— Добивай их! — с азартом завопила Клэр.

Герда подняла руку и заорала:

— Цельсь!

— Не надо! — закричал я, освобождаясь от хватки Катарины и вставая между демонами и отрядом, а потом повернулся в Бестафуру и Сагренте: — Продолжим разговор об оплате?

Демоны переглянулись и кивнули.

— Что ты вторишь?! — возмущённо заорал генерал. — Уйди, идиот с линии огня! Надо развить успех! Второго шанса не будет!

— Не стрелять! — закричал я, сделав пол-оборота. — Поверьте мне!

В воздухе повисла тишина, и только несколько потеряйцев сновали в сторонке, не решаясь подойти ближе, чтоб собрать гильзы и прочую мелочь, оказавшуюся на земле. Их сила была в числе, а поодиночке эта нежить труслива.

Я же облизал пересохшие губы, а голове крутился безумный план, но если он получится, это будет воистину грандиозно. Не зря же я маг-прогрессор. Не зря изнутри изучал всю эту часть культуры, именуемой волшебством. Не зря же у меня девушка — тоже наполовину человек.

— Я требую объяснений! — заорал генерал, ткнув указательным пальцем в точку у себя под ногами, словно отдавал собаке команды «сидеть» или «место». — Если их не будет, я прикажу стрелять сквозь тебя! Между жизнями десятков и одной смертью, я выберу одну смерть! Твою!

— Потом! Просто поверьте!

— Тебе одна минута!

Я оглянулся на Катарину. Петра Алексеевича, Клэр и Ребекку. На секунду задержал взгляд на Урсуле, стоящей с экшн-камерой в руках, словно с оберегом. А потом сделал несколько шагов к демонам.

— Если я сейчас принесу то, что перебьёт данную за нас цену, вы отступитесь?!

— Больше, чем четверть стони абискоинов? — уточнила Сагрента, у которой рука уже приросла к телу, но рана ещё не зажила окончательно. Бестафур тоже чувствовал себя получше.

— Да.

— Отступим. Даём слово, — произнесла демонесса, но только если ты сам сдержишь своё.

— Тогда подождите немного.

Я разжал пальцы и на траву упали и глефа и пистолет-пулемёт. А сам я быстро-быстро помчался в лагерь. Реку преодолел на одном дыхании, но отдышка ещё долго не давала прийти в чувство.

Подбежав к своему фургону, я остановился и уткнулся лбом в борт.

— Отцепись, — тихо произнёс, когда ко мне подошла Манча и жалобно замычала.

Тёлочка не поняла и начла тыкаться в меня мокрой мордой. А я думал, но недолго. Долго думать времени не было. Сейчас нужно было действовать на свой страх и риск.

— Надеюсь, этого хватит, — проронил я и подбежал к столбу с генератором, который приводился в движение мускульной силой быка Дизеля. Устройство было нелегко снять со штатного места, и я поцарапал все пальцы. Обратный путь дался сложнее. Приходилось держать генератор над головой, чтоб не намочить, иначе все будет напрасно. Поначалу нетяжёлый, он стал весить словно тонну. Мышцы затекли.

Прежде чем выбраться из реки, я несколько раз упал на колени, разбив их в кровь о подводные камни. Мой мат слышали, наверное, все. Но вскоре я, мокрый, злой и израненный, снова занял место между отрядом и демонами.

— Поехали! — Заорал я, опять задрав генератор над головой. — Какая я к чертям разница между абискоинами и медной обмоткой в стальном корпусе?! Да, нахрен, никакой!

Сперва ничего не происходило, так как мне нужно было успокоиться. Как там говорила Лукреция? Холодная голова — лучший помощник мага. Даже если тебя бьют по пальцам, ты должен быть совершенно спокоен.

— Я спокоен. Я спокоен, — забормотал я, закрыв глаза, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, словно йог, севший в позе лотоса и читающий мантры. — Я спокоен. Сила течёт через меня. Сила меня наполняет.

Досчитав до десяти, я сделал ещё один вдох и заорал:

— Теки, сука!

Со стороны послышались возгласы изумления. Когда я открыл глаза, то увидел, что стал похож на огромную катушку Теслы, окружённую многометровыми зигзагами разрядов, скользящих по траве, стволам деревьев и кустарникам и тянущихся ко мне, как щупальца электрического спрута.

— Вот оно, место силы! — закричал я и поднял взгляд на генератор, которой стал похож на пылающий голубым волшебным огнём артефакт.

