– Друзья Лидии всегда следуют слову закона? – Джаар уже сложил все пожитки. Стоя у самого входа в пещеру, он как-то заискивающе поглядывал на собеседницу.

– Всем иногда приходится воровать, – спокойно ответила девушка, смирив морфа каким-то властным взглядом. – Тебе ли не знать.

– Джаар не говорил, что он ворует.

– Тебе и не нужно, – Лидия прошла мимо кота, спускаясь вглубь ущелья.

Морф усмехнулся, следуя за лирянкой. С каждым шагом внутрь становилось все темнее.

– Нам нужен факел, – девушка потянулась к сумке.

Прежде чем она успела что-либо предпринять, Джаар вскинул лапу, которая тут же начала излучать свет. Лидия взглянула на сопровождающего с едва скрываемым раздражением.

– Джаар научит Лидию, если она захочет, – промолвил он, чувствуя на себе прожигающий взор.

– Зачем мы вообще охотимся за древним гримуаром, если я не знаю даже основ… – бубнила себе под нос лирянка.

– Лидия сама пожелала отыскать гримуар.

– Да известно мне это! Нет необходимости постоянно это повторять.

– Как Лидия скажет.

Лирянка издала какой-то воющий звук, запрокинув голову вверх. Неожиданно для нее Джаар тут же закрыл ей рот лапой. Она даже подскочила от подобного жеста, мигом бросив на спутника вопросительный взор.

– Лидии стоит быть тише, – пояснил кот, опуская лапу. – Она может привлечь лишнее внимание.

– Ты думаешь, здесь есть нежить? – уже куда менее слышно промолвила девушка, продолжая движение.

– Джаар уверен в этом.

Лидия сняла с плеча лук, заранее готовясь к возможной атаке. Морф последовал ее примеру. Узкие коридоры пещеры наконец-то начали расширяться, давая путникам больше пространства для маневра. Когда их взор преградила каменная стена с небольшим проходом, они услышали раздражающие слух звуки. Нечто среднее между стонами и мычанием.

– Скелеты, – прошептал Джаар, натягивая тетиву.

Девушка ступала за ним след в след, чтобы издавать как можно меньше шума. Уже через пару секунд они оказались у самого прохода – и теперь могли разглядеть две пошатывающиеся цели, одна из которых была вне их зоны досягаемости. Двое, не сговариваясь, тут же выпустили пару стрел в ближайшего скелета. Одна из них прошла сквозь его ребра, чем мигом привлекла и другую нежить. Лидия выругалась, выпуская подряд еще несколько стрел. Когда скелет подошел слишком близко, Джаар отпихнул его своим луком, ударив того в грудь. После этого морф использовал искры, чтобы добить врага. В это же самое время Лидия сумела расправиться со вторым скелетом – еще до того как он сумел до них добраться. Рассыпавшись, кости шумно упали на каменистую землю.

– Это место не выглядит так, словно здесь кто-то был, – лирянка принялась осматривать полуразвалившиеся сосуды, стоящие в углублениях стен.

– С чего Лидия сделала такой вывод? – Джаар опустился на корточки, чтобы обыскать останки нежити.

– Здесь все в какой-то мелкой крошке, – лирянка показала спутнику испачканную руку. – Но следов нет. Только наши.

– Это все еще не значит, что мы найдем то, что ищем, – кот направился к следующему помещению, отделенному небольшой каменной аркой. – Лидия что-нибудь присмотрела?

– Парочка золотых монет, – ее голос звучал крайне удовлетворенно.

– Неплохо, – морф остановился перед длинным коридором.

– Почему ты застыл? – лирянка выглянула из-за плеча своего спутника, а затем шагнула вперед.

Джаар тут же схватил ее за запястье, оттаскивая назад. На ее беззвучный вопрос он лишь выставил вперед ногу, надавливая на круглую выпуклость в полу – из стен тут же вылетело несколько отравленных стрел. Благодаря смекалке кота они ударились о противоположную стену вместо того, чтобы воткнуться в лирянку.

– Лидия редкий гость в подобных местах, – предположил морф, осторожно ступая между плитами.

– Можно и так сказать, – теперь девушка куда внимательнее следила за своими шагами.

– Во время следующего странствия Лидия уже будет намного умнее.

