— Дело в Аннет, Господин. Она должна умереть, чтобы мертвяки перестали восставать, — мое сердце остановилось. Он не мог…

Артур! Но он и не взглянул на меня.

— Ты уверен, что это поможет? — с сомнением переспросил некромант, и я почувствовала, как по моим щекам текут слезы.

— Да, Господин, — выдавая истинные эмоции, голос мага дрогнул. — Ее душа переродилась в другом мире, не магическом. Это значит, что душа ее больше не принадлежит нашему миру. Это нарушило привычный ход ве… Нет! — в цепях, маг дернулся, но не был способен помочь.

Ноэл даже не оглянулся на меня, но тело мое подчинилось его приказу. Затекшие пальцы неестественно дернулись, я направила кинжал себе в сердце и изо всех сил надавила на рукоять.

Я не умерла.

Судорожно хватая воздух ртом, я все еще не могла пошевелиться, но и кинжал в моих руках буквально растаял. Я лишь ударила себя в грудь кулаками.

— Артур! — я успела произнести его имя за мгновение до того, как растерявшийся некромант смог понять, что происходит.

Маг вскричал, падая на колени. Он скривился от боли. Невидимая плеть снова оставляли порезы на его коже.

— Я должен это сделать сам, Господин, — тяжело выдохнул он и, сжав зубы, перенес еще один удар.

Что он надеется сделать? Артур не позволил мне сделать это самой. Но и не сражался с Ноэлом. Подчинялся ли он ему по-настоящему или притворялся? И, если притворялся, то зачем?

— Ты думаешь, я настолько глуп? — некромант пнул Артура под ребра, не давая даже перевести дыхание между ударами.

Ноэл стоял спиной ко мне. Настолько, что, чтобы коснуться его, достаточно было бы протянуть руку. Коснуться его, развеять то внешнее, как объяснял мне Артур, заклятье, поддерживающее в нем жизнь. Сейчас он был достаточно ослаблен для того, чтобы это сработало. Но у меня буквально не было сил для этого. Я стояла, опустив руки, и не находила в себе того, что способно было преодолеть запрет от Ноэла, сейчас бьющего Артура, издевающегося над ним.

Лучше умереть самой, чем потом объяснять ребенку смерть некроманта.

Артур может разочароваться во мне, и бросить меня одну.

Всесильный маг, он может отобрать у меня ребенка, и тогда я лишусь второго шанса стать хорошей матерью.

Убить себя сейчас, чтобы не пережить ничего подобного — это мой выбор.

Я подняла взгляд на Артура, смотрящего на меня твердо. Некромант говорил ему что-то, угрожал, бил вымещая накопившуюся злость, но маг и не попытался защититься или даже сказать что-то в ответ, кроме «Да, Господин». Я читала в его взгляде ненависть, и он уже был готов воспользоваться своим открывшимся даром в полной мере для того, чтобы просто убить Ноэла, думающего, что одержал верх. Но Артур смотрел на меня, и продолжал терпеть.

Он делал это ради меня. Может, боялся, что контроль надо мной не спадет и после смерти некроманта, и я выброшусь из ближайшего окна? А, может, что тот заставит меня сотворить с собой что-нибудь, едва маг дернется? А, может… Может, у Артура был какой-то план? Зачем-то ведь он хотел приблизиться ко мне. И просил некроманта только об одном — дать ему приблизиться ко мне. Но тот не позволял.

Артур оказался в таком положении только из-за меня. А я думала только о себе.

Все это время, каждая мысль, которая беспокоила меня, была только обо мне самой.

Я хотела умереть, совсем не думая о том, что ребенок умрет со мной. Его ребенок, Артура, который готов сейчас ради меня быть униженным в то время, когда он может дать отпор.

Я думала о том, что маг бросит меня, разочаровавшись. Но разве я сама не должна хотя бы попытаться понравиться тому, в кого успела влюбиться? Пусть он, наполненный воспоминаниями о той, Аннет, и не знает даже, что я, та, которая сейчас перед ним, умею неплохо играть в шахматы, например. Мы можем познакомиться заново. Возможно, что он полюбит и меня, ту Аннет, которую все-таки спас.

Мой выбор убить себя. Артур спас меня, и не один раз. Во мне его ребенок. Я не имею права принять такое решение без него.

