Ноэл был связан и не представлял опасности. Он только носками опирался о пол, руки задраны над головой и скованны. А сам он… Улыбался, глядя на меня.

— Я так и думал почему-то, что ты приведешь ее, — некромант оглянулся на мага, цепи звякнули.

— Давай, — проигнорировав его реплику, Артур указал на мужчину.

— Да, давай! — издеваясь, он почти смеялся.

А я не двигалась. Может, я бы и хотела. Сделать, покончить с этим, но…

Его нельзя убивать! Во имя ребенка нельзя убивать! Умереть самой, но не убивать его! Это мой выбор.

Абсурдно, глупо. Я мотала головой, пытаясь избавиться от этой навязчивой мысли. Бросила взгляд на мага, терпеливо ожидающего. И никак не могла отогнать эту мысль прочь.

— Прочь! — я решительно сделала один шаг, и остановилась снова.

Я не та Аннет. Он во мне разочаруется. Проще умереть, убить себя для того, чтобы не пережить ничего подобного. Чтобы не остаться одной. Чтобы он, всесильный маг, не отнял у меня ребенка. Это мой выбор.

— Извини, красавица, не могу, — ухмыльнулся некромант, демонстративно дергая железки.

Убить его, и не будет никаких проблем.

Вот только это неправильно. Совсем. Точно.

Это мой выбор!

— Я не могу, — голова раскалывалась от боли, мысли путались, а некромант смеялся.

Дико, почти безумно. И он смотрел вовсе не на меня — на Артура. Прямо ему в глаза, и по взгляду мага я прочитала, какую ярость глубоко внутри он испытывает.

— Аннет… — он подошел ближе, протянул руку, чтобы коснуться меня.

— Я не та Аннет, которую ты спас, — голос казался вовсе и не моим. И слова… Слова были непохожи на те, которые сказала бы я. — Это мой выбор!

Я вытащила нож, и сама же удивленно взглянула на него.

Откуда я его взяла? Кажется, из-под кровати, где оставил его некромант. Но кинжал Ноэла вылетел в окно в момент, когда он пытался сражаться с Артуром.

Тогда откуда этот? Или их было два?

— Аннет… — увидев оружие в моих руках, маг отступил.

— Лучше умереть самой, чем объяснять ребенку убийство, — некромант обратился ко мне. Он вторил моим мыслям, усиливая их тысячекратно. — Артур избавится от тебя после рождения ребенка. Всесильный маг, он разочаруется в тебе. Ты не та Аннет, которую он спас…

— Заткнись! — наконец, пришел в себя маг, но было уже поздно. Я вытянула руки перед собой, нацеливая лезвие кинжала прямо в сердце. — Аннет… — он закрыл глаза и торопливо зашептал что-то, но прошло всего несколько секунд, и маг снова смотрел на меня. Растерянно, непонимающе. — Опусти нож, — попросил он, но я не шелохнулась, сама едва ли осознавая, что делаю в этот момент.

— Она не может, — Артур обернулся. Некромант, все также связанный, выглядел все же победителем.

— Что ты сделал?! — маг не сдержался и бросился на Ноэла.

— Еще шаг, и она закончит начатое, — предупредил он, и его бывший слуга замер в полушаге от некроманта.

Мои пальцы побелели, но не хватало сил, чтобы их разжать. Я хотела развеять магию, но привычного покалывания не ощущала. Я бы окликнула Артура, но все мышцы будто затекли, не позволяя даже открыть рот.

— Сопротивляйся ему! — обратился ко мне маг. Да я бы и рада! Вот только как?

— Отпусти меня, — в привычном тоне отдал приказ некромант. Немного высокомерно, немного лениво, неизменно уверенно в том, что его слуга тут же побежит исполнять. Но не сегодня.

— Нет, — Артур выпрямился. — Если она умрет, у тебя больше не будет ни одного рычага давления, и ничего не помешает мне убить тебя в следующую же секунду.

— Уверен? — Ноэл продолжал улыбаться.

В камеру зашли еще шесть девушек и встали вдоль стены. Среди них я видела Аду. И у нее, как и у всех остальных, в руках были зажаты такие же кинжалы, как и у меня. Некроманту было достаточно одного взгляда для того, чтобы все они приняли такую же позу.

— Спите, — пробормотал Артур, но это не дало никакого эффекта.

— Что мой отец тебя такому не учил? — довольный собой, Ноэл позволял нам только переглядываться. И единственным, кто был способен нас защитить, был Артур. — Если ты меня сейчас отпустишь, то мы сможем все обсудить, — предложил некромант.

