— Уточните новое задание, Ларри. К чему именно я должен приступить?

— К получению дополнительной информации.

— Это задание успешно выполнено. Полученной в ходе предыдущего допроса информации вполне достаточно для адекватных выводов. К чему я должен приступить далее?

— Опаньки! А тогда чего же ты молчал?!

— Уточните вопрос, пожалуйста.

— Стой! — Ларт придержал Селда, рванувшегося было уточнить отнюдь не словесно. — С киборгами так нельзя. Вернее, можно. Но бесполезно. Только руки отобьешь, самому же больнее будет. Лучше действительно просто уточнить. Сволочь! Экипаж «Инергайзе» держит под контролем ситуацию внутри корабля? Это правда?

— Да, Ларри.

Показалось, что при ответе киборг презрительно сморщил нос. Вот же мелкий пакостник, опять этим мерзким имечком! Но пусть хоть до скончания века называет его именно так, лишь бы он оказался прав и завтра все прошло благополучно.

— Если завтра все их требования будут выполнены — какова вероятность того, что они отпустят детей? И что дети будут живы и здоровы?

— 100 %, Ларри.

— Так не бывает! — не выдержал обычно молчаливый Дживс. — Нет, ну ты сам подумай, всегда есть хотя бы мизерная вероятность провала. Ошибки-погрешности там или еще чего…

— Ха! Киборги не врут! — А вот Селд, ранее напряженный и взвинченный, теперь обрадовался, расслабился и расплылся в счастливой улыбке. — Если он говорит про сто процентов — значит, точняк! Все пройдет путем! Фух! Смешно сказать, конечно, но у меня просто гора с плеч, а то такое предчувствие паршивое было какое-то…

Предчувствие…

Ларт молчал, сверля киборга взглядом. И ему почему-то очень не нравилось то, что он видел.

Нет, киборг не врал. Этого бы просто не допустила программа! Прямой приказ хозяина или приравненного к нему лица требует безоговорочного подчинения, прямой вопрос — такого же прямого и честного ответа. Уклонение невозможно точно так же, как и искажение информации.

Вопросы тоже были вроде бы самые правильные. И самые важные. Даже попытайся Ларт придумать более важные — не смог бы, наверное. Но теперь он смотрел на киборга — и не мог избавиться от навязчивого ощущения неправильности. Что-то в происходящем было не так.

Так бывает во сне, когда вокруг творится полный бред, а тебе поначалу кажется все совершенно нормальным, логичным и единственно правильным даже. Но потом потихоньку начинает нарастать неприятное чувство неправильности происходящего. Что-то не то. Что-то не так. Что-то они упускают… он упускает.

И странная мысль, что Сволочь смотрит на него не просто выжидательно, а чуть ли не с надеждой.

Действительно, странная мысль.

— Сто процентов — это только твое предположение? Или точный расчет? — попытался он еще раз.

Киборг шевельнул плечами. Показалось — вздохнул.

— Точный расчет, Ларри. Предельно точный расчет.

Показалось… да нет, не показалось — киборг действительно выделил интонационно последние три слова, особенно первое из них. И голос напряженный. Словно подчеркнул.

Но зачем?

Обиделся, что ли? На то, что посмели усомниться в его аналитических способностях? Нашел время! Тут речь идет о жизни детей, а он обижается. Впрочем, пусть себе обижается сколько угодно — главное, дети будут отпущены. И можно докладывать шефу, что губернатор не рискует своей репутацией, возглавив комитет по спасению. Операция вызволения несчастных жертв не полетит под откос из-за чьей-то ошибки, злого умысла или не вовремя дернувшейся руки. Не превратится в кровавую бойню перед объективами сотен голокамер. Киборги не врут и ошибаются крайне редко, зато умеют отлично просчитывать варианты. Особенно шпионской линейки, их ведь именно под это изначально и проектировали, и раз этот сволочной бондяра так сказал… Все окончится хорошо, дети будут живы. Это сейчас главное.

А с тем, почему этот вот конкретный киборг смотрит так пристально и выжидательно, словно ему очень хочется продолжить затянувшуюся игру в вопросы и ответы, можно будет разобраться и потом. Сейчас не до игр.

— Вот и хорошо! — Ларт встал, тем самым подводя итог как допросу, так и собственным сомнениям. — Этого в камеру, с ним завтра будем разбираться, когда вернемся. Сволочь, поможешь ребятам. Я к шефу.

