Ларт скривился, словно лимон разжевал, — он терпеть не мог таких золотых юнцов, уверенных, что весь мир вертится вокруг того, что у них в штанах. А то, что в данном конкретном случае типичное поведение такового юнца имитировала всего лишь дорогая игрушка, ситуацию только усугубляло. Ларта раздражало даже то, что имитация личности у этого сильвера стояла действительно высшей пробы, даже слишком… Слишком демонстративная, что ли. Артистичная такая — вон как красиво метнулся, чтобы поймать упавший с соседнего столика бокал! Порядочный гард и ухом бы не повел — не его зона ответственности. Хоть все вокруг расколошматьте, телохран не должен вмешиваться, если не трогают его принципала, это же азы! У секс-игрушек, очевидно, азы другие, вот он и старается не столько охранять, сколько впечатление произвести да удовольствие доставить. И все время косит на хозяйку — заметила ли? Оценила? Показушник хренов! Вибратор с глазками.

Хозяйка показушника куда более напоминала киборга — да ту же гувернантку из дживсов хотя бы. Сидела с прямой спиной и деликатно клевала вилочкой салатик. Бокал густого почти черного вина она лишь пригубила и отставила — и Ларт мог спорить на что угодно: сделала это не потому, что вино ей не понравилось. Ха! Да такая не стала бы заказывать то, что не нравится. Просто так положено, а она знала правила и не нарушала их по мелочам.

Вот обрядить свой ходячий вибратор в камуфляж, выдать за телохрана, а потом протащить туда, куда вход запрещен категорически как с первыми, так и со вторыми, да еще и заставить его вести себя как человека, выводя из равновесия и шокируя всех вокруг, — это да, это она вполне. А по мелочи — нет, зачем ей по мелочи, ей такое не интересно, она наверняка даже дорогу лишь на зеленый переходит и никогда не возьмет к мясу нож для рыбы.

Ларт терпеть не мог таких стерв — умных, продуманных, соблюдающих лишь те законы, которые им удобны, и уверенных в своей безнаказанности.

Сволочу как-то удавалось рассматривать эту парочку, оставаясь незамеченным. Ларт давно обратил внимание на эту его особенность и даже гадал, все ли киборги шпионской линейки ею обладают или это конкретная наработка исключительно их персонального бонда, но факт оставался фактом — Сволоча не замечали, если он сам этого не хотел. Сам Ларт таким умением похвастаться не мог, и его повышенное внимание гаденыш за соседним столиком отсканировал довольно скоро — все-таки гардовская прошивка делала его не совсем уж бесполезным в роли телохрана.

Только вот вместо того, чтобы смерить потенциального противника оценивающе-предупреждающим взглядом, от которого умные люди мгновенно теряют неподобающий интерес, он и сам в ответ проявил заинтересованность. Разулыбался радостно и обещающе, заломил бровь, захлопал ресничками и даже облизнулся, с-с-сученыш! Одно слово — сексик, клоп постельный, и шутки у него такие же!

Ларта передернуло, он поспешно отвел взгляд, а потом и вовсе повернулся спиной к этой мерзости. Настроение у него было испорчено вконец. Есть больше не хотелось, хотелось курить.

Ларт встал и направился к туалету, старательно избегая поворачиваться к соседнему столику даже боком. И потому не мог видеть, как сексик с прошивкой гарда проводил его насмешливо-удовлетворенным взглядом. А потом тоже отвернулся, записав в окончательно нейтрализованные на сегодняшний вечер объекты. У него были свои методы отваживания подателей ненужного его хозяйке внимания. Может быть, не такие агрессивные, как у чистокровных гардов, но ничуть не менее действенные.

Ларт Рентон

Ларт выходил из туалета, когда на веранде началась драка.

