— Во мне его ребенок, — кивнула Аннет.

— Нет, это мой ребенок, — улыбнулся я, хоть и поводов для радости было катастрофически мало.

— Но Господин сказал… — девушка попыталась поспорить, но мой уверенный взгляд заставил ее замолчать на полуслове.

— Это мой ребенок, — повторил я, наблюдая за тем, как преображается ее лицо неуверенной улыбкой.

— Тогда мы должны защитить его, — она сжала мои пальцы. — Он ведь не нарушает равновесие жизни и смерти?

— Нет, — я вел неторопливые беседы, но мои мысли метались, пытаясь придумать хоть что-то, что позволило бы нам избежать встречи с разъяренным некромантом. Но пока ничего, что спасло бы нас…

— Тогда, пока я рядом, он не сможет тебя околдовать, и…

— И это ничем не поможет, — она уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но я не дал ей сказать ни слова. — Он зачарует любой предмет, и ты не успеешь даже среагировать. Я слабее, Аннет, намного слабее его.

Видимо, идеи у нее кончились, а потому она замолчала.

— Что нам делать? — через какое-то время спросила она. И ее голос прозвучал тихо и совсем неуверенно.

— Нам нужно выбираться отсюда, и как можно быстрее, — ответил ей я, поднимаясь на ноги. Подал ей руку.

Он, Господин Ноэл, отправил меня сюда для того, чтобы я смотрел на унижения Аннет снова и снова, и мучился от того, что не смогу ей никак помочь. До самого утра, до момента, пока он не притащит ее и не станет измываться над ней в реальности, прямо у меня на глазах.

Вспомнить что-то, что по итогу даст такой эмоциональный толчок, который буквально выкинет на поверхность сознания — это единственный путь на свободу. Я смотрел на девушку, стоящую рядом и ждущую того, что я сделаю сейчас. Я не должен… Я не мог позволить ей опять вспоминать это.

— Учитель, — прошептал я. В моей жизни было всего два человека, которые имели значение. Учитель, а теперь Аннет, единственная, кто в меня поверил.

— Учитель? — переспросила она, но я уже не ответил.

Мир вокруг нас менялся.

— Нет, не туда! — мы стояли на выложенной плиткой дорожке небольшого сада. Впереди она разветвлялась, приводя к крыльцу деревянного домика. Справа и слева нас окружали высокие кусты, уже отцветшие. — Нет, нет, слышишь?! — я метался из стороны в стороны, пытаясь в своем сознании воспроизвести что-нибудь другое, но это было тщетно. — Нет… — взгляд мой остановился на Аннет.

— В чем дело? — она оглядывалась по сторонам.

— Это не то воспоминание, — бессильно ответил я. — Нам туда, — я хотел схитрить, оказаться сразу в момент смерти Учителя. Чтобы пережить тот самый, нужный для освобождения эмоциональный пик, и вынырнуть. Но нет. Придется следовать туда, куда мне совсем не хотелось возвращаться.

Я сделал шаг в нужном направлении и… Все. Тело больше мне не подчинялось. Теперь я был всего лишь безвольным пассажиром. Кажется, Аннет поняла, что со мной происходит. Больше она не пыталась заговорить. Пережившая совсем недавно то же самое, она молча последовала за мной. Наблюдала, но не старалась обратить на себя внимание.

— Артур! — хриплый голос Учителя был низким, но именно таким, каким я его и запомнил.

— Иду, Учитель, — нехотя ответил я писклявым, еще не ломающимся голосом. Мне было одиннадцать. И, пусть образ мой внешне совсем не менялся для Аннет и для меня самого, в воспоминании-то я был все же ребенком.

— Давай быстрее! — я уже не помнил дорогу, но я из воспоминания нехотя шагал, избирая правильный путь. Прямо, направо, налево, обогнуть куст, и вот я предстаю перед Учителем. Уже тогда он выглядел глубоким стариком. Но дряхлым его не повернулся бы назвать язык. Высокий, он казался мне тогда могучим. Седые волосы его были коротко острижены, борода прятала губы, серые глаза запавшие, но все еще живые. Он, всегда одетый с иголочки в темный костюм, немного хромал, но никогда не опускался до того, чтобы взять трость для опоры. — Пришло время занятия, — он строго посмотрел на меня, и я почувствовал, как задрожали коленки. — Сопротивляйся, — коротко приказал Учитель.

