Первое касание, пропущенное Хауком, пришлось на бедро, а затем все покатилось по наклонной, потому что холодная выдержка рухнула под давлением безукоризненной стратегии Юдо. Вторым касанием стало плечо, после чего судьба поединка была предрешена. Но Юдо не спешил заканчивать спарринг, играя с ним, словно Хаук внезапно превратился в домашнего пуделя, невоспитанно покусывающего руки хозяина.

Хаук не стал дожидаться победного укола и бросил ему в ноги меч.

– Вы выиграли! – раздраженно признал он, тяжело дыша. – Если бы ранения произошли на самом деле, я был бы уже мертв.

– Хорошо, что вы это понимаете, возможно, данный опыт убережет вас от поражения в будущем, – усмехнулся Юдо, а затем вскинул тренировочный меч ко лбу и поклонился, благодаря за поединок. К нему хлынула толпа с поздравлениями и о поражении Оливье все позабыли, на что видимо и был расчет.

К Хауку приблизился Бертран и кивнул на слугу.

– Ну, а теперь вы принесете мне выпить?! – возмутился он.

***

После унизительного ужина, в течение которого Бертран тысячу раз испробовал его выдержку на прочность, герцог снова позвал всех в зал, где уже была сооружена импровизированная сцена. Хаук все бы отдал, чтобы вернуться в свою тюрьму и больше не видеть самодовольное лицо Бертрана, который не уставал глумиться над его поражением ни на секунду.

Хаук почти не ел и все думал, какая бы вилка лучше всего смотрелась в горле омеги. Закусочная или десертная? А может, салатная? Он не пропустил бы ни единого дюйма на его теле, не переставая колоть. Кровавая фантазия так его захватила, что он едва услышал объявление герцога.

Когда приглашенные последовали в зал, Хаук решил исследовать территорию и, возможно, избежать нудного театра. Совершенно случайно он нашел небольшую нишу за гобеленом, но, как оказалось, она уже была занята. Парочка стояла к нему спиной, но в том, чем они занимались сомневаться не приходилось. По нарядному белоснежному кителю Хаук узнал члена Совета – виконта Дьофи и его фаворита – Дамиана, младшего сына королевского сенешаля Анри Юбера, присутствовавшего на этом самом обеде!

Его заставили пройти представление у всех гостей званого вечера, Бертран таскал его от компании к компании, демонстрируя подобно какой-то вещи.

Хаук едва сдержался, чтобы не сбросить мерзавца с несчастного Дамиана, но остановил протяжный стон и глухой шепот, подбадривающий виконта с большим усердием трахать альфу. На приеме Дамиан показался обычным мальчишкой – живым и улыбчивым, но под Дьофи вел себя подобно шлюхе, шествующей за обозом. И что сразило больше всего, притворялся так ловко, что, казалось, ему на самом деле нравится принимать виконта в своей «пещерке».

Хаук сбежал так быстро, как мог и в дверях едва не сбил с ног Бертрана, который вернулся за ним.

– Что вы тут делаете?

– Ничего.

– А я думал, вы решили спрятаться от меня, Арнбранд. Сбежали, поджав хвост. Хорошо, что герцог указал вам на ваше место. Оливье стоило бы больше смотреть в ваше лживое лицо, а не на зад! Тогда и он смог бы уложить вас на лопатки, – Бертран немного переусердствовал с вином, ранее заставляя Хаука приносить ему бокал за бокалом.

– Бертран, я уже начинаю думать, что вы питаете ко мне нежные чувства. Так много внимания и все мне, разве у вас нет фаворита? Найдите себе кого-нибудь и отведите уже душу.

– Да что вы понимаете? Я предан своему королю! – выпалил он невпопад, но Хаук слишком хорошо понял общую мысль. Преданных королю людей, желающих его попросту трахнуть, насчитывалось немало.

– И разумом, и членом? – съязвил Хаук. – Скажите проще, вы влюблены в своего короля, только ждать вам нечего.

Бертран гордо вскинул голову.

– Для вашего понимания, король лишь забавляется с альфами. Единственные, кого он подпускает к себе по-настоящему, это…

Бертран не договорил, но Хаук и так услышал: «Омеги». Что же, совсем не удивительно, учитывая, как сильно Бастиль боится забеременеть.

– Когда ему было девятнадцать, – зачем-то добавил тот. – Герцог Юдо и принц Бастиль… Они… У них была связь. Вмешался Совет. Об этом не принято говорить, но все знают. Все!

