Асвер собрался уже положить ящичек на его предполагаемое место, но вдруг дрогнул, разжал ладони и уронил его. Резко треснул замок и распахнулась крышка. Выбился сноп искр — ярких, но удивительно холодных. Как экзотический инопланетный джинн из бутылки, из контейнера тёмно-лазурным искрящимся дымком выплыла размытая полупрозрачная человеческая фигура. Размытость образа и неожиданное появление не дали его осмотреть внимательно — кажется, это был длинноволосый мужчина без бороды. Он схватил дракона за запястье. Асвер даже лёгкого прикосновения не почувствовал, но вдруг стал слабеть.

— Предатель людей… — едва слышно прошелестел призрак. — Драконы меня и убили… И тебя могут.

— Пусти, прозрачный! — прошипел Асвер, пытаясь поднять аурный щит.

Увы, то ли долгое отсутствие магии тому виной, то ли сила призрака — но щит не поднимался. Попытка перекрыть ток энергии в ауре была чуть более успешна, но лапа быстро начала неметь, словно на морозе. Оставалось только звать на помощь.

— Мэри, спасай! — так хе сдавленно прошипел дракон.

Призрак проявил неожиданную вежливость, сразу исполнив просьбу дракончика. А, быть может, разумно считал бросившуюся на стоны о помощи Мэривей противницей опаснее. Не смущаясь бесплотностью врага, она вынула кинжал из ножен. Асвер успел заметить три руны, выгравированные на лезвии — галочку, круг и крест. Только приведение не захотело подпускать волчицу к себе — вытянуло руку в её сторону, и конечность размылась в длинный тёмный луч. Соприкоснувшись с ним, Мэривей пошатнулась, но нашла в себе силы метнуть кинжал в мёртвого врага. И этим избавиться от него окончательно.

Покойник сверкнул, как фотовспышка, Асвера сбило с лап. И, кажется, отрубило — очнулся он уже на своей кровати. Крылья ныли, кружилась голова, в остальном, кажется, всё в порядке.

— Прошло восемь минут, не пугайся, — Зален встал с кровати Мэри. Её самой в комнате не было. — Нашлёпку сенсора со лба снимай аккуратно и благодари предков, что она нежнее твоей чешуи.

— Что это было? — пепельный дракон осторожно поднял лапу, со второй попытки положил ее на лоб, аккуратно снимая вытянутую полосу толстой резины с выходящим из нее жгутом проводов, — Так, похоже, не все так гладко…

Закрыв глаза, Асвер вытянул передние лапы вдоль тела. Затем попытался вслепую дотронуться до собственного носа. Координация явно была несколько нарушена, тут старый надежный тест показал все как есть. Вряд ли сотрясение, тошноты нет, но все равно приятного мало. И еще — где Мэривей? Ей тоже что-то такое досталось…

— Её тоже потрепало, но она честно доделывает работу, я за ней слежу. Она тебя и донесла сюда, а дальше — дело техники, — подумав немного, Зален быстро отошёл на кухню и вернулся с кружкой воды, в которую накапал несколько капель чего-то сладковатого и пахнущего спиртом. — Мозг и сознание твои не повреждены. Магии в тебе было так мало, что она в него не вытянулась, давления энергии было недостаточно. Не знаю, насколько в вашем мире обычны встречи с призраками кобников, остатками их посмертной воли. Я бы ещё сильнее испугался, будь с вами там… Особенно учитывая, кого ты повстречал.

Зален взял с книжной полки "Историю Нашара", полистал её немного, протянул сородичу, зажимая когтем нужный разворот. Первой бросилась в глаза фотография — молодой длинноволосый человек с острыми чертами и решительным холодным взглядом стоит на резном балконе, смотрит вниз на толпу, сзади него — группа серьёзных личностей с непроницаемыми лицами политиков.

"Диктатор Латантарея ("стальная длань" аольн.) — псевдоним Эота Фотататера, лидера Базал-Турата. Пришёл к власти, организовав революцию против наместников сар-волода Герусет. Националистическая политика первенства человеческой расы, курс на укрепление экономики и военно-промышленной сферы. Истощение ресурсной базы чёрных металлов вынудило Латантарею атаковать бывшего интервента — Нашар. Войскам Базал-Турата сопутствовал успех в наземных боях, однако в морских страна проигрывала благодаря действиям создания Божественной Энергии Маррут, выступавшей на стороне Нашара. Решающим фактором в поражении Базал-Турата стало убийство Латантареи Воплощениями Тьмы и Света — Варладом и Мирдалом".