— Если тебя убить, даже обсуждать ничего не придется, — сквозь зубы выдавил Артур. Я знала, что он сейчас думает. Лихорадочно соображает и, что самое страшное, ничего не может придумать.

Он не ожидал. Точно не ожидал подобного.

— Они завершат начатое даже после моей смерти, — некромант попытался пожать плечами, но у него это не получилось.

— На Аннет не действует внешняя магия, — пробормотал маг.

— Гипноз плюс магия. Это внутренняя магия, она подчиняет мысли, — Артур тянул время, но безуспешно. — Я многому научился на войне. Итак, или ты меня отпускаешь сейчас, или я начинаю с первой попавшейся.

Времени больше не было.

И отступать нельзя. Некуда.

Пусть во мне говорил некромант, но я и правда сейчас готова была умереть, если выживет Артур. Я посмотрела на стоящих, плачущих, испуганных девушек.

Правда была в том, что Артура сейчас удерживает от убийства Ноэла только одно — я. Остальных он мог усыпить, не дав и шанса двинуться, после смерти некроманта, но не меня. Меня ему никак не спасти, как только мужчина умрет.

— Я никогда не недооценивал тебя, — продолжал тем временем некромант. — Я подстраховался на случай, если ты найдешь способ.

— И Учитель? — я вспомнила то, как он погиб, при этих словах Артура. Глупо, слишком просто для великого некроманта, каким его считал маг.

— Эту магию не отследить, — согласился мужчина. Он уже чувствовал, что победил, а потому времени у него было много.

— И так ты забирался в мои мысли… Как я не догадался? — бывший слуга замолчал. Он приблизился к некроманту, коснулся пальцами его плеча, и я услышала то, чего, как мне казалось, из уст Артура я больше никогда не услышу. — Господин. — произнес он.

— Хватит играть в эти игры, отпусти меня, — во взгляде Ноэла промелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки.

— Да, Господин, — тускло и безжизненно, голос мага был потерянным.

Артур приблизился к некроманту и, протянув руку, прошептал пару слов, и… Кандалы разомкнулись.

— Вытяни руки. Ты снова ослушался меня, — опустив взгляд, Артур повиновался, а я…

Замерев в ужасно неудобной позе, я смотрела на это и не верила своим глазам. Как… Как такое могло произойти?!

Конечно, я предполагала. Понимала, что у некроманта было огромное количество лет на то, чтобы подчинить его мысли себе.

— Артур, — я хотела кричать, рвануться к нему. Убить этого чертового некроманта! Но не могла и пошевелиться. Ни одна мышца не подчинялась мне. И все, что у меня получилось — это тихо-тихо, едва шевеля губами, прошептать его имя.

— Не бойся, Аннет, — он не смотрел на меня.

Его взгляд, ни на чем не сосредотачивался и на секунду, блуждая по всей камере. Мне хотелось верить, что он искал выход, но вряд ли это было правдой. Если его мысли, подобно моим, во власти некроманта. То нам не выжить. Никому, учитывая тот факт, что Ноэл и так уже мертв.

Кандалы щелкнули на запястьях бывшего слуги, и это означало, что он проиграл. Артур стоял на месте некромант, еле-еле имея возможность стоять на полу, вытянувшись.

— Значит, ты теперь великий пиромант? — некромант разминал затекшие руки.

— Да, Господин, — согласился совершенно равнодушно Артур.

— И, как ты думаешь, за такое какое наказание ты заслуживаешь? — Ноэл прохаживался по камере, иногда приближаясь то к одной своей рабыне, то к другой, иногда касаясь их, но не останавливался.

— То, которое Вы изберете, Господин, — как только некромант, отворачивался, расфокусированный взгляд Артура становился внимательным, и следовал за своим мучителем.

— Для начала я хотел бы получить ответы на те вопросы, которые задал. Иначе, — некромант указал на меня. — Сам знаешь. А потом… Потом я решу, что с тобой делать, — он еще раз оглядел остальных присутствующих девушек, ткнул пальцем в Аду. — Когда закончу с ними, приду к тебе, — под его взглядом рабыня сжалась, но не произнесла ни слова. Видимо, как и я, она не имела возможности ничего сказать. — Все брысь по комнатам! — прикрикнул он, и, с облегчением, опустив оружие, они гуськом покинули камеру. Остались я, Артур, и Ноэл. — Ты нашел ответы? — спросил его снова некромант. Я думала, что Артур замотает головой, откажется говорить, но тот послушно кивнул. — Так говори!