— Значит, будет осада. — сделал вывод Рон. — На битву в чистом поле они не рассчитывают, поэтому подготовились основательно…

Белый туман — явно происки их колдунов, которые очень не хотят, чтобы Рон знал, как там у них дела в дороге. Может статься так, что "тысячи тысяч", которые видят разведчики — тоже морок. Но насчёт этого Рон был не очень уверен.

Бокал с благородным вином оторвался от стола и лишился части содержимого. Рон очень крепко задумался.

В принципе, в осаде ничего особо страшного нет. Стены он укрепил рунами, поэтому раскрошить их просто так не получится. Рон был почти на сто процентов уверен, что самоделки по мотивам требушетов будут малоэффективны против его стен. А вот магия…

Впрочем, усиленные рунами сверхмощные усовершенствованные баллисты помогут избавиться от подставившихся магов и колдунов, а также от осадных башен.

Усовершенствование баллист заключалось в том, что они обзавелись стволом для стабилизации начального полёта каменного ядра, которое запускается при помощи укреплённой рунами стальной тетивы. Чем-то это творение сумрачного гения напоминает увеличенный в двадцать раз аркебуз, полностью используя его принципы. Бронзовый ствол позволяет увеличить точность данной баллисты многократно, что станет неприятным сюрпризом для Сил Добра™.

Экономически Рон от остального мира не зависит, пусть и придётся переводить армию на рацион из подземных свиней и грибы, что боевому духу совсем не поможет.

Всё, что ему нужно, он получает из-под земли, поэтому "разбомбить Рур" у Добряков не получится.

На стенах установлены новые баллисты, пространство перед стенами изрыто до безобразия, кое-где заложены пороховые мины с нажимными пластинами детонаторов, лес вокруг Изенгарда основательно вырублен, несмотря на то, что Рон почти полностью перевёл свою промышленность на ископаемый уголь и кокс[16].

В целом, мир даже не способен оценить, что для него сделал Рон за эти месяцы. Кокс — открытие мирового масштаба. Больше не надо жечь десятки тонн древесины, чтобы получать древесный уголь. Можно плавить огромное количество руды при куда меньших затратах топлива. Это не только выгодно, но ещё чертовски экологично. Рон был уверен, что гондорские панцири, которыми блистает их пехота, произвели точно не за счёт солнечной энергии. А так как о коксе здесь никто не слышал, высока вероятность, что люди где-то жгут древесину, причём не хуже орков. Ну или у них есть какие-то альтернативные источники энергии, что тоже весьма вероятно. Рон бы сделал ставку на то, что их "альтернативным источником энергии" являются гномы с их подземными плавильнями, работающими на магме. Как и кто им это всё организовал — загадка. Но у Рона ничего такого на заднем дворике нет, поэтому приходится извращаться в заданных рамках.

Покопавшись в документации и литературе Сарумана касательно геополитики, Рон сделал следующие выводы:

1. Экономики Сил Добра™ тесно переплетены и этнически специализированы:

1.1. Гномы занимаются промышленностью и выдают металлургическое сырьё.

1.2. За сельское хозяйство всецело отвечают хоббиты из Хоббитании.

1.3. Большой загадкой остаётся, какую роль в экономике играют эльдары, но Саруман считал, что координирующую, хоть у него и не было этому каких-то веских доказательств.

1.4. Люди играют роль мускулов. Их снаряжают и кормят всем миром исключительно для противостояния Силам Зла™, что вполне себе объясняет тотальное доминирование людей Гондора в объединённых армиях.

2. Политика Сил Добра™ сбалансирована с упором на эльдар, что не очень удивительно для Рона:

2.1. По любым важным вопросам всегда собирается Совет, разумеется, на территории эльдар и при их непосредственном участии.

2.2. На Совет приезжают все мало-мальски решающие хоть что-то существа и только очень уважительные причины могут послужить поводом для отказа.

2.3. В конечном счёте решение всегда остаётся за эльдарами.

