- Люблю, когда громыхает, - кивнул парень.

- Потому что и сам громыхаешь видать, потому и любишь, - проворчал Руди.

- А тебе, верно, жара по душе, - солнечно улыбнулся в ответ парнишка, - Спертая и душная.

- Ах ты ублюдыш мелкий!..

- А я вот люблю вечернюю прохладу, ну сумерки такие! - я стояла между ними и влезала в разговор всякий раз, как они начинали петушиться, - Когда солнце зашло уже, но еще не темно. И воздух свежий, и думаешь: « Вот сегодня такой день был, а какой день завтра будет?», и так хорошо…

- А я вот рассветы люблю, - присоединился Лорас, - Но тока такие, чтоб с бабой под боком!

Тогда теперешние рассветы должны быть тебе по душе, Лорас, ведь баба под боком есть! Конечно, вслух я не сказала, но от смешка не удержалась.

Смотрели на Красавчика может и настороженно, но уже гораздо спокойнее. Если весь день будут с ним болтать, то уже и колотить пожалеют. Может и другим не дадут. Парень, конечно, язва жуткая, но, вроде, неплохой.

- А я весенние деньки люблю, - сказал Филя, - С женой по городу прогуляться! Солнечно, но не жарко - самое оно, - он довольно прищурился, - Она как-то раз на такой прогулке решила птичек у пруда крошками покормит, а эти тварюшки пернатые нас облепили и без всякой совести чуть не в лицо лезли!

Руди хохотнул.

- Бери с собой Пугало в следующий раз!

Я скривилась, а Красавчик деланно удивился.

- Так ты в обозе птиц отгоняешь? А я все думал, почему Пугало… Много платят-то? Ответственная же работенка!

- Еще какая ответственная! - серьезно кивнул Руди, - Вот какой коршун на нас охотиться начнет, а мы ему - раз! - и Пугало. Он на Пугало посмотрит-посмотрит, да совьет гнездо на его лохматой башке! И сразу подобреет. Будет у нас ручной коршун. Так-то!

- Тц, - спелись.

Но я реагировать не собираюсь. Я что, маленькая, на такие подначки вестись? Это они от каждого кривого взгляда готовы оскорбиться в лучших чувствах.

- Чего кривишься, Пугало, сам этого забияку привел! - хлопнул по плечу Руди с насмешливой улыбкой, - Думал, он с тобой хорошим будет, ежели ты с ним по-хорошему? Эй, Красавчик, покажи-ка ему кто ты таков!

Тот, на удивление, тут же повернулся ко мне и с милой улыбкой произнес:

- Пугало, дружище, не иди за лошадью, а то она свои лепехи тебе на лицо разбрызгивает!

Я аж встала. Не первый раз, конечно, над веснушчатой физиономией смеются, но…

- Вот паршивец! - зашипела я, - А ну иди сюда, я тебе рыло начищу!..

Конечно, рыло я ему не начистила. Нет, не потому что слабая и не могу. Просто не смогла догнать. А гоняли мы вокруг повозок, как щенята, и в конце концов я просто выдохлась. Поганец же даже не запыхался, шел с довольной улыбкой и блестел насмешливо глазами в мою сторону.

Язвили они теперь с Руди на пару. Зря я их свела. Нашли друг друга, два зубоскала.

Вообще, про Красавчика, пообщавшись с ним, я могла сказать, что он не то что бы специально нарывается на конфликты… Просто весь его вид, наглый и прекрасный, не ведающий сомнений, буквально выбешивал окружающих. А улаживать конфликты, видимо, было ниже его достоинства.

- А чего он больше не злиться? До этого как спичка вспыхнул!

- У него запас злости скудненький, хватает на раз в день, а потом ему просто лень реагировать и он пропускает все мимо ушей! Вот смотри: эй, Пугало, а я твоим гребнем конский хвост расчесывал, ничего? Все равно твои лохмы им вычесывать бесполезно, только зубья поломаешь!

В общем-то, если ты к нему не со злом, то и он, даже если и шутит, то не зло. Кто-то бы и на это обиделся, но я это всегда считала бесполезной тратой времени. На дураков обижаться что проку?

Вечером Красавчик уже был почти своим. Уселся с нами у костра. С остальными не болтал, видимо, и так свою норму по общению на день перевыполнил, но был вполне себе к месту и лишним не ощущался.

