Эта мысль промелькнула в голове у Алекса, пока он с трудом пытался восстановить сбившееся дыхание, ощущая текущий по прикрытому футболкой телу пот.

Правая рука нащупала во внутреннем кармане куртки несколько небольших пузырьков и достала один из нах на солнечный свет. Едва ли больше по своему размеру чем указательный палец и с залитой воском пробкой. Сапфирово-голубоватая жидкость переливалась внутри стеклянного флакона, оставляя на стекле маслянистые разводы. Сорвав пальцем пробку, Алекс опрокинул содержимое себе в рот и не без труда проглотил холодную даже на этой убийственной жаре жидкость. Мерзкий, до отвратительного кислый вкус заставил его сморщиться и зажмурить глаза.

Главное перетерпеть первые пару секунд, а дальше будет легче.

Так и было. Как и раньше.

Мерзкая, больше похожая на масло по своей консистенции жидкость, была практически ледяной. У Алекса возникло ощущение, будто он целый ком снега проглотил, когда эта дрянь наконец упала в желудок. Но эффект не заставил себя долго ждать. Практически сразу же дрожь во всём теле начала исчезать. Руки успокоились, а сжимавшие ножны меча пальцы перестали выбивать судорожную чечётку на их поверхности. Дыхание пришло в норму, словно в лёгкие кто-то закачал очищенного кислорода.

Ну и в довесок, побочный эффект этой дряни. Он как нельзя лучше подходил к местной погоде. Тело будто с головой в холодную воду окунули. Лёд метнулся по венам, словно в кровь охладителя закачали. Алекс сидел с закрытыми глазами, считая про себя до двадцати и чувствуя как становится легче, а жара отступает.

О царившей вокруг него битве он не переживал.

«Львы» уже заканчивали вырезать своих противников, выиграв схватку с ними практически без потерь. Да, у них были раненные, но Алекс не чувствовал, чтобы кто-то из них пострадал настолько серьёзно, что отрядные целители не смогут с этим справиться. До него долетали крики и команды, отдаваемые Харадом. Голоса других участников рейдовой группы. Предсмертный визг пустынных воинов. Всё это смешивалось в мешанину звуков, на которую он не обращал внимания, отслеживая окружавшую его обстановку лишь краем сознания.

Всё, что ему сейчас было необходимо, это пару минут посидеть, пока выпитая дрянь, флакон от которой лежал на песке рядом с его ногами, не приведёт его организм в норму.

«Паршивый слабак…»

Кто-то осторожно подошёл к Алексу слева. Молодой охотник чувствовал искрящуюся магическую энергию, исходящую от человека.

Ладонь коснулась его плеча. Алекс открыл наконец закрытые до этого момента глаза и посмотрел на опустившуюся на колени рядом с ним девушку. Целительница, которую он спас пару минут назад от пустынных убийц. Симпатичное лицо в обрамлении прямых, длинных и чёрных, как воронье крыло волос. Её карие глаза смотрели на него с нескрываемой тревогой. В них читались забота и совершенно искренне желание помочь.

Забавно. Сколько бы целителей Алекс не встречал за свою жизнь, ими всегда оказывались люди вот с такими вот добрыми глазами. Может быть ему просто везло? Или же время было другое? Хотя…

Нет. Нет, не всегда.

Была одна сука.

Но с ней он встретиться позже. Обязательно встретиться. А затем вырвет ей сердце собственными, голыми руками. Сделает это так, чтобы эта шлюха видела последние мгновения собственной жизни. Чтобы сполна почувствовала всё, что он пережил на своей собственной шкуре…

Алекс даже не заметил, как дыхание вновь сбилось из за мгновенно переполнившей его ярости. Усилием воли он подавил злость и заставил себя успокоиться. Лишь тогда он понял, что девушка с ним говорила.

Губы девушки шевелились. Она что-то спрашивала, шевеля свободной рукой. К сожалению, арабский не входил в список языков, которыми владел Алекс.

— Прости, крошка, — устало бросил он на русском, — но я один хрен не понимаю, чего ты хочешь…

— Она спрашивает, нужна ли тебе помощь, — прозвучал со стороны грубый, но знакомый голос.

