— Артур! — дверь распахнулась, и Ада, теперь с коротко остриженными волосами, в удобной походной одежде, и совсем не смущаясь запыленного плаща и грязных сапог, кинулась мне навстречу.
— Ада! — я обнял ее. Всего на мгновение, потом она отстранилась, и полезла в мешок, закинутый за плечо. — Привет, Аннет, — девушка улыбнулась моей жене, и, скинув поклажу, села на ближайший стул, продолжая искать что-то.
— Привет, — она постаралась, но не удержала на руках мальчишку, при виде Ады тут же ринувшегося ей навстречу.
— Тетя Ада, а где ты была в этот раз? — он дернул ее за подол плаща, и она, наконец, выпрямилась.
В руках у нее был игрушечный деревянный меч, только не обычный, а зачарованный огнем.
— Смотри, что я тебе привезла, — Ада протянула Генри игрушку, и тот восхищенно принял подарок. — Не бойся, он не жжется, он даже не острый, — успокоила она было открывшую рот Аннет, и я погладил жену по спине, как бы говоря: «Все хорошо». Такими вещами торговали слабые маги по всему миру, в них не было ничего опасного.
— Спасибо! — Генри тем временем уже вовсю махал мечом, а теперь обнял гостью за шею.
— Я принесла тебе то, что ты просил, — видимо, не желая при ребенке обсуждать магические артефакты, Ада не называла это «что-то» своим именем.
— Пойдем в мой кабинет, — я сжал плечо Аннет, и она накрыла мою руку своей ладонью. — Потом я тебя обязательно обыграю, — шепнул я ей на ухо перед тем, как покинуть библиотеку и вместе с гостьей подняться обратно в мой кабинет.
Так и не справившаяся со своим прошлым, она пошла по другому пути. Ада однажды сказала мне, что, когда мужчина прикасается к ней, она чувствует себя шлюхой. Любой мужчина, кроме меня.
Я тогда сделал вид, что не заметил этой ее оговорки, и, кажется, девушка поняла, так как больше эту тему не поднимала. Вместо этого она попросила поделиться с ней даром. Также, как это сделал со мной Учитель. Ее, в отличие от меня, не интересовало изучения древних книг и история магии, ей была интересна лишь одна сторона — боевая магия.
Ей потребовалось всего пара лет, чтобы вполне сносно научиться владеть своим даром, а потом… Ада отправилась в путь. Постоянный, нескончаемый путь в поисках разных артефактов, которые она потом приносила мне для изучения.
Вот и сегодня она привезла мне нечто ценное. Разница была в том, что до этого я не просил ни о чем определенном. Все книги, в которых упоминалась магия, были мне интересны, все зачарованные вещи я готов был изучать.
В этот раз то, что я просил, не было ни книгой, ни зачарованной вещью. Это была информация.
— Ты нашел ее дом? — спросил я, садясь за свой стол.
— Да, — кивнула Ада, сложив руки на груди. — Но там уже ничего не осталось.
— В каком смысле? — я с интересом подался вперед.
— Пепелище, — мотнула головой она.
— О черт! — я подхватил у Аннет ругательство, смысла которого не понимал, но, кажется, сейчас для него был самый подходящий случай.
— Это еще не все, — продолжила Ада, — дома нет. Но я нашла его самого.
— Где? — может, все еще не так плохо.
— Без сознания он валялся у одной из таверн. Остальные члены семьи мертвы, я видела могилы, — отчиталась девушка.
— Скажи, что ты ему помогла, — с надеждой спросил я, но она отрицательно покачала головой, и я, не сдержавшись, ударил кулаком по столу.
— Да и черт бы с ним, — с досадой пробормотал я, откидываясь на спинку кресла.
Он, отец Аннет, все равно был трусом. Да еще и жадным мелочным трусом, продавшим дочь за бесценок в рабство. Зачем я искал его? Еще во время неудавшегося побега ее отец, так и справившийся со своей задачей, просто сбежал с моими деньгами, которые я дал ему на выкуп Аннет.
А теперь, похоже было, что Ноэл наведался к семье Аннет после того побега. И, убив их, пощадил только ее отца. Может, также, как он бросил дочь, он бросил и остальных на растерзание некроманту. А, может, Ноэл сознательно пощадил его для того, чтобы тот подольше помучался от чувства вины?