Лишь когда стало мутить, словно я выпил в одиночку пару литров крепкой сивухи, я ослабил поток энергии, а потом повернулся к демонам и кинул им под ноги живущий своей жизни генератор.

— Этого хватит?

Державшаяся за бок Сагрента медленно присела и недоверчиво притронулась к устройству, а потом кивнула.

— Здесь на полторы сотни абискойнов хватит, — сдавленно произнесла она.

— Раз так, то проваливайте! — закричал я, чувствуя, что выжат досуха. В голове пульсировала боль, доводя аж до помутнения рассудка.

Демоны подобрали свою оплату и пошли прочь, но прежде чем исчезнуть, Бестафур вдруг развернулся и поглядел на меня.

— Халумари, позже поговорим. Есть о чем.

Темные существа ретировались, а я выдохнул и медленно сел на землю. Рядом встал генерал. Около минуты он просто молчал, а потом тоже опустился на траву.

— Что-то я запутался, — произнёс он. — Колись, что это было.

Я вздохнул и поглядел на начальника базы.

— Демона не убить обычным оружием. Он рано или поздно вернёт материальную форму и продолжит задуманное.

— Я жахнул его кумулятивным снарядом с серебром, — пожал плечами генерал.

— Такого, как Бестафур, нужно перекрутить на мясорубке на фарш и замешать на серебре в пропорции один к одному. Даже мой Чужик респавнился через час после броска на врага с миной в стиле камикадзе.

— Что он сделал?

— Заново воплотился в этом мире.

— Я-а-асно, — протянул Пётр Алексеевич. — И ты решил от них откупиться.

— Да. Так лучше для всех. И я долго думал. Последствия запечатывая будут слишком непредсказуемы. Это место силы — громадный сумасшедший дом для богини, однако логичнее было бы поместить ее в карантин не здесь, а там, где вовсе нет волшебства, но Небесная Пара не клуб анонимных идиотов, значит, всему есть объяснение. Единственный логичный вывод заключается в том, что место силы питает не сумасшедшую богиню, а саму тюрьму. Сломав клетку, мы выпустим зло в мир. Вот и вся моя мотивация.

Я замолчал.

Рядом со мной села Катарина, положившая свою руку мне ногу и сжав пальцами колено. Все же реверс есть реверс, и надо привыкать к таким изворотам привычного.

— Что теперь? — задала вопрос девушка усталым голосом.

Я пожал плечами, зато с тяжёлым вздохом взял слово генерал.

— Я договорился с местными сторожами, что останемся на два дня. А потом сюда прибудет отряд научников. Их не тронут, если не будут сновать туда-сюда через барьер без провожатых.

— А дальше?

— А дальше, Юра, мы будем искать ту террористку. Чует моя старая задница, что сектантка ещё много бед принесёт. Ну а лично ты займись изучением вопроса дальше.

Генерал хлопнул мне по плечу с кряхтением, словно ему взаправду было триста лет, встал.

— А если брать весь отряд, то нужны отдых и какой-нибудь праздник.

На него тоскливым взглядом посмотрела Катарина.

— Вниз по течению речки городок, а что до праздника, то через пять дней Первый День Осени. Ярмарки. Музыка. Угощения. Танцы у костра. Чествование урожая. Вино и пиво льются без меры. Блуд и пьянство в этот день перестают быть грехами, — произнесла она.

— Местный Октоберфест? — усмехнулся генерал, махнул рукой и добавил: — Сойдёт.

Профессор Глушков сидел за столом, обхватив голову руками. За эти несколько дней он очень сильно устал. Усталость вообще последние дни превратилась в хроническое явление. А после экскурсии, устроенной инквизиторше по базе, профессор и вовсе был выжат, как попользованный на пять раз чайный пакетик. Голова не соображала от слова «совсем».

Все эти бесконечные «Что это? Почему? Зачем?» — с одной стороны, и многочисленные «Не болтайте лишнего!» — с другой, вымотали до предела. Инквизиторша совала нос в каждую щель. А замминистра, будучи очень нужным в тот момент, технично и испарился, увлечённый молодой ведьмой из окружения Кассии. Поговаривают, что чиновнику в вино, чай и просто воду для умывания подлили не меньше бочонка приворотного зелья, отчего он совсем потерял голову. Даже спецслужбы не смогли его уговорить убыть домой на консультацию.