Ларт терпеть не мог вмешиваться, особенно когда не по долгу службы, да и поначалу она вовсе не выглядела чем-то особенным и этого самого вмешательства требующим, несмотря на громкую ругань и визги — женщины часто визжат не по делу, а тут местный кот, курирующий окрестных девочек легкого поведения, похоже, просто хотел устроить прописку залетной птичке, решившей нахаляву и без положенной крыши поклевать бабла на чужой территории. Обычное дело. И ограничивается, как правило, парой оплеух и бесплатной отработкой под куратором, если девочка симпатичная. Кот не фраер и знает, что симпатичные девочки на бульварах долго не залеживаются, и таки оно ему надо, чтобы эта, залетная свила гнездышко под чужой крышей и носила бабло в клювике кому-то другому? так, поучить по-малости, а потом пожалеть и пригреть.

Но то ли юная наташка взяла неверный тон, считая себя слишком опытной, и ответила невпопад и по нотам не тем, то ли кота крепко обидел кто сегодня с утра и ему просто хотелось сорвать на ком-нибудь эту обиду, но выхваченный им вибронож сразу же сделал вечер куда менее томным.

Инстинкт полицейского сработал мгновенно.

Ларт взял старт с полуразворота и был уже почти у самой двери, когда все и случилось. Как ни старался, он не смог потом точно припомнить, что произошло раньше — то ли сначала мимо него метнулась стремительная размытая движением серая тень, а потом в уши ввинтился женский голос:

— Эй! Ты куда?! Стой! Я кому с…сказала…

Голос, пронзительный, звонкий, хорошо поставленный и слышный всем в зале, поначалу полный веселого недоумения, а к концу перешедший в придушенный шепот — как только до крикнувшей дошло, что она только что сделала.

Или же все было наоборот? Сначала крик, а потом уже серая размазанная тень, что оттолкнула Ларта от двери, заставив промедлить лишнюю секунду и тем самым — опоздать. Совсем опоздать. Как с ним давно уже не случалось…

И еще — глаза. От входа до их со Сволочем столика было далеко; обернувшись в дверях, Ларт не смог различить лица вскочившего киборга, а вот глаза той стервы за соседним столиком видел почему-то очень отчетливо. Те самые стальные глаза.

Перекаленная сталь иногда бывает до чертиков хрупкой.

— Он неуправляемый! Он опасен!

Начальник охраны торжествовал.

Серая тень успела вовремя, все-таки приличная гардовская прошивка даже из секс-игрушки может сделать нечто не совсем бесполезное. Выбитый им из руки кота вибронож так и остался валяться на сером пластоасфальте, непристойно подергиваясь и жужжа: наверное, что-то закоротило в механизме, обычно они выключаются сразу, как пропадает давление на рукоять. Этот нож наверняка кто-нибудь подберет. Потом. Улика все-таки. Есть же здесь где-нибудь полицейские? Ну или будут, наверняка кто-то вызвал…

Вот и хорошо, Ларт терпеть не мог вмешиваться. Особенно когда не на дежурстве. А тут вроде как и без него справились.

Рыдающей проститутке заливали биоклеем поверхностные ссадины и чистым джином — душевные раны, скулящего кота повязал шварц, более крупный из гардов, что дежурили у входа, и теперь держал одной рукой за оба локтя, приподняв на болевом.

Его напарник, тоже девятка, но посубтильнее, явный брюс, упирался стволом бластера в затылок притворявшегося гардом серого сексика — тот сидел у опрокинутого столика, неловко подвернув ногу и даже не пытаясь принять более удобную позу.

— Все слышали, как он не подчинился прямому приказу хозяйки! Все слышали! Он неуправляемый!

Начальник охраны словно бы стал выше ростом и еще более раздулся, но подпрыгивать при каждом слове не перестал. Очевидно, рост собеседников и чувство собственной важности были тут ни при чем, просто привычка — ведь теперь он смотрел на всех свысока. Имел право.

Сексик не пытался сопротивляться — наверное, поэтому гарды и не стали стрелять на поражение или ломать всерьез. В отличие от людей они не были обмануты армейской стрижкой и отсутствием ужимок и макияжа. Они знали, кто он такой на самом деле — просто старая секс-игрушка с урезанным набором дополнительных функций, но против любого боевого гарда, конечно же, не имевшая ни единого шанса. И уж тем более против брюса и шварца в паре, оба девятого поколения.