А еще я подумала, что если в обществе мужиков вдруг появится хорошенькая девчонка, то вокруг нее все тут же хлопотать начнут. И мне малодушно этого не хотелось. И стыдно за это не было.

Всю жизнь внимание всех вокруг было приковано к хорошеньким девицам, а нехорошиньким, вроде меня, в эти моменты стоило отойти в сторонку и не мешать. Я очень четко понимала, что ее общества поблизости от нашей компании не желаю. Мне и без нее все нравится.

Видимо, эмоции вполне ясно отразились на моем лице.

- Я заплачу! Мне дядя денег даст, ну пожалуйста! - я поразилась.

Вот выдумала! Хотя если подумать, она просто неправильно выбрала жертву. Выбирала, видимо, самого безобидного - то есть, меня. А надо было самого меркантильного - то есть, Руди. Вот он бы согласился без всяких вопросов.

- Простите, госпожа, - я постаралась мило улыбнуться ей, чтобы не обидеть, - Друзьями не торгую.

В общем-то, друзьями мы пока не были, но зато звучит красиво! Девчонка стушевалась и потупила взгляд.

- Ну… ну может хоть скажете… у него есть в-возлюбленная?

Мне стало ее жалко. Не настолько, конечно, чтобы сближать с Красавчиком, но все-таки. Такому мышонку бы не лезть к этому котяре - поиграет да бросит. Он-то, конечно, обещаниями никакими не разбрасывается, сколько я заметить успела, да все больше лезет к тем девкам, что и сами непрочь развлечься и забыть, но она ж юная совсем. Навоображает себе большую и чистую любовь, расстроится. Или дяде нажалуется… Лучше бы не рисковать.

Так что я постаралась скопировать одновременно развязную улыбку Красавчика и сальный взгляд Лораса и слегка приврала.

- Да каждую ночь по новой возлюбленной! А что, тоже в очередь хочешь?

Девчонка на секунду застыла, а потом отскочила от меня, как от прокаженного. Глаза наполнились слезами. Жалко ее, хорошенькая такая. Но всяко же лучше, чем своими руками вести к этому юбкодралу? Теперь-то скорее всего постесняется подходить, уж точно не при мне.

Неожиданно, все с тем же смущенно-жалостливым лицом трепетной лани, девчонка влепила мне пощечину. Рука у нее оказалось, на удивление, тяжелой, так что я едва устояла на ногах.

- Хам! - гаркнула она, заставляя меня вздрогнуть, и убежала.

Я озадаченно смотрела вслед, держась за щеку. Нет, пощечина-то была ожидаема, а вот сила в тоненьких руках - поразила.

- Мужики так не бьют! - ответственно заявил Руди, - Точно девка.

Я кривовато улыбалась выглянувшему солнышку и делала вид, что не слышу.

- Никогда бы не подумал, что ты такой роковой парень, Пугало, - Лорас покачал головой, - Неделя в пути, а девкам уже есть за что тебе пощечины давать!

- Смотри только купцовских девок не трогай, а то проблем потом не оберешься, - Филя ласково потрепал по голове.

Я почесала висок, чуть задумавшись. Ну, я так-то ее не трогала ведь? Руди же уже было не остановить.

- Кто бы мог подумать… При первой встрече - ну такой птенец! А как возмужал за время пути?! Настоящий самец - гроза всех девчонок! А это все мы, господа, мы из него мужика сделали.

Красавчик засмеялся насмешливо, глядя на Руди. Весь его вид говорил, что он думает об творении.

- А ты чего хихикаешь? Чего хихикаешь, поганец? Думаешь, один тут такой юный красавец, услада девичьих глаз? Ты вот весь из себя такой бездомный помойный кот… Ой, прости! Одинокий хищник. Девки млеют - могу понять, но вот Пугало, Пугало-то у нас канонический Хороший Мальчик! Не так соблазнительно в юные пылкие годы, зато потом от невест отбоя не будет! Замуж-то за таких ходют, а не за прохиндеев всяких, на вроде тебя. Пугало-то у нас на все руки мастер, собой не урод, улыбка опять же добрая, как у небожителя! Ну или блаженного - один хер… А как мухлюет, как мухлюет с этой же улыбкой - ты бы видел! Да была б у меня дочь, я б ее сам за Пугало бы выдал! Он бы мне на целое состояние намухлевал… В смысле, о доме бы заботился, потому что Хорошие Мальчики заботятся о доме!..