Хаук уже устал удивляться. Два альфы – двое омег. Что дальше? Несомненной животной привлекательности у герцога не отнять, но Бастиль и Юдо в одной постели – уже слишком! Хотя это многое объясняло в действиях Совета, у двух омег явно не будет приплода и стоило сразу позаботиться о наследнике до того, как все зайдет слишком далеко.

– Так почему же вы, Бертран, не в распоряжении короля? Или он попросту вас не хочет?

– Не ваше дело, Арнбранд, король нуждается во мне. Я всегда рядом. Я… люблю его, и он это знает.

– Тогда зачем вы исповедуетесь, если я для вас никто? – проницательно поинтересовался Хаук. – Неужели думаете, что я могу представлять угрозу?

Бертран внезапно перестал быть тем самым невыносимым засранцем и на мгновение стал весьма понятным и осязаемым человеком.

– Не знаю. Просто вы меня бесите. Буквально. До дрожи.

– Что же, наши чувства взаимны, – согласился Хаук. – Давайте, заключим перемирие, хотя бы до конца сегодняшнего вечера?

– И зачем мне это нужно? – высокомерно уточнил он. – Я прекрасно провожу время, играя на ваших нервах.

Хаук неопределенно повел плечом.

– Теперь, когда вы это сказали, вряд ли будете наслаждаться этим так же сильно.

– И то верно, – тяжело вздохнул он. – Только до конца вечера, Арнбранд, и лишь сегодня.

Хаук протянул руку, и Бертран ее на удивление не отверг.

***

Спектакль в бальной зале больше походил на опасный аттракцион. Актеры – скорее всего из бродячих циркачей – в ярких костюмах, жонглировали настоящими факелами, разыгрывая сценку. Для этого свет притушили, чтобы причудливая игра огня отбрасывала жуткие тени на стены. Подобное Хаук видел впервые, тем более, когда один из центральных персонажей постановки начал глотать пламя. Это казалось за рамками человеческих возможностей.

С разных сторон послышались восхищенные вздохи, но их было крайне мало. Публике уже давно не в диковинку наблюдать за чем-то экстраординарным. После ужина гости герцога разбились на несколько группок, кто-то смотрел на постамент, а кто-то и вовсе был занят разговорами, расположившись к представлению спиной. Они не забывали о вине за беседой, и Хаук только и видел, что проносящиеся мимо фигуры слуг и чьих-то угодливых фаворитов.

– Как вам? – услышал Хаук вопрос из-за спины и с удивлением обнаружил, что задает его Юдо. Живая легенда снизошла до него, несмотря на недавнее поражение. Тот с бокалом в руке, стоял буквально в паре футов, лениво разглядывая Хаука с ног до головы, будто хотел определиться во мнении.

Казалось, герцог скучал. И Хауку стало интересно, каким он был до всех схваток? На вид ему едва минуло тридцать. Не так уж много для омеги, занимающего второе по важности положение после короля. Вопрос, что же могло привлечь в нем юного Бастиля, все еще оставался открытым.

– Весьма необычно, – ответил Хаук. Ведь именно это от него и требовалось? Восхищение?

– Так говорят и про вас, верно? Необычный чужак, – проницательно заметил он. И Хаук понял, что попросту не может воспринимать Юдо, как омегу, представить его обнаженным. Возжелать.

И тут же его мысли переметнулись к Бастилю. Два сплетенных вместе тела – гибких и поджарых. Дикарство какое-то. Но кровь прилила к паху, и далеко не герцог стал тому причиной. Хаук не хотел выглядеть глупо из-за своей странной реакции на новость о романе этих двух, непохожих друг на друга омег.

Юдо жестом пригласил его последовать за ним и вывел Хаука из зала в укромный личный кабинет, находящийся между столовой и предпокоями. Стены в нем были оббиты деревянными панелями, а на постаментах выставлены охотничьи трофеи: олени, вепри и медведи. В одном углу рабочий стол, в другом обшитый бархатом диван – хорошее укрытие от суеты.

– Любите охоту? – спросил Хаук, когда Юдо прошелся к камину и зажег огонь. Сложенные домиком бревна угодливые слуги на такой случай засыпали сухим хворостом. В комнате также была выставлена пара подсвечников, но их все равно недоставало для полноценного освещения.