Занятый мыслями о подготовке завтрашней операции Ларт не обратил внимания, что Сволочь впервые за сегодняшний день не подтвердил получение команды уже ставшим привычным «Да, Ларри». Лишь отметил, обернувшись в дверях, что киборг продолжает смотреть ему вслед с непроницаемым лицом манекена. И что губы у него при этом плотно сжаты. Показалось даже — закушены.

Бонд по имени Сволочь

Люди никогда не переставали его удивлять. Даже сейчас. Когда, казалось бы, давно пора привыкнуть к тому, что все они — идиоты.

Конечно же, Сволочь умел строить экстраполяции уровней динамического ряда и давно просчитал вероятностный прогноз с точностью до седьмого порядка после запятой. Поэтому и не беспокоился. Только вот не его беда, что миляга Ларри так и не научился задавать правильные вопросы. Сволочь и так уже пошел против собственных же правил и попытался подсказать. Твой подчиненный по фамилии Лживс умнее тебя, Ларри, не бывает стопроцентных вероятностей — вообще не бывает. Если, конечно речь действительно идет о будущем.

Разумеется, дети будут отпущены, живые и здоровые. Вероятность этого 100 %, предельно точная вероятность…. Может быть, надо было сказать 101 %, может быть, хотя бы тогда до тебя дошло бы? Или даже сто сорок шесть процентов, почему-то сто сорок шесть людей особенно цепляло. Да сколько угодно — называй любую цифру не меньше сотки и не ошибешься, только обязательно не меньше сотки, потому что свершившийся факт сразу приобретает эту самую сотку, автоматом. Просто потому, что это уже свершившийся факт.

Они уже их отпустили.

Ты же полицейский, Ларри! Вроде бы не самый тупой, если сумел выжить и дослужиться до начальника отдела. Тогда почему же ты до сих пор так и не научился задавать правильных вопросов? Почему ты не спросил, отпустят ли они всю вашу сраную группу спасения во главе с губернатором? Почему ты не спросил, останетесь ли живы вы, если завтра туда полезете, такие все из себя порядочные и нарядные, причинять добро и наносить пользу, и принимать заслуженные награды, конечно же, как же без этого, если с губернатором во главе?

Почему ты так и не спросил, останешься ли жив ты?

Ларт Рентон

«Инергайзе» был небольшим пассажирским корабликом, скорее даже крупным катером, приписанным к одному из Новых Эдемов. Ларт сразу же забыл, к какому именно, их по космосу с десяток разбросано, если не больше. Экипаж семь человек, небольшой грузовой отсек и двадцать пять двухместных пассажирских кают. Две палубы, верхняя превращена в смотровую галерею, вместо полукруглого вытянутого купола с иллюминаторами — сплошная смотровая панель. Из-за последнего новшества кораблик чаще всего арендовали в качестве экскурсионного.

Как и в этот раз.

По документам — их пробили сразу же, как только кораблик завис в орбитальном пространстве Ферны и капитан вышел на связь — «Инергайзе» был арендован скаутским лагерем «Эгле» на Сигме-Крим — премиальная экскурсия по ближайшим интересностям для победителей то ли спартакиады, то ли другого чего, Ларт не стал вчитываться. Тридцать два ребенка и три воспитателя. Семь человек команды (шесть — если не считать Мэнни, посланного на переговоры). И четыре религиозных фанатика с детонаторами (два и уже без оных — если верить капитану).

Кораблик захватили не пираты — пассажиры. Не дети, конечно, хотя они-то как раз могли, три десятка малоуправляемых самонаводящихся на всякие пакости торпед наиболее паскудного возраста — на месте капитана «Инергайзе» Ларт, пожалуй, даже пиратам бы обрадовался. И не воспитатели — им было не до того, у них забот хватало, справиться бы с подопечными. Дополнительные пассажиры, занявшие две каюты у машинного отделения уже после того, как стало известно о том, что основными экскурсантами будут скауты. У скаутов не было багажа — ну, почти, только то, что с собой. А эти пассажиры сопровождали довольно весомый груз и предложили за его доставку полную оплату, хотя могли бы и сэкономить — «Инергайзе» все равно было по пути, даже крюк делать не пришлось. И капитан пожадничал.