Ларт Рентон был хорошим копом, любил свою работу и ненавидел киборгов. Просто на дух не переносил. И в этом не было ни малейшего противоречия. Наоборот, третье непосредственно вытекало из первого и поддерживалось вторым, а каждый новый день приносил все новые и новые подтверждения и обоснования, словно предыдущих уже не было достаточно с горкой. Вот как, например, сейчас…

— Не высовывайся!

Пуля вжикнула совсем рядом (показалось — у самого уха), обдала щеку острой кирпичной крошкой, заставила вжаться в стенку еще сильнее, хотя казалось — куда бы уж. И так распластан по облупленной термокраске, словно раздавленная жабогадка.

— И не думал, — просипел Ларт. Теранулся щекой о штукатурку, выворачивая голову, сплюнул рыжим: кирпичная пыль скрипела на зубах, лезла в нос, першила в горле. Сходили, называется, проверили “очередной голимый ложняк”, чтоб тому диспетчеру трижды икнулось! Чтоб ему самому такие ложнячки на дежурстве попадались, да почаще…

— Вот и не думай! — Дживс шептал почти на грани слышимости, шевеля только губами. — Ты, командир, нам еще живым нужен. Лучше вон это пошли, пусть высунется, внимание отвлечет, мы как раз за козырек нырнуть успеем, там стенка потолще.

Ларт осторожно скосил глаза налево, где совершенно неподвижно и со своей обычной типовой улыбочкой застыло, точно так же прилипнув к спасительной стенке, “это” — киборг модели бонд (вот уж кому часами сохранять неподвижность совершенно нетрудно!), приданный их отделу менее недели назад взамен нарвавшегося на иглогранату Балбеса. И сразу же захотелось еще раз сплюнуть — так стало кисло во рту.

— А смысл? — Ларт скривился, отводя взгляд. Смысла действительно не было, разве что зло сорвать. — Они его на клочки разнесут в первые же секунды, это тебе не гард с его усиленной защитой. Да и не спрячешься за ним — слишком тощий.

— И то верно, — согласился Дживс и вздохнул. Тоже, наверное, Балбеса вспомнил.

Балбес, хоть порой и тупил страшно, но при этом хотя бы был настоящей боевой машиной, причем усиленной — по простому таких называли “танками”. Ему вполне можно было бы поручить тот самый отвлекающий маневр — и при этом надеяться, что что уцелеют не только прикрываемые люди, но и сам Балбес. Ну или поломается не слишком критично. Его и доконало-то лишь прямым попаданием иглогранаты, тут никакой синткевлар не спасет. Что ни говори, хорошая была машинка, мощная. Хоть и тупил. А этот… одно название, что киборг! Хрупкая быстро ломающаяся дрянь, если в чем человека и превосходящая. то разве что в скорости реакции, да к тому же еще и с трижды превышенным сроком эксплуатации.

Почему так всегда получается, что у бандитов киборги последних моделей, и все как на подбор — танки да юниты. Как например, те, что стреляют на движение с крыши той псевдоготической дряни с колоннами на противоположной стороне улочки, чуть ли не через угол арки стреляют, под которую два доблестных офицера полиции и один полицейский киборг успели нырнуть, забившись как тараканы в щель, и жалея, что арка тупиковая. И ведь главное — прицельно стреляют, гады, Дживса вон в плечо зацепили, хорошо по касательной. И срать им, что видеть (а тем более стрелять!) через угол невозможно, рикошетом достали, ну точно юниты, снайпера из них самые лучшие, а люди так вообще не умеют. Аж зависть берет к сволочам, потому что полицию вечно снабжают по остаточному принципу. Нового не допросишься, вечно б/у, хорошо, если не совсем развалившееся, донашивай за армией, как и положено младшему братишке. Балбес тоже был из армейских, списанный. Но хотя бы боевой гард, настоящий танк, а не то шпионское недоразумение, что ему на замену прислали.

