Но у меня наворачивались слезы. «Господин» нес меня по этому, словно бы бесконечному коридору, а я плакала, не в силах сдержать своих эмоций. Мне было страшно от неизвестности, и мне все хотелось задать тот единственный вопрос, который едва не слетел с моих губ еще в момент торгов за меня.
Но и сейчас я не успела проронить ни слова, когда уже окончательно решила, что терять мне уже нечего. В таком-то положении.
— Открой портал, — приказал «зомби» Артуру, но ответа от того не последовало. «Господин» обернулся вместе со мной на руках. Теперь перед нами предстал юноша, опустивший очи долу. — В чем дело? — теперь он наступал на юношу, но тот не шевелился и упорно отказывался поднять взгляд.
— Я не смогу, — тихо произнес он. Его лицо было красным то ли от смущения, то ли от стыда.
— Потратил все силы на это? — он приподнял меня в своих руках, всем своим тоном выражая, насколько он считал «это» бессмысленной тратой сил и времени. Артур в ответ торопливо и виновато кивнул.
«И ты, Брут…» — пронеслось у меня в голове. Хотя, с другой стороны, чего еще можно ожидать от парня, с которым поцеловалась буквально еще до знакомства?
Говоряще закатив глаза, мужчина «сгрузил» меня на холодный пол, рядом со стеной. Если немного приподняться на локтях, можно было выглянуть в окно, чем я и занялась, пока «зомби» вместе со своим учеником взялись за руки, закрыли глаза и начали что-то шептать на неизвестном мне языке.
Нога болела и опираться на нее мне не удалось, но я подтянулась на руках и всем весом оперлась о камень. Лица моего тут же коснулся весьма недружелюбный порыв холодного ветра, сметая оставшиеся слезы.
Я взглянула вниз, и, как оказалось, здесь было достаточно высоко. Я закрыла глаза и припомнила, что там, в той каморке, где за меня торговались, окон не было. Может, это было подземелье? Если так…
Получается, мы прошли по винтовой лестнице, примерно, два-три этажа перед тем, как оказались здесь. Значит, отсюда до земли не должно быть больше пары этажей.
Но реальность явно намекала мне на обратное. Там, за окном, словно обрубленная, земля просто кончалась и была видна только темнота пропасти внизу. На какое-то время, будто завороженная, я не могла оторвать взгляд от нее. Наверное, где-то там, на краю сознания у меня промелькнула мысль о том, чтобы прыгнуть. Туда, в эту темноту. Скорее всего, я оттуда никогда не выберусь.
Зато мне не придется идти с ними.
Я заставила себя оторваться от бездны и так влекущего за собой чувства вечной свободы, которое тянуло к себе. На короткий миг обернулась к своим… Владельцам? Похитителям?
Они не двигались. Все также нашептывая что-то мне непонятное, «зомби» и Артур явно были погружены в свой ритуал. И тогда я решила, что так продолжаться не может. Если меня уже привлекает зов этой тьмы больше, чем перспектива такой жизни, мне с ними явно не по пути.
Осторожно, стараясь не шуметь, я выпрямилась, опершись на здоровую правую ногу, и отвернулась от пустоты в пропасти. Она хоть и привлекательна в моем положении, но этим путем мне не выбраться.
Посмотрела на двери. Огромные и дубовые, с одинаковыми железными ручками. Они не имели никаких опознавательных знаков и были странно слишком близко к друг другу. Расстояния между ними явно не хватало для того, чтобы за ними поместились комнаты, даже очень маленькие.
Я быстро огляделась по сторонам, убеждаясь в том, что в коридоре больше никого нет. Прикинула, что от окна до ближайшей двери где-то три полных шага. Занесла ногу, чтобы сделать первый шаг, последний раз на всякий случай взглянула на «Господина» и Артура.
И не зря. Слуга приоткрыл глаза, а следом за ним и «Зомби». Но они не смотрели на меня. Я пригляделась, стараясь изо всех сил не шуметь. Опираясь о стену, я прохромала немного ближе и остановилась в нерешительности.
Видят они меня или нет? Понимают ли, что происходит вокруг них?
Я стояла меньше, чем в метре, но они не оборачивались. Глаза их были устремлены друг на друга и словно бы подернуты белой пеленой. Они смотрели, но и не смотрели при этом, а губы их продолжали повторять одну и ту же фразу.
— Путь должен быть открыт сегодня, — шептали они в унисон, теперь на известном мне языке. Хотя обращались, они, конечно, вовсе не ко мне.
