Лонгботтом, попивающий вино. — Нивироятна.
— А вот представь, — грустно ответил на это Рон. — Была одна из битв, я её, правда, не застал. Назвали её Битвой при Сомме. Там было убито и ранено совокупно около миллиона человек. Говорят, это был настоящий кошмар. Мясорубка. Надеюсь, здесь дела уладятся до тех пор, пока не будет достигнут такой технический уровень.
— Пулемёты… — произнёс Саурон.
— Технически осуществимо, но не имеет прямо сейчас никакого смысла, — ответил Рон. — Мы не сможем изготовить столько патронов просто потому, что не изготовили ещё ни одного. Да, барабанные стационарные ружья уже есть, но их только предстоит внедрить в войска. Следует помнить, что эти ружья и пулемёты — небо и земля. Разные технические уровни.
Ружья, которые только-только освоили несколько цехов, представляли из себя механизмы револьверного типа, в каморы которого заряжались бумажные патроны с капсюлями из гремучей ртути. Из-за необходимости упора для капсюля, через весь пороховой заряд к пуле шла металлическая палочка, об которую разбивался капсюль и инициировал заряд из чёрного пороха, после чего толкал пулю по очень длинному стволу. Калибр ружья — 30 миллиметров, поэтому очень быстро Рон пришёл к мысли, что таких размеров пуля будет избыточна, из-за чего заменил её на свинцовую картечь. И тогда-то ружьё показало себя: крупная картечь на дистанции до ста метров была смертоносна для кого угодно, никакие рунные бронзовые нагрудники от неё не защищали, а скорострельность в 15 выстрелов в минуту позволяла разбираться со значительными количествами противников. Барабан представлял из себя эти самые пятнадцать выстрелов, после чего его следовало заменить на аналогичный. Были и увеличенные до тридцати выстрелов, но они показали себя непрактичными ввиду веса. Расчёт ружья, перемещаемого на плечах, составлял три крепких орка, двое из которых несли ружьё с треногой и по две сумки с бумажными патронами, а третий три барабана и одну сумку с бумажными патронами. На испытаниях был выявлен недостаток: при переснаряжении барабана в каморах может оставаться несгоревшая тлеющая бумага, которая способна инициировать самопроизвольный выстрел, который обычно ведёт к отрыву конечности или смерти заряжающего, поэтому введено правило техники безопасности, предусматривающее пробанивание каждой каморы. В пылу боя кто-то будет этим пренебрегать, поэтому риск сохраняется, но Рон так и не придумал, как его можно минимизировать кроме введения дополнительного правила.
— А твоё великолепное оружие? Ты мог бы его воссоздать? — спросил Саурон.
— Это оружие находится на ещё более высоком уровне развития, Властелин, — покачал головой Рон. — В наших условиях его восстановление невозможно. Да и зачем? Рано или поздно, не через тысячу лет, так через две тысячи, если всё будет идти как идёт, учёные сами додумаются до подобного. Нет смысла торопить технический прогресс прямо сейчас, дайте ему переварить то, что уже достигнуто.
— Ты, разумеется, прав, — кивнул Саурон. — Но надо помнить, что эльфы, или как ты их называешь, аэльдари, не будут стоять на месте. Напомню тебе, что они охотно перенимают все новшества, которые ты только можешь придумать. Знаешь, откуда у Гондора броня единого стандарта?
— Предполагаю, что они поняли, что так намного дешевле? — предположил Рон.
— Задумка Улфанга, одного военачальника Мелькора, родом из истерлингов, — сообщил ему Саурон. — Он убедил всех вождей давать единый заказ броней и оружия по единому стандарту. Истерлинги были тогда самыми боеспособными из войска Ангбада, но тогда они проиграли. Из-за… Мелькора. Потерял осторожность и бдительность. Но идея упала как зерно в плодородную почву. Даже аэльдари прониклись ею и ты неоднократно видел, что их доспехи очень сильно похожи один на другой, как и у Гондора. Гондор унаследовал традицию стандартизации брони у Нуменора, который унаследовал её у древних Эдайн. Всё, что они узнают у тебя, они не забудут. Эти мушкеты и ружья теперь в Средиземье навсегда. Пройдёт несколько десятков лет и все забудут про луки и стрелы. Ты даже не представляешь их возможностей. Аэльдари, дай им пару-тройку сотен лет повозиться с новыми игрушками, превзойдут всё, что ты только сможешь придумать.
— Дай мне пару-тройку сотен лет, я превзойду всё, что только смогут придумать ОНИ, — усмехнулся Рон. — Нет, уважаемый Тёмный Властелин, это они даже не подозревают, в какую опасную игру решили сыграть. И дело ведь даже не в качестве оружия. Дело в объёмах производства. Наш потенциал в полной мере смогли познать только гномы, но они не спешат делиться с остальным миром своими догадками о настоящем положении вещей. Наши орки воспринимают всё как само собой разумеющееся, ведь это есть, а значит должно быть, но правда такова, что наша промышленность — это смертельное оружие. Они могут истребить все корпуса нашей армии, но уже через полгода с удивлением увидят столько же корпусов, гордо марширующих на их столицы. Разобьют их — через полгода будет столько же. Если мои планы по расширению Залов будут воплощены, то мы сможем содержать здесь ещё больше потенциальных солдат. Морию трудно одолеть уже сейчас, а через три-четыре года это будет попросту невозможно. Через тридцать-сорок лет они сами не поймут, как окажутся в экономической зависимости от Мории и им придётся отдать вам ключи от своих городов.
