— На работе выпала удача.

— Делись немедленно.

— Знаешь, кого я издаю?

Алла была гоночной, но не манёвренной. Съехать с трассы мысли не могла, но промчать по ней — запросто.

— Какую-нибудь бесстыжую, грязную, продажную суку?

— Продажную? — раньше в таких эпитетах он о маркизе Арманьяке не думал. — Пожалуй что продажную…

Алексей соскочил с кровати, достал с полки раннюю книгу Черкезишвили «Друг мой Дантес».

— Ещё какую продажную! — со значением выдал он, наблюдая, как Алла зачарованно перелистывает первые страницы. — А я-то со всяким сбродом вожусь. Для счастья надо было заглянуть в издательский план и понять, где я вообще работаю.

— Круть, — оценила Алла. — И о чём он сейчас пишет?

— Исторический детектив о том, что лучше быть нищим, чем мёртвым, но часто выбирать не приходится и надо как-то совмещать. И ещё немножечко вести расследование.

— Когда выйдет? — немедленно спросила Алла.

Алексей понял, что как редактор он сделал шаг вперёд.

Следующий шаг он совершил как поклонник. Черкезишвили вёл блог. Это Астролягов узнал из Википедии. Алексей зарегистрировал аккаунт astroliag в Живом Журнале, зашёл к Черкезишвили на a_r_maniak.livejournal.com и добавил его в друзья. Потом написал в личку мольбу включить во взаимные френды.

Прежде он такого никогда не делал. То ли Алла подействовала, то ли день выдался необычный.

Он лёг спать и проснулся другим человеком.

— Ой, мальчики, я вам помешала!

По тому, как расцвёл Игорь, а Григорий вскочил и поцеловал даме ручку, Астролягов сообразил, что к ним явилось чудо. Непонятно только было, надо ли рукоплескать стоя или можно сидя?

— Алла Владимировна, как я рад вас видеть! — Тантлевский вышел из-за стола, широко распахнул объятия и облобызался с вошедшей.

«Какая роскошная женщина», — подумал Астролягов, вмиг сражённый энергичностью и обаянием гостьи. Это была дама чуть за сорок весьма примечательной внешности. Густые чёрные волосы забраны на затылке в узел. Большие глаза, большой и красивый нос, большие губы — большое всё и, вероятно, большое сердце, потому что любовь к окружающим фонтанировала нескончаемым потоком.

— Ой, а кто это новенький? — немедленно направилась она к его столу, окружённая услужливо расступающимися обожателями.

— Это наш и ваш новый редактор Алексей, — представил сотрудника Тантлевский. — Прошу любить и жаловать. Лёша, это Алла Владимировна Климович, впрочем, вы сейчас сами познакомитесь.

— Здравствуй, мой дорогой!

Астролягов на всякий случай поднялся, не соображая, как следует себя вести с такой посетительницей, и кто она.

Он также вышел из-за стола и был заключён в объятия, пахнущие вкусными духами и холодом осенней улицы.

Алла Владимировна чмокнула в щёку, засмеялась, достала носовой платок и принялась стирать помаду.

— Очень приятно, — пробормотал Астролягов.

— Можно просто Алла. Давай без церемоний, что, мы, дедушки?

— Конечно, Алла, — выговаривать имя подруги было легко и приятно. — Присаживайтесь.

— А где же Сергей Алексеевич? — засуетился Тантлевский.

— В коридоре.

— Так давайте позовём его сюда, — Григорий открыл дверь.

Астролягов, чувствуя себя, в некотором роде, принимающей стороной, вышел следом.

Возле кабинета прислонился к стеночке мужчина лет пятидесяти с офицерскими усиками и уставной причёской, малость запущенной. На нём был необычный болотного цвета клетчатый пиджак, чёрные вельветовые брюки, остроносые туфли. Мужчина держал чуть на отлёте среднего размера молескин и кнопочную гелевую ручку. Он сосредоточенно над чем-то думал.

— Сергей Андреевич, пойдемте же! — Тантлевский увлёк писателя в кабинет.

Радушные редакторы его нисколько не отвлекли. Рассеянно поздоровавшись, мужчина уткнулся в молескин, опустился на стул, заботливо придвинутый Аллой Владимировной, и что-то записал.

— Забыла спросить, где же Венечка? — затараторила Алла Владимировна, когда все вернулись на места, а сама она заняла кресло, которое услужливо уступил Игорь.