3. Конечная цель эльдар в этом мире заключается в… неизвестно чём:

3.1. Они якобы следуют замыслу неких существ или существа, которых никто не видел, впрочем, ничего нового.

3.2. Они усиленно валят из этого мира, Саруман был в этом абсолютно уверен. Валят в иной мир, где всё хорошо, всегда светит солнышко, хотя всеми силами пытаются убедить остальных, что это просто очередной континент на этой донельзя резиновой планете, где каким-то чудесным образом не действуют некоторые законы, безоговорочные на всей остальной части мира.

3.3. Они всячески топят в говне Мелькора и Саурона, которых порядок вещей совершенно не устраивает. В этот раз они их макнули так глубоко, что Рон даже не знает с какой стороны подступиться к их извлечению.

4. Одурманивание есть.

Одурманивание есть, но отнюдь не прямое. Эльдары буквально выращивают соседние расы в угоду себе и ради исполнения только им одним известных планов. Хоббиты совершенно не случайно стали кормить всё Средиземье, за исключением Мордора. Люди не случайно стали мускулами этого неявного союза рас. А гномы… С этими не всё понятно. Появились они, по местным легендам, чуть ли не раньше эльдар, но то ли утеряли свои позиции по естественным причинам, то ли им неплохо помогли в этом некие остроухие сволочи…

В целом, религия местных рас базируется на поклонении некоему Эру Илуватару, демиургу, согласно чьему плану происходит абсолютно всё. Эльдары, гномы, люди, Мелькор, Саурон… И даже Рон происходит по его замыслу, если верить местной религии.

Само собой, богоизбранным народом, в хорошем смысле этой формулировки, являются эльдары, но иначе и быть не могло: в наставлениях "О противодействии ксеносской заразе", Редакции № 952, публикуемой специально для Имперской гвардии, чётко написано: эльдары склонны при одурманивании в разумах одурманиваемых придавать своей расе божественный статус. Они никогда не видят себя товарищами, соратниками, нет… Обязательно богами или около того. Местные в этом вопросе, как видится, не очень далеко ушли от своих далёких, по временным и пространственным меркам, родственников.

И с этим надо что-то делать. Рон должен предложить альтернативу. Тоже нужен парень, которого никто никогда не видел, но он видит всё, всё знает, всех защищает…

Бог-Император.

"В конце концов, чем он плох?" — подумал Рон и взялся за построчный перевод с латыни на английский и параллельную адаптацию под текущие реалии сборника законов "Лекс Империалис".

Единой священной книги у Экклезиархии нет, от мира к миру свои источники, но есть буллы Экклезиарха, малоприменимые в текущих обстоятельствах и не несущих абсолютно никакого смысла для местных.

По задумке Рона, местные орки будут почитать математику и верить в закон…

Если Рону дадут продержаться хотя бы лет пятьдесят, то он такой базис процветания заложит, что никакие эльдары не смогут ничего поделать…

До прибытия Сил Добра™ осталось примерно неделя, а Рон уже подготовился. Он с самого начала знал, что так и будет, поэтому все мыслимые меры были приняты заранее. Именно поэтому он сейчас мог позволить себе сидеть за столом у себя в кабинете и писать законы, которые будут превращены в религию.

Законы писались, а Силы Добра™ шли вперёд, чтобы осадить город Изенгард и сокрушить последний оплот Сил Зла™ в этом мире.

//Шир. Бэг Энд//

Сэм сидел за столом на кухне и в очередной раз рассказывал историю гибели Фродо Бэггинса всем желающим.

— … а я всё сидел и смотрел в эти угасшие глаза. — закончил он рассказ.

— Какой ужас! — Лобелия Саквилль-Бэггинс в притворном испуге прикрыла рот платком. — Какой ужас, Сэмуайз…

Она слышала эту историю уже в третий раз, так как уже два раза приводила различных своих подруг в дом к совершенно зачахшему Бильбо и просила который месяц пьянствующего Сэмуайза повторять уже рассказанную историю.