— Ты не боишься наказания? — я не понял, кто именно задал вопрос.

— Больше не будет никаких наказаний, — я обвел их всех твердым взглядом.

— А что… Что теперь будет с нами? — Анна выступила ко мне ближе.

— Я не держу ни одну из вас. Но и не прогоняю, — ответил я, так и не решаясь потревожить спокойный сон Ады, и потому не двигаясь. — Я готов дать вам кров настолько, насколько это потребуется. Еда, одежда, деньги…

— Теперь мы принадлежим тебе? — рваным рукавом София стерла остатки слез, и задавала вопрос, заставивший всех снова устремить вопросительные взгляды на меня.

— Вы никому не принадлежите, — судя по тому, какие растерянные взгляды я на себе поймал, они все еще не понимали, и я продолжил. — Все это время. Каждый день не только вы были в рабстве у Ноэла, но и я. Сейчас, когда я смог одолеть его, и я, и вы свободны в одинаковой мере, — я не знал, как еще объяснить казавшуюся мне настолько очевидной вещь.

— Но Господин…

— Хватит! — я не дал договорить одной из них, и Ада пошевелилась. — Хватит называть его «Господином». — сказал я тише. Помогая себе магией, я поднялся на ноги сам, и взял на руки Аду, чтобы отнести ее к ней в комнату, и положить в кровать. Ей нужен был отдых. — Простите, — я опустил взгляд, чтобы не встречаться с ними глазами. — Вам нужно привыкнуть к тому, что вы свободны. Если захотите, то можете прогуляться по замку, я не удерживаю вас в комнатах.

— А… А, если я захочу уйти? — голос Софии дрогнул, и я задержался на пороге.

— Двери открыты. Но, если ты останешься на несколько дней, я мог бы помочь тебе восстановить силы, — я ушел, не дожидаясь ее ответа.

Закрыл за собой дверь, уложил Аду в кровать и накрыл одеялом.

— Она все-таки нашла тебя, — я уже собирался уходить, но девушка заговорила.

— Нашла, — улыбнулся я, и добавил: — Спасибо.

— Я не верила, что она сможет, — ее глаза явно закрывались, но она заставляла себя оставаться в сознании.

— Да, я знаю. Но все же ты помогла, — я погладил ее по запястью, успокаивая.

— А ты спас нас, — девушка потянулась в кровати. — Что теперь будет? — спросила Ада. Она смотрела на меня, ожидая ответа. Почти такой же вопрос задала мне совсем недавно Аннет.

И я не знал, какой ответ был верным. Что я должен был сказать, если не представлял толком сам?

— Ты свободна, и можешь заняться, чем пожелаешь, — промямлил я что-то невнятное.

— Не смогу, — мотнула она головой.

— Почему? — удивился я и сел на кровати.

— Я всю жизнь была шлюхой Господина…

— Не называй его так, он больше тебе не… — попытался возразить я, но она подняла пальчик, призывая меня к молчанию.

— Для меня он Господин. Единственный мужчина, — она говорила спокойно. Слишком спокойно для таких жестоких слов. — Он был для меня всем. У Аннет был ты, а у меня — только Господин.

— Но сейчас…

— Нет, подожди, — она сжала мою руку, опять обрывая на полуслове. — Послушай. Я не знаю ничего о том, что находится за пределами башни. Я останусь… Понимаешь, мне страшно, что я так и останусь его шлюхой.

— Я помогу, — я обнял ее. Ту, которую я забрал из приюта всего за несколько монет еще тогда, когда ей было пятнадцать. — Мы пройдем вместе через это, я обещаю, — и сейчас, впервые за все это время, она уткнулась мне в плечо и заплакала.

— А он правда… Правда… — она силилась задать вопрос, тревожащий ее в эту минуту больше всего, но не могла.

— Он правда в темнице. И я обещаю, что он не выберется оттуда живым, — я прижимал ее к себе просто для того, чтобы ей стало легче.

— Спасибо, — она пыталась отвернуться и украдкой вытереть слезы, и я не мешал ей.

— Останься здесь. Ничего больше не повторится, просто останься. Ненадолго, — Ада кивнула и опустилась на подушки. — Когда будешь готова, выгляни из коридора. Когда ты выйдешь, я встречу тебя и покажу замок.