— Плоткина с нами больше нет, — деликатно ответил Тантлевский.

— Куда же он делся?

— Он… как бы немножко того… вернулся к праотцам, — заметно было, что ему страсть как неохота огорчать такую хорошую женщину, но и врать ей он не может.

— В каком смысле?

— Его… как бы… немножко… на улице убили хулиганы.

— Не может быть! — схватилась за грудь Алла Владимировна. — Серёж, ты слышал?

— Угу, — мужчина кивнул и гукнул, продолжая строчить.

— Веничку убили.

— Прямо насмерть? — мужчине не хотелось отвлекаться, но надо было показать, что всё слышит, и он отреагировал.

— Насмерть? — переспросила редакторов Алла Владимировна, и те охотно закивали, что, дескать, вообще наглушняк, так, что смертельнее не бывает.

— Ой, ужас. Серёж, ты слышал? Насмерть! Да оторвись ты на секунду.

По лицу мужчины промелькнуло выражение капризной обречённости. Он захлопнул молескин и выключил авторучку.

— Я слушаю, — он поднял взгляд.

В глазах была мука скованного гения.

— Теперь детективные серии ведёт Алексей, — бодрым официальным тоном закончил Тантлевский. — Заключать договоры и обсуждать правку будете с ним.

— Очень приятно, — Алексей подал руку.

— Сергей, — мужчина пожал и опять взялся за перо, еле сдерживая нетерпение, чтобы не пристукнуть ножкой.

Надо было что-то сказать.

— Я так понял, вы вместе пишете? — улыбнулся им обоим Астролягов, но львиная доля улыбки досталась Алле Владимировне.

За её спиной коллеги заухмылялись. Астролягов понял, что сказал явно не то.

— Я не соавтор, я жена, — пояснила Алла Владимировна и улыбнулась так сладко, что сразу стало понятно, никакого недоразумения нет, она не злится, а очень Алексея любит.

Астролягов затормозил, смекая, с кем имеет дело.

— Он у нас недавно и ещё не в курсе, — пришёл на помощь Тантлевский. — Лёша, позволь представить тебе знаменитого писателя Сергея Андреевича Климовича, сериал которого «Личное дело каждого» ты теперь выпускаешь.

— О! — воскликнул Астролягов. — Сергей Климович! А я-то сразу не сообразил…

«Только бы не спросил про своё творчество», — Астролягов не читал его романов, о сериале узнал только сейчас, но фамилию краем уха слышал.

Между тем, писатель опустил голову, щёлкнул авторучкой и погрузился в молескин.

«Аутист, что ли?» — удивился Астролягов, ощущая двоякое чувство. Его избавили от разоблачения, но путём демонстративного игнорирования. С таким поведением он ещё не сталкивался. Судя по невозмутимости коллег, для писателя Климовича оно было в порядке вещей.

— А мы вам новый роман принесли! — Алла Владимировна умела вести светскую беседу и привыкла сглаживать неловкие паузы, часто возникающие в присутствии мужа. — Кому новый роман?

— Мне! Мне! — наперебой заголосили редакторы, вскакивая и протягивая руки.

Алла Владимировна раскрыла сумочку и достала флешку в прозрачном красном корпусе с блёстками.

«Под цвет ногтей», — обратил внимание Астролягов, когда Алла Владимировна протянула ему.

— Вставляйте, Лёшенька, — разрешила она. — Вам же печатать.

— Если начальство одобрит, — Астролягов осторожничал с незнакомой женщиной, не будучи уверен ни в чём. — Какой файл искать?

— «Дело номер двенадцать».

Корневой каталог представлял собой длинный список. Алла Владимировна не ограничивала себя условностями и сваливала весь архив на 64-гигабайтный накопитель, не раскладывая по папкам. Астролягов нашёл по алфавиту «Дело N12.doc» и скопировал к себе.

— Дома наслажусь, — обещал он.

— Желаю приятного чтения, — неожиданно сказал Сергей Андреевич, не отрывая взгляд от блокнота.

— Спасибо, — растерялся редактор и протянул флешку Алле Владимировне.

— И мне потом закинь, — попросил Игорь.

— С вашего разрешения, — поднялся Сергей Андреевич, найдя визит завершённым. — Пойду, напишу какой-нибудь роман. Алла, — позвал он.