— Мрачная такая личность, хотя о стране думал. Но, видать, сильно грешен был, про Мирдала я кое-что слышал в Населе, отрывочно, но все-таки, и мнение было такое, что он на убийства просто так не шел. Ох, ну и треснулся же… голова как колокол на колокольне гудит.

— Лёд приложить? — Подал ему Зален чашку с каплями, а потом вдруг сорвался с места, побежав к лестнице и хватая огнетушитель. — Вот Латантарея бы и побрал её…

— Потом мне будет очень плохо, — уныло констатировал Асвер, рывком поднимаясь из гнезда и вытягивая из ножен клинок.

В глазах на несколько секунд потемнело, но дракон все равно сделал несколько шагов вперед, ухватился за дверной косяк и повернул вслед за Заленом. В глазах начало проясняться только в коридоре.

Зален сразу рванул на себя дверь второго этажа, ничего не прикладывая. Зашипела порошковая струя — пламя, выбившееся из двери, как из адской конфорки, быстро погасло. От разъярённой и закопчённой волчицы крылатый едва успел отпрыгнуть:

— Всё отключил, а камеры слежения оставил, они и коротнули! Вот к чему недоверие приводит!

— Сколько же в этих камерах напряжения? — удивленно спросил Асвер, неспешно вкладывая клинок в ножны, — У нас такой копоти не было даже когда громыхнул блок питания приводов одного из станков на два киловатта мощности. Зален, ты за мозги не боишься? Здесь коротнула цепь, по ущербу судя, вольт на сто пятьдесят, не меньше.

— За чьи мозги? — Кашлянув, Зален отнял у Мэривей фонарик и посмотрел на лопнувший модуль под потолком. — Взорвалась трубка кирильяновского ауровизора. Пока на полупроводниках праноприёмники не делают. Запчасти такой нет, закажу.

— Трубка? — Асвер проследил за взглядом Залена, — Тогда да, она может и не такое… — Память услужливо подкинула воспоминания, как ругалась Шесса, зацепив случайно провод с кенотрона в блоке питания одной хитрой установки… и как ругался мастер Илаф, стоило лишь ему узнать о схемотехнике блока питания. И до кучи — с какими спецэффектами грохнулись почти все лампы после "модернизации" от братьев-семуран. — Осталось дело за малым. Понять, почему она взорвалась?

На секунду на складе наступила тишина, было лишь слышно, как по осколкам трубки ползет трещинка.

— Я рядом не стояла, ты должен был успеть заметить, — Мэривей сложила руки на груди, пока Зален отвинчивал её остатки и близоруко рассматривал их.

— Мало ли каким бесконтактным боем ты владеешь… — недоверчиво, но при том не настойчиво пробурчал дракон. — Но я больше склонен призрака винить. Искрил он ещё как. Предлагаю до появления запчастей объявить на втором уровне карантин. Полная изоляция, неглубокий вакуум, вход только через административный протокол.

— Поддерживаю, тем более, что более радикальных мер в виде вывоза склада куда-нибудь подальше принять и не получится. Наверняка какую-нибудь сигнализацию можно будет поставить, для надежности. Осталась только проводка. Мэривей, ты как, управилась уже?

— Со всем, кроме отдельных систем, — она ткнула пальцем в чернеющее пятно. — Вентиляция работает, поэтому с технической стороны этому ничего не препятствует. А с моральной я всеми лапами. Если бы я хранила такие опасные вещи, то подобный "карантин" был бы состоянием склада по умолчанию.

— Охотно верю, — морда Залена разгладилась, искренность Мэривей его наконец подкупила. — В таком случае попрошу вывести всех постояльцев второго уровня на эвакуацию и разместить по свободным номерам того же класса на других уровнях. За неимением постояльцев этот пункт инструкции пропускаем и сразу выметаемся.

— Надеюсь, если тут ещё остались полтергейсты, они через свинцовые стены не могут проходить? — Мэри бросила прощальный взгляд, полный облегчения, на стеллажи, и выпрыгнула из склада вслед за драконами.