Повернув голову, Алекс посмотрел на стоящего в паре метров и лениво опиравшегося на свой собственный меч Харада. Лезвие его клинка было сплошь покрыто чёрной кровью, а лежащие на площади за его спиной обрубки тел монстров, ясно говорили о том, откуда она взялась.

— То есть, — проворчал Алекс, — ты говоришь по русски и молчал об этом? Серьёзно?

— А мне не интересен этот язык, — перейдя на английский бесстрастно бросил Харад и убрал меч в ножны за спиной. — А вот то, как F — ранговый слабак в одиночку убил троих песчаных убийц, я бы послушал.

— А мне, не интересно об этом рассказывать, — передразнил его Алекс и поднялся на ноги. — И вообще. Паршивый же ты лидер группы, раз не смог защитить целителей.

Лицо Харада исказилось в гримасе едва сдерживаемой ярости. Первое же побуждение, обрушить клинок на голову этого наглеца он подавил. Пусть и не без труда, но сдержал. К его чести, Харад лишь кивнул, признавая правоту сказанных слов.

— В этот раз монстров больше обычного, — признал Харад и пнул ногой отсечённую голову песчаного убийцы.

Это звучало, как оправдание. Вообщем-то, им оно и было. Тварей действительно было больше чем ожидал Харад. Обычно песчаные воины ходили небольшими патрулями, по три — пять монстров, вокруг открывшихся врат, прочёсывая территорию и безжалостно убивая всех, кто не успел убраться подальше от появившегося портала. Эти твари не были бездумными животными и глупо было ровнять всех монстров под одну гребёнку. Все они отличались друг от друга поведением, тактикой, своими способностями и возможностями. И знать об этом было жизненно необходимо для того, чтобы понимать, с кем именно ты столкнёшься и чего ждать от своего противника.

Так что Харад действительно был удивлён произошедшим. Действительно, представители песчаного народа чаще всего передвигались небольшими группами по пять — шесть существ. Сейчас же, они столкнулись почти с тремя десятками воинов этого народа. Ещё и Убийцы, которые, как правило, обычно охраняли врата и были чем-то вроде личной гвардии привратника.

Но даже в таких условиях, «Песчаные львы» выступили прекрасно, достойно ответив монстрам.

На занесённой песком площади осталось больше двадцати тел тварей, из которых охотники уже вырезали ядра силы. Они обыскивали тела в поисках полезных предметов, забирали оружие и другие вещи, которые потом можно будет выгодно продать или же использовать для своих собственных целей. Что-то они возьмут с собой. Но большую часть сложат в одну кучу, дабы забрать на обратном пути. И, что было более важно, ни один из охотников не погиб. Некоторе, как например Иршад, были ранены, но целители смогут справится с этим. В конце-концов, это была их работа.

Произошедшее, лишь лишний раз подтверждало уверенность Харада в своих бойцах.

— Мы продолжаем движение к центру города, — бросил он, прежде чем повернутся и уйти к отряду. — И я бы рекомендовал тебе принять её помощь. С раной на ноге ты будешь нас лишь задерживать.

— Что?

Алекс удивлённо опустил взгляд. Только лишь сейчас он заметил кровоточащий порез на бедре, оставленный кинжалом одного из убийц. Не очень глубокий, но достаточный для того, чтобы рубиновые капли крови стекали по порванной штанине, падая на песок и образуя там крохотное кровавое озеро.

«Какого хера я не почувствовал её раньше? Не уже ли из за перегрузки тела? Или же из за выпитого эликсира?»

Всё ещё стоящая рядом с ним Нира указала на рану и взмахнула рукой, окружённой золотистым свечением целительной магии.

— Ладно, ладно, — Алекс откинулся спиной обратно на камень, позволив девушке обработать рану.

Под воздействием её магии, рана начала постепенно затягиваться. Нира подняла глаза и произнесла несколько слов на арабском.

Алекс лишь вздохнул и закрыв глаза прижался спиной к стене дома. Сейчас она давала хоть какую-то тень, спасая от палящих солнечных лучей.

— Прости подруга, но я один чёрт не понимаю, что ты говоришь, — пробормотал он на английском в надежде на то, что целительница знала его…