– Почему ты ничего не сказал?! – возмутился Лютер.

– Ага, чего еще предложишь? Новенького одолели, и он тут же стал искать себе оправдания. Представляешь, как это будет выглядеть?

– Марсель прав, – Кохан кивнул, присоединившись к товарищам. – Придется потерпеть.

– Интересно, насколько меня хватит, – мужчина стиснул зубы, все еще смотря вслед своему мучителю.

Юджину все еще казалась очень странной идея вступить в «алую розу». В воровских делах он привык рассчитывать только на собственный нюх и изворотливость. Эти мысли продолжали виться в его голове, пока он пил какую-то травяную настойку, сидя в таверне. Лидия говорила, что это вкусно. Ему так не показалось.

– Что, терзают сомнения? – Алиша стояла по ту сторону деревянной преграды, протирая стакан.

Лир неторопливо поднял на нее глаза. Девушка выглядела дружелюбной и даже несколько увеселенной, но при этом в ее взгляде виднелась какая-то непоколебимость и настойчивость.

– Как давно ты с ними заодно? – Юджин отставил свою кружку и сцепил пальцы рук в замок. Капюшон, накинутый на голову, частично скрывал его лицо.

Хозяйка таверны нахмурилась, подымая взор к ветхой крыше – видимо, вспоминала. Ее ладони все еще усиленно терли стакан оборванным куском тряпки. Парочка лиров сидела позади них где-то у окна. Они едва ли могли услышать этот разговор.

– Кажется, это было сезонов тринадцать назад… Может двенадцать. Одним лишь богам известно.

– И ты так просто согласилась?

– Бьорн предложил мне хорошую долю, – Алиша вскинула бровь. Не строго, а игриво. Чуть отвернулась от собеседника, укладывая стакан на полку под столешницей.

– Он был один, когда обратился к тебе?

– Хочешь узнать, как появилось общество алой розы? – лирянка сложила локти на стойку, подпирая руками подбородок. – Нет, тогда он уже был с Роготом. Они были самым известным воровским дуэтом в этих землях. Через сезон другой… Они встретили Вайолет. Она обносила домик, в который они пришли.

Юджин хмыкнул, едва заметно ухмыляясь и опуская глаза.

– Она не собиралась с ними оставаться.

Лир недоуменно посмотрел на собеседницу, чуть нахмурив лоб:

– Почему?

– Кажется, привыкла воровать в одиночку. Что-то такое.

– Тогда почему же она присоединилась к ним?

Алиша замешкалась, выпрямляясь. Отвечать не хотела, но сейчас уже было поздно держать язык за зубами.

– Я не из тех, кто мелет чепуху, – девушка серьезно покачала головой. – Но, насколько мне известно, у них с Бьорном интрижка завязалась. Вот она и осталась.

Юджин понимающе кивнул. Это знание не показалось ему чем-то удивительным и все же слегка его обескуражило.

– Вайолет вообще завсегдатая каких-либо заварушек. Поэтому легко влилась.

– По ней это заметно.

– Верно.

Хозяйка таверны взяла кружку своего собеседника и выплеснула содержимое куда-то в ведро. Лир никак не воспрепятствовал этому.

– Что насчет Гурара и Морти? – все так же спокойно интересовался он.

– Гурар вступил в общество в позапрошлую метель. Новичком он не был, сразу отправлялся на серьезные дела. А вот Морти был совсем неопытным. Появился чуть погодя. Вайолет его обучала.

– Ты не боялась, что кого-то из них поймают? Что они сдадут тебя.

Алиша фыркнула, неопределенно пожав плечами.

– Бьорн следит за своими ребятами. Проверяет их. Крыс не держит. Был один… Долго не продержался.

– Прогнали?

Девушка чуть склонила голову, облизав губы:

– Откровенно говоря, не знаю. Бьорн может быть несколько… хладнокровным.

Юджин задумчиво взглянул на исцарапанную деревянную столешницу. Дверь таверны открылась – с каким-то слишком звонким звуком. Когда позади послышались припрыгивающие шаги, лир тут же понял, кто это.

– Возрадуйся, мой юный протеже! – Вай опрокинулась рядом с Юджином, стягивая с него капюшон.

Парень повернулся к ней, навалившись на стойку.