— Я люблю тебя, — мне казалось, что и это, как и многое до этого, что я хотела сказать вслух, прозвучит только в моих мыслях, но нет. По собственной воле, я смогла заставить себя произнести это.

Едва слышно. Так, что даже некромант не обернулся на звук моего голоса, но достаточно выразительно, чтобы губы Артура, не сводящего с меня взгляда, дернулись в мимолетной улыбке. Ему было больно, чертовски больно, и я должна ему помочь.

Все разговоры и решения потом. Сейчас единственное, что было важно — это не то, что произойдет со мной. Было важно, что случиться с ним, только с ним.

Осторожно, медленно, так, чтобы говорящий что-то об Артуре, который стал с годами не лучше его отца, некромант не услышал, я приблизилась.

— Что ты… — Ноэл обернулся ко мне, и я коснулась его плеча ладонью. Закрыв глаза и попытавшись сосредоточиться на том, чтобы магия, поддерживающая в его теле жизнь, перетекла ко мне, а потом и вовсе рассеялась, я не заметила, как он занес руку, чтобы дать мне пощечину.

Но некромант не успел этого сделать. Артур, до этого изображавший послушного слугу, сбросил с себя кандалы, и отвел его руку.

Я чувствовала знакомое покалывание в пальцах, а еще… Он не шевелился!

Когда я открыла глаза, мне стало понятно, почему. Маг обвил его руки цепями, и, лишаясь постепенно магии, не выдержав веса железных оков, Ноэл упал на колени.

— Ты должен был… — хрипло заговорил он, оборачиваясь к своему бывшему слуге.

— Да, Господин, — усмехнулся в ответ Артур. Придерживая некроманта за плечи так, чтобы он не дергался, маг смотрел на то, как медленно растворяется магия, а сам некромант, окончательно теряя силы, становится больше поход на разлагающийся труп, чем на человека. — Спите, — пробормотал маг в какой-то момент, и я поняла, что эти слова адресованы не мне, а остальным девушкам. Сейчас они должны были засыпать прямо там, где были в этот момент. Они не должны причинить себе вреда.

Я и Артур переглянулись. Было видно, что ему больно стоять, а его лицо было покрыто синяками и ссадинами, но он улыбался, когда его взгляд останавливался на мне.

Еще немного, и Ноэл закрыл глаз и повалился на спину, больше не поддерживаемый магом.

— Как ты? — Артур дотронулся до моего плеча, и я вздрогнула от этого прикосновения.

Больше никакого покалывания я не ощущала. Но и магический дар, который должен был теперь, когда Ноэл мертв, передаться мне — тоже. Хотя… Вообще, как я должна его ощутить?

— Знаешь, — мое сердце забилось чаще, на глаза навернулись слезы. Я увидела, как через красивую серебряную ткань его мантии темными пятнами проступила кровь, — а я на самом деле неплохо играю в шахматы, — бросив взгляд на не двигающегося больше Ноэла, я засмеялась, а слезы все-таки полились из глаз.

— Сыграем как-нибудь? — он потянул меня в сторону от тела мертвого некроманта, обнял и поцеловал.

***

Мы поднимались обратно по лестнице в свете неугасающего «солнышка», вызванного Артуром. Вылечившись всего за пару секунд, он тут же сменил и мантию. Пиромант не хотел, чтобы о пережитом ему напоминало даже это.

Я прижималась к его груди, и время от времени, мы останавливались для того, чтобы снова сомкнуть губы в поцелуе.

— Аннет, я люблю тебя, — повторял он, и я была счастлива.

Также, как и тогда, когда он вытащил меня из того страшного воспоминания. Говорить не хотелось ни о случившемся, ни о даре, который должен был во мне открыться, но этого, как мне казалось, не произошло.

Спустя несколько минут, мы добрались до круглой комнаты. Здесь спали остальные девушки, повалившись прямо на пол. Без лишних раздумий, Артур призвал своих страшных слуг, и те отнесли их по комнатам.

— Что с ними будет? — поинтересовалась я у мага.

— Я думаю, что им понадобится время на восстановление. А потом… Потом я дам им достаточно золота для того, чтобы они не бедствовали, и они пойдут своей дорогой, — ответил он.

А я выглянула в окно. Там, за окном ничего не изменилось. В видимом порту люди суетились, как обычно. Наверное, даже не подозревая о том, что произошло в башне. Да и откуда им знать?