Хватаясь одной рукой за шершавый камень стены, я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от боли и не выдать тем самым себя. Я глубоко вдохнула и зажмурилась, словно погружаясь в воду, оторвалась от спасительной стены и шагнула к середине коридора.
Не имея теперь никакой опоры, наступив на левую ногу, я открыла рот, задыхаясь от боли, но сдержала вопль на вдохе. Выпрямилась, перенося вес на правую ногу, бросила взгляд через плечо на мужчину и юношу, но те даже не пошевелились.
Еще два шага. Дверь была в двух шагах от меня.
И я смотрела на эту заветную дверь и не могла понять сама для себя — что меня в этот момент больше всего пугало? То, что дверь окажется закрытой и мне придется возвращаться опять это же расстояние, но теперь назад. Или то, что она может оказаться открытой, но там, за ней меня ждет тупик? Глупость. Я отмела от себя эту мысль, ведь зачем делать дверь в никуда?
Про третий вариант я старалась не думать. Если там и правда путь на свободу, то…
Я опять вдохнула поглубже и сделала еще один шаг.
— А-ах… — чувствуя, как по моей щеке ползет непрошенная слеза, я со страхом оглянулась на «зомби», но тот не подавал признаков того, что он что-то услышал. Зато его слуга дернул плечом.
Не дожидаясь, пока он откроет глаза что-нибудь предпримет, я сделала еще один, последний шаг. И изо всех сил дернула ручку на себя…
И она не поддалась. Нога болела невыносимо, голова кружилась, а Артур уже моргал, приходя в себя. Я готова была завыть от разочарования и страха неминуемого и неизвестного, что сулил мне сам факт того, что эти двое видели мою попытку побега. Во всяком случае — один из них.
Не в силах больше стоять на двух ногах, я привалилась спиной к той самой двери.
— А! — короткий мой вскрик.
— Стой, дура! — а это уже выкрик окончательно пришедшего в себя Артура при виде того, как я проваливаюсь спиной вперед за дверь.
И, наверно, хотелось бы сказать ему, что в таком положении как бы сложно остановиться. Но уже было поздно. Я лежала на спине на чем-то холодном и гладком, словно стекло.
Я слышала, но уже не видела, как передо мной захлопнулась та самая дверь. Меня окружала темнота. И была она такой же непроглядной и всепоглощающей, как та — в пропасти за окном. Я попыталась нащупать стены, и, слава Б-гу, они и правда здесь были. Такие же холодные и «стеклянные» на ощупь, как и пол. При попытке опереться рука проскальзывала по поверхности, но это было хоть что-то.
И так, переставляя правую ногу и всем весом опираясь на стену вместо ноги левой, я пошла вглубь этого коридора. Как ни странно, но до моих ушей не доносились никакие отголоски происходящего снаружи. Звук словно «выключили», и теперь все, что я слышала — это свое собственное дыхание.
И я шла и шла. В темноте, ориентируясь только на стену этого коридора. Сколько так продолжалось, я не знаю. Не имея никаких пространственных ориентиров, я считала шаги, сбивалась со счета, и начинала отсчитывать вновь.
Но вот впереди я увидела мерцающий, едва различимый свет. И, одновременно с этим, позади я громким стуком закрылась дверь.
Я попыталась ускориться, но понимала, что если пойду быстрее, то совсем скоро выдохнусь совсем.
Свет тем временем приближался, а за моей спиной сгустившаяся тьма не позволяла прислушаться к звуку шагов вошедшего.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — шептала я. И, будто в ответ на мои просьбы, свет впереди перестал быть бесформенной массой, преображаясь по мере моего приближения в фигуру человека. Человека! Я здесь не одна! От радости я чуть не встала на обе ноги, но вовремя себя одернула, продолжая путь медленно, но наверняка. — Мужчина! — я попыталась привлечь внимание человека, по фигуре и одежде которого явно было видно, что передо мной мужчина. Но он не отреагировал на мой оклик. Возможно, он также не слышит окружающие звуки, как и я? — Подождите! — я почти дошла до него. Теперь он, высокий и седой мужчина в сюртуке был всего в двух-трех шагах от меня. От него исходило странное серебряное свечение. Я оглядела себя, но от меня ничего подобного не было. Значит, дело не в месте, а в человеке. — Мужчина! — попыталась снова. Но он не смотрел на меня. Свободную руку я протянула к нему, чтобы коснуться и тем самым привлечь его внимание к себе, но моя рука прошла сквозь его плечо, по ощущениям, словно погрузившись в прохладное молоко.
