— Бубенцы у него тоже на Реверсе, — пробурчал Андрей.

— Завидуешь? — огрызнулся я. Товарищ порой просто бесил.

— Было бы в чём, — скривился он в ответ.

Вот честное слово, захотелось встать и набить ему рожу. Да, набью, но не сейчас, так как Белоснежка, как мы прозвали эту богиньку, покаялась в нерасторопности и указала направление движения сектантки. А ещё меня беспокоило другое.

— А почему бы не привлечь наши вооружённые силы, если опасность так велика? — высказал я свои мысли после нескольких минут молчания.

— Бюрократическая машина, — вздохнул генерал, отхлебнул отвар и пустился в сказ: — Помнится, мы в Африке нашли на след местных террористов-людоедов. Даже дали координаты артиллеристам, чтоб те накрыли цель из самоходок. А наверху всё застопорили, всё ждали, когда с самого верха спустят указивку раздавить один-единственный джип с безоткатным орудием.

Пётр Алексеевич снова вздохнул и задал риторический вопрос.

— Знаете, почему я получил генерал-майора? Потому что могу принимать решения, не оглядываясь на вышестоящих. А знаете, почему я никогда не получу генерал-лейтенанта? Ответ тот же: потому что могу принимать решения, не оглядываясь на вышестоящих. Вышестоящим очень не нравится самодеятельность. А так хочется перед пенсией чего-нибудь эдакого. Хочется приключений.

Все ждали, чем закончится эта реплика, и генерал нас не разочаровал. А ещё стало ясно, почему он оставил базу и двинулся с нами. Даже если его уволят, то будет, что вспомнить за бутылочкой коньяка в кругу близких друзей, или нянча внуков. А внуки не спросят, какое звание было у деда, зато будут с открытыми ртами слушать, как дед был покорителем другого мира. Сказочного. Настоящего.

— Я подам запрос на привлечение сил, но надо действовать самим, чтобы не сидеть и не ждать локального конца света, а если примут решение о вводе войск, в чём я очень сомневаюсь, так как просто так никто не поверит, то мы дадим изначальные разведданные. Это план «А». Что касается плана «Б», то надо попросить одного хорошего человека со связями среди местных, чтоб помог в щекотливом религиозном вопросе.

— С чем? — тихо спросил я, а потом протянул палец к заговорённой свече, той самой, которая отбрасывает волшебные тени. Короткое заклинание, и фитиль вспыхнул голубоватым колдовским огнём. Мы дружно поглядели по сторонам, ища несоответствия между тенями и предметами. Вдобавок я снял с пояса магодетектор, поставил перед собой и перевёл его в режим динамика. Прибор сразу засвистел тихими трелями.

— Это он чего? — тут же осведомился генерал, пропустив мимо ушей мой вопрос.

— Здесь сигнатуры свечи, меня, Лукреции, Марты, Катарины и мелких духов-страхов. Все давно известны и запротоколированы в системе, — ответил я, в тайне надеясь, что это лицо — не я.

Пётр Алексеевич кивнул, снова отпил отвара и поморщился.

— Гадость, что они туда насыпали?

— Базилик, петрушку и мяту.

— Дрянь, — пробурчал начальник и опять приложился к кружке, а когда со стуком опустил ту на стол, продолжил свои размышления:

— Юра, тебе придётся поискать какой-нибудь магический источник электроэнергии, чтоб запитать пугалку против привидений. Её вместе с боеприпасами и медикаментами должны будут сбросить с самолёта. Мы не можем позволить себе таскать с собой паровой котёл или быка на привязи. И подумай, как использовать тех чёрных демонов. Они сильные боевые единицы, как оружие последнего шанса вполне сойдут.

— Потом от них будет тяжело избавиться, — пробурчал я. — Сделки с потусторонними опасны.

— Вот и подумай строгий ошейник.

Я недовольно скривился, представляя, сколько геморроя предстоит, и глянул на тени на стене, которые, казалось, шевельнулись не так, как им положено. Не знаю, может, это моё воображение так сработало. А может, на самом деле нас подслушивают.

Но все же тени на стене жили своей жизнью, я прищурился и скрипнул зубами. А потом заорал:

— Чужик, твою мать!

Маленькое чудовище возникло из пустоты и прыгнуло на стол, держа в передних лапах дохлую ворону. Он бросил свою добычу перед нами, быстро выдернул из крыла птицы два чёрных пера и воткнул себе прямо в затылок.