Я улыбалась улыбкой блаженного небожителя и представляла, сколько я отмухлюю у этого шутника сегодня вечером, и совсем не переживала о том, что болтают. Только щека немного болела. Но это пройдет.

Неожиданно я ощутила едва уловимое прикосновение к отбитой стороне лица кончиками пальцев. Даже не заметила, как Красавчик оказался рядом.

- Это что за троллья дочь тебе по роже заехала, интересно? Или у Хороших Мальчиков кожа слишком тонкая?

- Знаешь, видимо, у меня двойное попадание, - честно ответила я, и вдруг столкнулась взглядом с той самой девчонкой. Она шла чуть в стороне, но прислушивалась. Услышала, видимо, про «троллью дочь» и залилась краской, злобно сверкая глазками в мою сторону. Я сглотнула.

По себе могу сказать, что женщин злить - идея не самая умная, особливо если ты мужик. Ногами-то по печени попинать не сможет - силенок не хватит, а значит начнет думать, как иначе отомстить. Первые эмоции схлынут и останется она с холодной головой и осевшим на душе говнишком. И все - поминай, как звали.

- Т-то есть, - я чуть закашлялась, - кожа у меня тонкая очень! Всегда от этого страдал! А девчонка была на диво хорошенькой, ну просто чудо! Такая прям, знаешь, как благородная леди…

Ее глаза, все еще настороженно прищуренные, все ж слегка подобрели, и она, кажется, еще сильнее залилась краской. Слова мои приняла на веру и теперь смотрела одновременно оскорблено и польщено. Вроде как на неудачливого ухажера. Но результат лучше закрепить.

- Я был немного груб, просто потому, что засмущался, - я с грустью посмотрела в небо, будто пытаясь найти там потерянный шанс, - Так она была прелестна, что я потерял самообладание…

Глянула на девчонку краем глаза. Она шла с видом смущенной своей красотой добродетели. Видимо, решила, что и правда так мне понравилась, что я приревновал. Неужели настолько поверила моим словам? Сколько ей вообще лет? На диво наивна…

- Во-о-т как, - потянул Красавчик, поглядывая на меня с любопытством.

И тут же скосил глаза, осматриваясь вокруг, и безошибочно определил зрителя, на которого был рассчитан мой спектакль. Под его взглядом девчонка тут же смутилась и отвернулась, а он снова повернулся ко мне лицо с понимающей, но ехидной улыбкой.

Я тоже слегка зарумянилась и отвела взгляд в сторону. Поиграла бровями с намеком и шепнула.

- Ты бы не лез к ней - купца племянница, да наивна без меры…

Он рассмеялся и приобнял меня за плечо, наклоняясь к уху и утыкаясь лбом мне в висок. Слишком близко.

- Пугало, я от таких девчонок и сам стараюсь подальше держаться, но не потому, что чья-то там родственница… А потому что навоображает себе черти что, и не отвяжешься потом. И тебе подальше от нее держаться советую, юный ловелас!

- Ага…

Его дыхание опалило ухо, а рука на плече была неожиданно большой и теплой, даже через рубаху. Сердце сорвалось с ритма и ухнуло вниз. Я старалась вообще не дышать и не смотреть в его сторону, чтобы не выдать смущения, старательно давила из себя беззаботную улыбку.

Хорош все-таки - что есть, того не отнять. Обману, если скажу, что он меня как мужчина не волнует. Но кого не взволнует такой парень? Это несерьезно, и внимания не стоит. Даже если бы я была достаточно симпатичной, чтобы привлечь его внимание, я бы рисковать не стала.

Я не осуждала девушек, которые не отказывали себе в возможности поразвлечься просто так, но сама хотела, если уж когда-нибудь появится шанс, чего-то серьезного. Семью. Мужчину, который бы был как батя. Надежный и любящий муж и отец. Мне не нужно было от мужчин страстное смятение, мне хотелось спокойствия и уверенности.

Так что заглядываться на Красавчика я готова была лишь ради зрительного удовольствия - не более.

Вспомнилось, как мы с бабкой, батиной мамой, сидели вечерком под дубом в нашей кривой беседке, пили чаек и обсуждали будущих сестричкиных женихов.

- Шилий уже который раз до дома провожает, да цветочки ей дарит! Так мило, хороший парень… - вздохнула я с мечтательной улыбкой.