Аннет не интересовалась судьбой своего отца, а, значит, это в принципе, было неважно.
— Пойдем пообедаем? — предложил я девушке, и та, наконец, скинула свой излюбленного цвета черный плащ, больше походивший на мужской, словно она была не уверена, что я предложу остаться. — Расскажешь Генри и нам, какие приключения у тебя были в этот раз.
Мы пошли опять по коридорам, нам навстречу иногда встречались слуги. Чтобы никто не расслышал, Ада нагнала и заговорила вполголоса.
— Ноэл не возвращался? — я оглянулся на нее и немного помолчал.
Тело Ноэла исчезло. После того, как Аннет убила его и его дар перешел к ней, когда я вернулся в камеру, его тела не было. Вместо его тела, рядом покоились магически опустошенные мертвяки, бывшие слугами. Я искал, но так и не нашел его. Ни в замке, ни в окрестностях. Лишенный магии, он был всего лишь ожившим трупом, в чьем теле заперта полноценная душа.
— Он не вернется, — спустя пару минут тихо ответил я Аде.
— Почему ты так уверен? — она дернула меня за рукав.
— Я надеюсь, — пожал плечами я в ответ. Я не был уверен, но и сделать с этим сейчас ничего не мог. Все, на что я мог надеяться, так это на то, что он умер своей смертью, когда магия мертвяков кончилась, и больше не поддерживала его.
Мы уже подошли к просторной столовой, где уже суетились слуги, подавая на стол множество разных блюд. Там уже сидела Аннет, вокруг нее, махая новым мечом суетился Генри. Она о чем-то с ним спорила, а потом, все же отняла игрушку и, встав, положила ее на комод за своей спиной. Мальчишка, успокоившись, уселся рядом.
— Ты так и не сказал ей? — Ада встала передо мной.
— Нет, и ты не говори. Пожалуйста, — я положил руки ей на плечи, заглянул в глаза. — Ада, пожалуйста, — она кивнула.
— Все-таки, я думаю, что ты сам должен ей сказать. Вранье еще не до чего хорошего не доводило, — хоть она и согласилась, но продолжала настаивать на своей правде.
— Я скажу, потом, — я попытался отмахнуться и обойти девушку, но она опять преградила мне путь. — Артур!
— Ада, пойми… — я видел, как Аннет поднимается из-за стола, видя нашу короткую перепалку и собираясь вмешаться. — Если я скажу, она не успокоиться, пока мы не найдем Ноэла.
— И правильно… — начала девушка, но я ее перебил.
— Я не хочу посвящать ему жизнь сейчас, когда… — я не знал, как бы ей объяснить. — Я хочу жить с ней, видеть, как растет мой сын. Ни месть, ни возмездие меня не интересуют.
— А как же угроза?
— Со стороны Ноэла? — еще немного, и жена услышала бы нас.
— Да.
— Угрозы нет. Вместе, мы сильнее. А, если он где объявится, только скажи мне, я буду рядом. Хорошо? — наши взгляды снова встретились, и я дождался еще одного утвердительного кивка Ады.
— Вы идете? — Аннет позвала нас, подходя ближе. — Ада? Артур?
— Идем, садись за стол, — я сжал ее пальцы, и она, по моему серьезному взгляду, поняв намек, вернулась к столу и удержала на месте Генри, ринувшегося было к нам.
— Ада, пообещай, — я смотрел в ее глаза.
— Только ради тебя, Артур, — она все-таки согласилась, и я выдохнул с облегчением.
Пусть где-то там, на краю мира, Ноэл сможет выжить и, может быть, даже, снова найдет магию. Я больше не боялся его и готов был в любой момент защитить свой дом и семью. Но я не хотел посвящать свою жизнь его поискам. Он не был угрозой. И я надеялся, что Ада поняла меня.
— Пожалуйста, доверься мне, — я коснулся губами лба девушки и увидел промелькнувшую улыбку на ее лице.
Мы зашли в помещение и сели за стол. Аннет поцеловала меня, Генри тут же задал тысячу вопросов Аде, на которые ты со смехом отвечала. И я был счастлив.