– Чему же я должен возрадоваться?

Рыжая воровка более не смотрела на него – все ее внимание было обращено на хозяйку таверны, а на лице блистала радостная улыбка.

– Алиша, да благословят тебя боги этим цветущим утром! Можешь плеснуть мне чего-нибудь легкого?

– Для тебя – все что угодно, золотце, – лирянка провела кончиком пальца по подбородку своей спутницы, вынуждая ту замурчать, как настоящую кошку.

Юджин невольно улыбнулся, наблюдая за этим. Когда Алиша направилась в подсобку, Вайолет вновь посмотрела на парня:

– Я нашла для нас дело!

Слова прозвучали слишком громко и восторженно. Юджин нервно обернулся, глядя на лиров у окна.

– Ты привлекаешь слишком много внимания, – спокойно промолвил парень.

– Да брось, – Вай махнула рукой. – Здесь всем плевать. Да и не только здесь.

Девушка без устали крутила перстни на своих пальцах, с крайним любопытством наблюдая за своим собеседником.

– Ладно, так что за дело? – лир покачал подбородком.

Рыжая воровка оживилась еще сильнее, когда он спросил напрямую.

– Небольшой домишка на окраине. Я точно знаю, когда он будет пустовать и как долго.

Алиша вернулась за стойку и поставила стакан напротив девушки, принявшись вновь протирать посуду.

– Спасибо, дорогая…

– На окраине чего? – не унимался Юджин.

– На окраине леса. Чуть западнее соседней деревни, – Вай очень сосредоточенно глядела куда-то перед собой, собирая мысли вместе.

Хозяйка таверны прекрасно слышала разговор парочки, но совсем не слушала – лишь как-то обыденно поглядывала на энергичную лирянку.

– В домах на окраине леса бывает что-то ценное? – с сомнением поинтересовался парень.

– Представь себе. А даже если нет – это всего лишь тренировка.

– Все еще немыслимо мне, зачем она нужна. Разве не было достаточно вашей забавы с картой?

– Какой же ты остолоп, – Вайолет тут же осушила свой стакан.

Юджин посматривал на нее с некоторым недоверием, но обиды в его взгляде точно не было – девушка явно частенько разбрасывалась подобными оскорблениями без намерения кого-либо задеть.

– Мы же объясняли тебе, что порой приходится идти на дело всем вместе, – лирянка повернула корпус к собеседнику. – Или хотя бы нескольким. Ты должен уметь работать в команде, когда придет время.

Парень помалкивал, направив свой взор куда-то перед собой. В какой-то миг он поднял глаза на Алишу – девушка тоже смотрела на него, продолжая чистку посуды. Она будто бы выжидала – хотела узнать, пойдет ли Юджин на попятную.

Вай же, напротив, более не обращала на соратника никакого внимания. Поглядывала на свои разноцветные колечки с драгоценными камнями, витая в собственных размышлениях. Юджин смотрел на ее неаккуратный шрам – девушка не скрывала его, но сейчас он был частично прикрыт длинными рукавами.

– Хорошо, – лир вздохнул с ноткой какой-то обреченности. – Когда отправляемся?

Лицо Вайолет мигом украсила лучезарная улыбка, и она схватила Юджина за плечи, энергично тряся его.

– Вот это мой парень, так держать!

Алиша усмехнулась, с какой-то материнской заботой поглядывая на этих двоих.

Парочка воров встретилась на рассвете через пару дней. Юджин впервые увидел Вай в ее рабочем одеянии – оно полностью обволакивало ее тело, а капюшон скрывал лицо и рыжую копну волос, которую девушка предпочитала собирать в тугую косу. В отличие от парня во всем черном, Вайолет выбирала для себя темно-зеленые оттенки.

Изначально все это казалось какой-то несуразной прогулкой по лесу – лирянка без умолку рассказывала веселые истории, которые происходили с членами общества алой розы во время их деятельности. Юджин был несколько сбит с толку таким поведением.

Когда же в зоне видимости ребят появился нужный дом, настрой воровки тут же сменился – она стала сосредоточенной и серьезной. Губы, которые прежде расплывались в улыбке, теперь превратились в напряженную линию. Движения – взбалмошные и активные – стали плавными и размеренными.