Ларт еще раз покосился на улыбающийся невозмутимый профиль. Машина как есть, не обратились по позывному маркеру — не отслеживает разговоры, не анализирует. Шпионская внешка снесена, имитировать человека не нужно, вернулся к базовым реакциям, как и положено правильной машине. Если бы только эти базовые настройки не были у бондов такими мерзкими… Вечная улыбка эта на мерзкой роже, слишком похожей на человеческую — и оттого вызывающей еще большее омерзение, вздернутые словно бы в вечном удивлении брови и вечный пробор, ничуть не потерявший своей аккуратности даже в условиях. приближенных к боевым. Балбеса с его бульдозерной челюстью, маленькой лысой головенкой и утрированными мышцами плечевого пояса хотя бы никто даже в темноте не принял бы за человека, а этот….

— Ничего, продержимся! — Дживс снова завозился. устраиваясь поудобнее у узкой и к тому же выгнутой стены, пихнулся локтем, и если бы не монолитно застывший киборг с другой стороны, наверняка сдвинул бы драгоценного командира в более опасный сектор. Но киборга, пусть даже и бонда, попробуй сдвинь, не шелохнулся даже. — Кто там сейчас по городу? Двенадцатый? Не самый хороший участок, конечно, зато почти рядом. Минут через десять будут. Ну ладно, пятнадцать. Знаю я тамошних ребят, они собственный член без карты полдня искать будут.

Что-то в голосе подчиненного показалось Ларту подозрительным. Подумав и сложив два и два, он спросил совершенно нейтрально:

— Дживс, ты ведь успел послать алармку до того, как…

Дживс замолчал — резко, на полуслове. Сделал паузу, посопел, уточнил осторожно:

— А ты?

Ясно.

— Думаю, Селд успел. Ему ведь не пришлось искать укрытие или кого-то тащить, да и вообще до него глушилка могла и не достать.

Селд вполне мог успеть нажать тревожную кнопку до того, как рванула электромагнитная мина, стрелять ведь начали за пару секунд до этого, времени достаточно. Селд как раз был на перекрестке с другой стороны и сразу же рванул за дом, уходя из зоны обстрела. К тому же у него были развязаны руки, а Ларту с Дживсом пришлось чуть ли не волоком затаскивать под арку оглушенного и медленно приходящего в себя кибера: собственно, эти гранаты именно против них в основном и работали. Ну и против “умного” оружия, да только кто и когда выдавал таковое полиции?

А ведь если Селд не успел нажать тревожную кнопку, подмога может и опоздать — подумал вдруг Ларт отстраненно. Сектор Ши — заброшенный почти пригород, постепенно сползающий от умеренной респектабельности к почти трущобам и давно уже пересекший в этом сползании черту, отделяющую порядочную, пусть и бедненькую окраину от окраины крайне непорядочной. Не бандитский райончик, конечно, куда полицейские даже днем только большими бригадами и суются, таких на Фернене водится, не Чикаго-3, как никак, но и случайной стрельбой здесь никого не удивишь. Особенно если не из бластеров, а из дешевого огнестрела, специально из других районов приезжают по банкам потренькать, кому на тир кредитов не хватает, а в загородный лесок тащиться вломно. Собственно, дежурный и этот вызов за нечто подобное принял, так и сказал — мол, перебдел кто-то, молодежь опять по банкам палит, а окрестным бабкам нашествие враждебных ксеносов примерещилось, прогуляйтесь. успокойте старушек. Сектор, мать его, Ши.

Теперь если и сообщит кто — то скорее всего, уже о том, что обнаружено, мол, четыре тела в полицейской форме без признаков жизни и с ранениями, с оной жизнью не совместимыми, приезжайте и заберите, пока не завоняли. Ведь пока эти твари постреливают с крыши, на давая несчастным копам головы поднять, другие твари вполне могут спуститься, а они все трое в этой щели как на блюдечке…

— Можешь их снять? — спросил он у бонда, ни на что особо не надеясь.

Киборг не отреагировал, продолжал улыбаться, уставившись в пустоту такими же пустыми гляделками, похожими на две пластиковые пуговицы, полупрозрачные, ярко-оранжевые. Ларт страдальчески скривился — ну да, клички это недоразумение пока не удостоилось, никакого другого подходящего маркера в заданном Лартом вопросе система тоже не идентифицировала, ну и пропустила мимо, как белый шум. Киборги, мать их гард айвен!

— Бонд! — Вот теперь реакция правильная и мгновенная: разворот головы так, что рыжие пуговицы уставились на Ларта, улыбка шире, брови выше. — Сможешь снять снайперов?