Минута подчинения воле Бастиля тянулась невыносимо долго.

Хаук понимал, что все они смотрят, как скользит его язык по королевской обуви, наслаждаясь происходящим. Тхиенец принимающий унижение от иосмерийца был зрелищем едва ли не более забавным, чем мертвый враг. Но его жизнь и так почти кончена, и если не сегодня ей придет конец, то всегда будет благословенное завтра.

– У вас замечательно выходит работать языком, дорогой кузен, – похвалил Бастиль, когда все закончилось. – Возможно, мы даже найдем применение этому вашему таланту. Хорошо, ваши воины останутся в целости и сохранности, мы дадим им свободу. Думаю, на сегодня с вас хватит…

– Я считал, вы только начали, Ваше Величество, – язвительно ответил Хаук.

Бастиль в ответ рассмеялся.

– О, вы так проницательны, кузен! Нам бы хотелось, чтобы вы, прежде чем в полной мере воспользуетесь нашим гостеприимством, разобрались в том, что вам позволено. При нашем дворе существует целая наука этикета для альф. С рождения они учатся тому, чтобы соответствовать нам… Вас тоже следовало бы обтесать.

– Говорите прямо, я – ваш пленник, о каком гостеприимстве идет речь?

– Дерзость вам не к лицу, кузен, – пожурил его Бастиль и кивнул Сибилле, Хаук не ожидал удара, поэтому не успел сориентироваться и рухнул на пол. Боль была острой, но не долгой, никто не хотел нанести ему серьезного вреда. О, нет, иосмерийцы всегда растягивали «удовольствие».

Сибилла поставила ногу ему на плечо, фиксируя пленника в этой позе.

– Позовите маркиза Орно, – приказал Бастиль.

Хаук лежал на полу, поэтому мог лишь слышать, но не видеть, что происходит в комнате. В обзор попадали лишь ноги короля и жадные ручонки Антуана, поглаживающие его голени. Хаук не хотел учиться быть размазней, жаждущей внимания омеги. Пусть этим омегой и был король.

– Ваше Величество, – послышался чопорный голос маркиза. – Чем я могу вам услужить?

– Наш дорогой кузен погостит при дворе некоторое продолжительное время, для этого ему нужно придать огранку, как одному из ваших алмазов, маркиз.

– Я вас понял, – сдержанно ответил тот, но в его словах едва ли было много радости.

– Мы выделим вам дополнительную охрану, чтобы сдержать его порывы на начальных этапах. Ализ, выбери кого-то из своих, – обратился он к компаньонке Сибиллы. – Но так, чтобы наш кузен не смог их соблазнить. Маркиз, мы надеемся, что вы сможете приручить этого строптивца.

– Будет сделано, Ваше Величество.

– Это вызов для меня, Ваше Величество, – раскланялся маркиз.

Хаук не понимал, что все это значит. О каких алмазах они толкуют? Но король отпускал его с маркизом и это говорило о том, что ему дадут встать. Хотелось убраться из этой комнаты как можно быстрее и забыть о произошедшем. Но первым всегда уходил король, поэтому присутствующие ждали, пока он закончит аудиенцию.

Бастиль не стал устраивать церемонию прощания с целованием королевского герба на перстне, просто вышел в противоположную от спальни дверь.

Думать, что все закончено с уходом короля было искренне глупо с его стороны.

Когда Хаука вывели и связали за спиной руки, маркиз окатил его испепеляющим взглядом. И без слов становилось понятно, что он ему не благоволил и был готов, как Сибилла – загнать в него тысячу стрел разом.

– Вы хотя бы понимаете, какую честь оказал вам король? – прошипел он, когда Хаука доставили в его новую спальню.

Кровать, сундук и стол со стулом у окна. Никаких гобеленов, картин или позолоченных люстр – просто и аскетично. На толстой дубовой двери с внешней стороны находился засов, а с внутренней замок, но вряд ли кто-то дал бы ему ключ.

– Честь? – уточнил Хаук, оглядываясь.

– Честь остаться при дворе, еще и пройти обучение! – Когда маркиз злился, его мимика выдавала истинный возраст.

– Я не гость, а пленник в этом замке. И по своей воле не стал бы добиваться от короля никаких почестей.