— Что это с ним? — опешил Андрей.

Я тоже насупился. Один генерал нахмурил брови и выдвинул версию:

— Думается, он пародирует твоих рапторов, которых местные зовут василисками. Ревнует, наверное.

— Мне ещё ревнивого кошмара не хватало, — пробурчал я.

— Юра, я поставил тебе две задачи: электричество и демоны. Выполняй.

— Да как я их сделаю? А же не электростанция и не Алладин, чтоб джиннов из лампы доставать.

— Юра, мне по́хрен. Просто сделай это.

Генерал встал с места, взял подсвечник и пошёл к лестнице наверх.

А я уронил голову на столешницу и тихо пробормотал:

— Я прогрессор, а не супермен. Было же время, носил записки из базы в ратушу Керенборга и обратно. Ни экшена, ни головняков.

— Кто на что учился, — усмехнулся Андрей и приподнял руку: — Хозяйка, кувшин вина!

— Не нажрись, не позорь доброе имя землян.

Лейтенант отмахнулся, откинулся на спинку стула и с блядовитой физиономией уставился на молодую служанку.

Я в который раз вздохнул и встал. Несмотря на тяжёлый день, были и приятные моменты. В свете очага и десятка дорогих по местным меркам восковых свечей блестело кольцо на пальце, в комнате тихо попискивали рапорты, которые. Как оказалось, если абсолютно все: будет мышь или птичка, сожрут и не подавятся; кусок мяса или сыра подвернётся, сметелят за милу душу; не брезгуют ягодами и варёными овощами, даром что хищники; яйца, земляные черви, жуки с бабочками тоже не останутся незамеченными. Но Катарина жаловалась, что от них вонь, как в курятнике. Я тоже морщился, но из принципа делал вид, что всё нормально. Разводят же голубей, и ничего. А это тоже гулька, хоть и с зубами и когтями. К тому же пришлось прикупить фартук, нарукавники и рукавицы из кожи, так как изогнутые когти на ногах очень острые, и даже без всякого злого умысла порвут одежду в клочья.

— Твою ты мать, — тихо выругался я, поняв, что идти придётся в темноте. Все свечи разобрали, а фонарик забыл в номере. Чувствуя себя персонажем сказки, которого послали туда, не знаю куда, делать то, не знаю что, я поглядел на потолок, а затем пошёл наверх. Часы показывали уже полночь, и я старался идти по лесенке, как можно тише, но та всё равно легонько поскрипывала под каждым шагом. Подниматься пришлось, ведя рукой по шершавой стене и медленно нащупывая ногой ступени. Заблудиться не заблужусь, так как помнил, что моя комната третья по правой стороне, но двигаться, считая косяки на ощупь — то ещё удовольствие. На счастье, в самой дальней комнате горел тусклый огонёк и в коридор сквозь щели просачивались едва заметные лучики, очерчивающие контуры помещения.

Когда вошёл в номер, с облегчением выдохнул, а потом вытянул руку в сторону стоящих на столе свечей. Где стол, я узнал по специальным образом поставленному зеркалу. Оно было направлено на окно и отражало звезды, виднеющимися в открытом окне. После звонкого щелчка пальцами вспыхнула только одна свеч из трёх, но и это уже был прогресс. Тренировки делали своё дело.

Глянул на укрывшуюся под одеялом Катарину, я зажёг остальные свечи, взял со стола подсвечник и вышел, направившись в сторону покоев Лукреции.

Когда становился у тонкой деревянной двери без каких-либо узоров, негромко постучал и прислушался. Внутри было тихо.

— Маэстра, — позвал я вполголоса. — Маэстра, вы очень нужны.

Опять тишина, но зато дверь в мою комнату слегка скрипнула, словно кто-то к ней прислонился. Возможно, даже прильнул ухом.

— Маэстра, — позвал я и снова постучал.

Вместо этой двери, открылась самая дальняя в коридоре, и оттуда высунулся генерал, заорав во всю лужёную глотку:

— Андрей! Бери ноут и ко мне бегом марш! Будем ваять письмо турецкому султану!

Я ни сколь не сомневался, что начальник разбудил этим возгласом всех до единого, но это уже не проблемы. Зато лейтенант обломался со своими планами на вечер, аж на душе приятно.