И я понял, что теперь не только коленки — все мое тело охватывает дрожь, и это не страх или благоговение, которое я испытывал перед стариком, это была магия. Я смотрел на него, стоящего на верхней ступеньке крыльца, выпрямившего во весь рост и глядящего мне прямо в глаза.

— Давай по пунктам, — подсказал он, чувствуя мою растерянность. — Что нужно делать в случае магического нападения?

— Разорвать визуальный контакт, — забубнил я, тут же следуя своему совету и упираясь взглядом в ближайший розовый куст.

— Так. Дальше? — наверное, он кивнул, но я этого, конечно, не видел.

— Барьер, — я едва ли удерживался на ногах, меня, хилого, раскачивало, как на сильном ветру.

— Думаешь, он тебе поможет? — я помнил, что записывал. Точно записывал полную последовательность действий. Что нужно определить, и что, в зависимости от этого, делать.

— Нет, — через несколько секунд выдавил из себя я, уже нагнувшись и опираясь пальцами о землю.

— Почему? — продолжал пытать меня Учитель, пока я задавал себе подобный вопрос. А, точнее, почему я здесь, именно в этом воспоминании?

— Потому что барьер помогает, если меня маг будет опутывать внешней магией, — отвечал я, чувствуя, как в голове у меня из воспоминания буквально шестеренки крутятся в мозгах, пытаясь воспроизвести собственный конспект.

— А что поможет тебе сейчас? — задал следующий вопрос старик, и я поднял на него взгляд.

— Не надо было разрывать визуальный контакт, ведь так? — кажется, я что-то да вспомнил.

— Я ведь нападаю на тебя. С чего бы я должен давать тебе советы о том, как меня одолеть? — Учитель усмехнулся, но не зло, а по-доброму. Он хотел именно научить, и обучать умел только так.

Занятие могло начаться и закончиться в любой момент. Неожиданно. Никакого расписания, экзаменов или домашних заданий. Предсказать, каким будет следующее задание и какие знания понадобятся из того огромного количества информации, которую он давал мне каждый день, было невозможно.

— Да, правильно, — я сказал это только для того, чтобы немного потянуть время.

Я поднял взгляд на учителя, посмотрел ему прямо в глаза, прочувствовал ту магию, которая наполняла меня, его магию. Учитель не шевелился, ожидая моих дальнейших действий. И я действовал. Ощутив каждую частичку проникшей в меня магии, я потихоньку стянул ее в себе и, словно оттолкнув от себя, направил поток магической силы обратно туда, откуда она пришла, в Учителя.

Она его даже не коснулась, он рассеял ее в паре метров от себя, а я повалился на серую плитку. Мне уже было все равно, что она пыльная. Ноги не держали.

— Неплохо, — старик улыбнулся. — Зайдем внутрь, — он отвернулся от меня и потянул за ручку двери, но столкнулся на пороге с Ноэлом.

Господином он стал намного позже, но уже тогда выглядел на этот же возраст. Ему было двадцать семь. Я смотрел на него, на старика, и понял. Я понял, почему именно это воспоминание.

— Отец… — он говорил неуверенно, и это заставляло меня злорадно улыбаться. Учитель был единственным, перед кем Господин мог испытывать неуверенность.

— Не сейчас, — отмахнулся от него маг. Ноэл отступил на шаг и его отец прошел мимо, оглянувшись лишь для того, чтобы бросить ему: — Ноэл, налей нам травяного чая.

— Да, отец, — мужчина развернулся и скрылся в глубине дома, а я торопливо поднялся на ноги и побежал за Учителем. Он не любил, когда его распоряжения выполняются не так быстро, как ему хотелось бы.

— Артур! — Аннет, последовала за мной. Я мог представить, какое количество вопросов у нее, но не мог ответить ни на один из них. Я не контролировал свое тело.

Видит ли она, что Господин уже сейчас не живой? По бледному цвету его кожи она, наверное, должна была понять это. Правда, я не думал, что когда-нибудь смогу рассказать ей, почему он стал таким, и почему его собственный отец настолько с ним пренебрежителен.