– Если бы вы были пленником, вас бы отправили в темницу кормить крыс. Запомните это, и не окажитесь там, – маркиз раздражено взмахнул рукой, украшенной веером рюш. – Каждый год больше десяти дюжин юных альф, сыновей самых родовитых иосмерийских семей, посылают ко двору, и лишь половина из них имеет возможность служить королю после прохождения обучения! Это огромная честь!

Хаук фыркнул.

– Хотите сказать омеги сами отдают своих сыновей, чтобы они валялись у ног короля и дразнили его шаловливыми ручонками?! Как какие-то шлюхи?

Маркиз дал ему крепкую пощечину.

– Не смейте чернить других, посмотрите на себя! В вас течет иосмерийская кровь, а вы… Выглядите, как варвар! Ваш рост, эти вульгарные груды мышц и запах! Неприлично так разить во все стороны в присутствии цивилизованного общества, есть же специальные лосьоны и крема… – Маркиз, казалось, еще немного и взорвется от возмущения. – Мы ведь не дикари какие-то!

Хаук никогда и не думал, что кто-то будет скрадывать природный запах собственного тела. Но, видимо, при дворе для этого имелись свои предписания.

– Вы развяжете мне руки? – с надеждой спросил Хаук.

На что маркиз только отмахнулся и вышел из комнаты, но надолго его в одиночестве не оставили. Пришел слуга с набором для стрижки и пригласил его сесть на стул. Хаук не стал возражать, в конце концов, волосы постоянно лезли в глаза, а него даже не было в распоряжении рук, чтобы убрать их за уши.

Слуга выполнял свою работу молча, не задавая вопросов и не отвечая на них. Когда он закончил, то приставил к лицу маленькое зеркальце полюбоваться на результат. Ему выбрили виски и затылок, оголив старый шрам, когда кинжалом Риг едва не отсек Хауку ухо. Это был постановочный бой, но оружие у них было настоящее.

Отец тогда пришел в восторг от лихого проворства своего наследника и мягко пожурил младшего сына за невнимательность. Лишь они оба знали, что Риг сделал это нарочно. «Никто бы и не заметил, что у тебя нет уха, братец, – шутил Риг потом, а затем в очередной раз прошелся по его росту: – Мало кто может быть с тобой на уровне!»

Хаук никогда не придавал значение таким мелочам, как модная стрижка или красивая одежда, главное удобство. В тхиенских обучающих лагерях воины Гудреда Адельстайна стригли друг друга ножом. О каком тщеславии вообще могла идти речь? Они скопом купались в ручье, а не в приготовленной слугами ванне и варили кашу на костре, добавляя в нее только то мясо, что поймали и ошкурили сами. Дородный Гудред вырвал бы себе клок волос из бороды и зашелся хохотом, услышав о лосьонах и специальных кремах для альф.

Маркиз же недовольно поджал губы, увидев эту отметину, когда явился вечером с охраной и канделябром, хоть немного разгоняющим сумрак.

– Вынужден признать, даже стрижка не избавила вас от тхиенского налета.

Хаук взглянул на охранниц, но они практически не обращали на него внимания. Не было разглядываний или какого-то излишнего интереса, лица у них напоминали камень. Настоящие иосмерийки.

– Эта комната теперь моя камера? – спросил он.

– У всех альф, размещенных в замке, схожие покои, вам что-то не нравится? – Маркиз был сама невозмутимость, подошел, срезал веревку с давно онемевших рук, а затем приказал: – Разденьтесь.

Хауку показалось, что он ослышался. Охранницы тоже и бровью не повели.

– Что?

– Я сказал: разденьтесь, Арнбранд.

Хаук не спешил выполнять приказ.

– Разве вы еще что-то не видели, маркиз? – пошутил он, растирая запястья.

– Ваше Сиятельство…

– Что?

– Я ранее говорил, как предпочитаю, чтобы ко мне обращались. Ваше Сиятельство.

– Простите, Ваше Сиятельство, зачем мне раздеваться?

Маркиз подошел к постели и присел на край, соединив ладони в районе живота. Он казался крайне спокойным и умиротворенным.

– Потому, Арнбранд, что я так вам приказал. Выполняйте.

– Нет, – отчеканил Хаук, скрещивая руки на груди. – Не вижу резона, зачем мне в присутствии вас или этих бестий скидывать штаны. Разве что кто-то из них тоже захочет мне показать нечто интересное?