Я гладил ее плечо, и она медленно забылась тревожным сном. Девушка что-то бормотала, когда я вышел из комнаты и закрыл дверь. Вопреки ожиданиям, никого в коридоре уже не было. Я видел, что в круглой комнате пара девушек что-то обсуждают и, кажется, даже смеются. А остальные… Остальных я не увидел, и не стал искать. Когда они будут готовы, то сами дадут о себе знать.

Я задержался, чтобы предупредить их о том, что сейчас сюда слуги принесут столы, и накроют. И чтобы они не пугались их вида. В скором времени, я это исправлю.

А пока… Я бросил взгляд в сторону двери, ведущей в комнату Аннет. И почти прошел мимо нее, как почувствовал странное, но совсем небольшое возмущение магии. Часть той магии, которой я окутал башню, исчезла.

На всякий случай, я решил проверить. Приоткрыл дверь, и замер.

Аннет стояла на каменном подоконнике спиной ко мне и, балансируя на одной ноге, только одной рукой касалась стены. Она смотрела куда-то вниз.

Окликнуть ее? Я подумал об этом, но тут же отбросил этот порыв в сторону. Вдруг она, резко обернувшись, просто упадет вниз?

— Нет, — прошептал я, и девушка не услышала этих слов.

Быстро сообразив, я заставил одеяло обернуться о ножку кровати и медленно поползти к ней, в надежде на то, что, если она сорвется, я успею таким образом ее поймать. И, одновременно с этим, я восстанавливал магическую завесу, заменявшую стекло.

Сам я стал медленно, чтобы не испугать внезапным появлением, подходить ближе. Я шел достаточно громко, чтобы она могла сама обратить на шум внимание.

И Аннет обернулась.

— Прости, — и это было последним, что я услышал перед тем, как она шагнула из окна.

— Аннет! — я бросился ближе, при этом направляя все свои силы на то, чтобы моя магическая завеса восстанавливалась как можно быстрее. Никакое одеяло не успело обвить ее ноги. И я, пока она не успела преодолеть очередную преграду, схватил сопротивляющуюся девушку и силой втащил обратно в комнату. — Дура! — я крепко сжал плечи Аннет и тряхнул, глядя прямо в ее заплаканные глаза. Как бы я не хотел сдержаться, других слов больше не находилось. — Что с тобой происходит? — устало я выдохнул, и отпустил ее, мелко дрожащую, в моих руках. Ни обнимать, ни успокаивать девушку мне не хотелось. — Дура, — пробормотал я, находя в карманах мантии пачку сигарет, и тут же закуривая одну. Меня и самого трясло после такой ее выходки. — Дура, — я смерил ее последним хмурым взглядом и отвернулся к окну.

— Уходи, — всхлипнула она в ответ, подобрала одеяло и вместе с ним забралась на кровать.

— Чтобы ты опять глупость сделала? — я фыркнул, едва сдерживая накопившиеся эмоции.

— Это не глупость, — Аннет сложила руки на груди и отвернулась.

— Тогда что это?! — сигарета сгорела в моих руках, и я выругался, доставая новую. Мне нужно было успокоиться. Успокоиться.

— Это мой выбор, — она вскинула подбородок.

— Выбор?! — у меня не находилось достаточно емких слов, чтобы описать ее поступок. Но я был уверен, что даже в предполагаемом списке этих слов не было бы слова «выбор». Но она обиженно кивнула, подтверждая тот факт, что я не ослышался. — Выбор, значит, — дым начинал накапливаться в комнате, и я снял завесу, запуская холодный ветер, который теперь развевал ее волосы. От холода девушка поежилась, но, гордая и расстроенная, ничего не сказала. — Что происходит, Аннет? — выдохнул я через какое-то время молчания.

Я был вымотан. Пусть не физически, но эмоционально уж точно. Я сделал все, что было в моих силах. Наверное, даже больше. А в ответ получил… Это.

Она почти полностью спряталась под одеялом, и все, что я слышал теперь — непрерывные рыдания. Но я не подошел ближе. Не обнял ее, как сделал бы раньше. Я тоже был обижен.

Выкинув докуренную сигарету в окно, я не стал возвращать магию для защиты. Лишь отошел и сел в кресло, стоящее тут у туалетного столика.

— Знаешь, что, Аннет, — мое сердце все еще билось слишком быстро. — Если ты хочешь это сделать — вперед! — Я демонстративно откинулся на спинку. Я не знал, позволил бы я ей и правда сделать это, но точно знал другое. Если она действительно этого хочет, она все равно сделает это. Пусть не сейчас, не в моем присутствии. Но все же…