– Очень благородное замечание, спасибо, – слова лирянки звучали скорее устало, нежели язвительно. – Думаешь, мне хватит этого опыта?

– Тому, кто не глуп – хватит.

– Еще лучше, – недовольно вздохнув, Лидия закончила свою проходку прямо вслед за Джааром.

Теперь они оказались в еще более крошечном помещении. В его центре стоял некрупный деревянный сундук. Присев перед ним, девушка тут же заметила растяжку, прикрепленную к замку. Вытащив из сумки кинжал, она разрезала ее. Лирянка весьма быстро вскрыла замок и распахнула сундук. В ее глазах читалось разочарование:

– Здесь пусто.

Морф издал какой-то странный звук, похожий на беззаботное мурчание, после чего наклонил голову, заглядывая внутрь.

– Лидия невнимательна, – Джаар вытащил оттуда небольшой округлый предмет с металлическими зубчиками по краям.

– И что же это?

– Ключ.

Подготовка Марселя к службе в гвардии проходила достаточно успешно, если не считать того немаловажного факта, что не все «товарищи» относились к нему благосклонно. Несмотря на его яркое выступление с командиром в самом начале, некоторые до сих пор считали, что люди с окраины – так называемые в столице посторонние – не должны были занимать места в королевской гвардии.

– Ты сегодня прямо-таки блистал! – Лютер хлопнул друга по плечу.

Марсель стоял у своей кровати, заталкивая в тумбочку кое-какие пожитки. Сейчас в казарме было очень людно – бойцы отдыхали после тренировки. Бродерик заставлял их заниматься до последнего издыхания, но ребята все равно относились к нему с крайне положительным настроем – казалось, что как бы строг он ни был, гвардия все равно до безумия его любила.

– Приходится не отставать от вас, – Марсель ухмыльнулся, не глядя на товарища.

– Не отставать, ага, как же, – рыжий паренек буквально хохотал, – ты уже всех нас переплюнул.

– Ну, до тебя-то мне все еще далеко, – мужчина повернулся к своему собеседнику, в его тоне явно слышалась нотка иронии.

– Дурачина, – Лютер легонько стукнул его по руке, продолжая быть в очень веселом расположении духа.

Марсель сразу же нашел общий язык с этим юношей. Он был примерно одного возраста с Юджином и всегда относился ко всем дружелюбно. Лютер показывал своему товарищу, как все устроено в гвардии, рассказывал множество интересных историй. Во время увольнений он даже сопровождал Марселя по городу, чтобы продемонстрировать его красоты.

– Опять нахваливаешь нашего новенького? – Кохан рухнул на нижнюю койку, оттолкнув друга. – Ты смотри, еще зазнается, будешь потом знать.

С Коханом Марсель тоже был в достаточно близких отношениях. Правда, их разговоры были наполнены уже куда большим смыслом – мужчины были примерно в одних и тех же летах. Кохан мог давать новенькому различного рода подсказки, чтобы тот не попадал под раздачу от командира за свои ошибки – все-таки привыкнуть к распорядку, в котором ты никогда не существовал, было очень сложно.

– До твоего уровня высокомерия мне еще очень и очень далеко, – Марсель оперся на тумбу, скрестив руки на груди. С лица все еще не сходила ухмылка.

– Что правда, то правда, – Кохан поправил под головой подушку.

Через несколько мгновений Марсель почувствовал на себе пронзающий взгляд одного из служивых. Его челюсть тут же напряглась.

– Эй, Марс, ты чего? – Лютер нахмурился, а затем и сам понял, в чем дело.

Это был невысокий темноволосый лир. Один из лучших бойцов гвардии. А по совместительству один из тех, кому не нравился Марсель. Он был немногим его младше.

– Ах, опять он, – фыркнул рыжий, присаживаясь на край кровати.

– Кто? – поинтересовался Кохан, не открывая глаз. Подтолкнул Лютера коленом в шутливом жесте.

– А как ты думаешь? Конечно же, Уолтер.

– Все никак не угомонится.

– Честно признаться, меня начинает это напрягать, – Марсель все еще не подавал вида, что что-то не так.

– Ну еще бы! – Лютер не мог спокойно усидеть на месте. – Кому бы такое понравилось!