Днем и правда был дождь, но сильно лило всего полчасика, а потом снова только накрапывало. Грозы не было.

- Постели себе тут, - неожиданно предложил Филя, - будешь Пугалу боки греть.

Я вспыхнула. Хорошо, что в вечерней темноте никто бы не смог этого заметить.

- Еще я парням боки не грел… Найду себе кого пофигуристей, и ей постельку согрею.

Мы все удивленно на него уставились. Мужики посмеялись, но немного натянуто, справедливо полагая, что с таким личиком ему бы любая девчонка из тех, что в лагере найдутся, с удовольствием бы сама постель согрела. Но весь день он болтался с нами, а когда все уже порасходились кого найти можно? Я вспомнила, как он флиртовал с кем-то днем ранее и подумала, что, может, он заранее о встрече договорился…

Вот только ему еще одну встречу ночью назначить хотели. Я глянула на Руди. Тот, поймав мой взгляд и весело подмигнул.

- Пойду с мужиками филькиными перетру, - он поднялся с насиженного места с кряхтением, - А ты б все ж здесь себе постелил, Красавчик. Пугало не только птиц, но и мошек отпугивать умеет! Рядом с ним ни один кровосос не потревожит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да они просто опьянеть боятся от твоей крови, столько в ней хмеля за годы скопилось!

Я краем глаза заметила удивление парня. Он смотрел на Руди, будто первый раз увидел, а потом вдруг расхохотался.

- Может в другой раз вашему Пугало колыбельную спою, но спасибо за доверие!

Чуть позже он все-таки ушел, весело насвистывая, в другую часть лагеря. И уж точно в таком хорошем настроении пошел не на свидание с наемниками. Почему-то было обидно.

Прошло уже пару дней, и Красавчик почти официально прикрепился за нашей компашкой. Потихоньку он и с другими перекидывался словом-другим, но общался все больше с нами. Тем не менее, сказать, что мы были близки сложно.

Он болтал, перешучивался, его никак нельзя было назвать робким или молчаливым, даже наоборот, и все-таки он держал со всеми дистанцию. Это было неочевидно для остальных, все больше городских жителей, кажется, привыкших к некоторой отстраненности. Но для меня, привыкшей, что все друг другу братья, сватья или хотя бы друзья семьи, очень бросалось в глаза.

Меня это почему-то слегка раздражало. Возможно, просто с непривычки?

Было уже около полудня, когда я отбежала в заросли справить нужду. День был душным, а в небе клубились-тяжелели облака. Может доклубятся до туч и ливанет. Солнце то пряталось в облака, то выскакивало неожиданно, слепя раскаленными добела лучами. Но в тени реденьких деревцев все же было попрохладней, хотя и комаров больше - только успевай отмахиваться. Дела свои я уже закончила, как неожиданно из-за дерева вынырнула племянница нашего купца.

Я слегка побледнела, а сердце на мгновение замерло. Вряд ли она стала бы прямо подглядывать, так что невилик шанс того, что заметила, но все же я бы предпочла ее тут не видеть. Так-то даже если и раскроют - не велика беда… Но парнем быть однозначно приятнее.

Девчонка мялась, щеки раскраснелись, пальчики теребили рукава. Хорошенькая, хоть и не красавица. Я ей улыбнулась.

- Т-ты же Пугало, да?.. - она на мгновение глянула на меня, но тут же снова опустила зардевшееся лицо.

- Да, - кивнула я, - А вам чего, госпожа?

- Ну… Ты же… ты же дружишь, ну… Ну, с Ним!

Она чуть ни заикалась, проговаривая слова. Стеснялась. Я улыбнулась чуть доброжелательней.

- Вроде того. А что?

Она вдруг решительно вскинула голову и посмотрела на меня слегка слезящимися от смущения глазами.

- А ты можешь меня с ним познакомить поближе? Ну или со всеми своими друзьями и - с ним? - попросила она, - Пожалуйста-пожалуйста!..

Она подскочила поближе и схватила меня за руку, сжимая ее в своих ладошках. Я растерялась. Знакомить ее поближе с Красавчиком не хотелось. Стоило представить, как она своими щенячьими глазками на него смотрит, сделалось неприятно.