Молодежь бросала в меня нерадивые взгляды. Они опасались! Сам факт, что чужак оказался внутри поселка, нервировало их. А вот Тимофей Иванович, напротив, чувствовал себя расковано рядом с человеком в длинном плаще и походном рюкзаком.

Я осмотрелся.

Сколько, за это время пройдено пути, сколько я повидал поселков, деревень и городов, каждый из них был похож на последующий, и этот поселок не являлся исключением.

В большинстве случаев — это небольшие, саманные дома, обмазанные глиной, которая лопалась и отваливалась кусками. Кирпич был в дефиците. Нет, естественно, были и кирпичные постройки, но их можно было на пальцах пересчитать. Тимофей Иванович, любезно предложил провести мне небольшую экскурсию, раз выпал такой случай, и я согласился. Мы еще какое-то время кружили вокруг поселка, староста надувшись, как важная птица и с изрядной долей гордости, описывал мне местные достопримечательности и красоты, которых можно было обойти за полчаса.

Покончив с экскурсиями, старик повел меня к месту ночлежки. Я не больно-то на хоромы и рассчитывал, и по этому поводу не обольщался. Но какое было мое удивление, когда вместо комнаты, предложили хлев. Полуразрушенная хибара, с покосившейся крышей и зияющими дырами, даже на фоне остальных домов выглядела, как нелепая постройка, которою просто забыли снести. А, вдруг, заявится какой-нибудь странник, и его негде будет уложить!

— Извини, Влад, но ничего лучшего, за столь короткое время, отыскать не удалось. — Прокряхтел старец. — Но думаю, для одной ночи вполне сгодится и это сгодится.

Честно говоря, я был доволен и этому. Несколько недель скитаний по лесам и заброшенным трактам, и вот, я был рад даже такому гостеприимству. Думать не хотелось — а вправду ли не было мест, или же это местные не захотели пускать скитальца в свои дома.

“Ты действительно собираешься спать здесь? Уподобившись жалкому животному?” — Как только я вошел внутрь голос в голове активизировался. — “Зачем позволяешь так с собой обращаться. Ты воин, а значит ты сильнее, а эти жалкие людишки, даже ноги целовать не достойны. Сразись с главным! Займи его место по праву сильного!!!”

Каким бы ни был ответ, я понимал, что в чем-то голос прав. Кто знает, чем могла закончиться подобная ночевка в хлеву. Можно ведь и воспаление легких заработать, так как сквозняков было предостаточно, или же проснуться с перерезанным горлом. Пройдя к стойлу, я увидел в углу свеженабросанную кучу сена, скорей всего его принесли специально для меня. Неслыханная щедрость, век её помнить буду! С этими мыслями, я снял пыльный плащ, затем рубаху оголив полностью свой торс, и только в этот момент, я смог учуять присутствие еще кого-то, и это с моими-то улучшенными инстинктами.

— Зомби, а что это у тебя на теле. — Противно засмеялся ночной гость, прятавшийся в тени. — Ужас какой. Отвратительное зрелище.

Гость уже давно за мной наблюдал.

Видимо сказывалась усталость и голод, именно из-за этого, я смог подпустить незнакомца так близко. Хотя не совсем, именно этого я знал — Мыша, кажется так его называли товарищи. В доказательство моих слов, коротышка вышел на свет и, подойдя ко мне, начал внимательно изучать мои татуировки, коими было расписано всё тело. От шеи до поясницы, особенно досталось спине.

— Странные рисунки! Первый раз такие вижу. — Признался Мыша, который пытался разобраться, что там изображено. — Это похоже на змеиный клубок связанный воедино. Ровные линии. Четкие символы. Чем набивал?

— Ничем. — Сказал правду я. — Вырезал ножом на теле.

Мыша покосился на ножны которые висели у меня на поясе.

— Этим чтоль?

— Да этим. — Кивнул я.

Мыша от такого заявления побледнел и отступил от меня на два шага, Кажется, он принял меня за сумасшедшего.

— Сам себе вырезал? — Недоверчиво спросил он.

— Сам. — Подтвердил я.

Страх отступил, теперь его раздирало любопытство. Мыша сделал несколько кругов вокруг меня и, цокая языком, заключил:

— У каждого свои тараканы в голове, Зомби. Но резать себя по-живому, это нечто. — Затем он засмеялся и, хлопнув меня по плечу, продолжил. — А ты мне нравишься, мля! Пойдем в кабак, пропустим по рюмочке, другой, третьей, а там, как дело пойдет!

А что мне терять, — подумал я, могу и расслабиться. Во всяком случае, в моем распоряжении вся ночь и я могу делать все, что заблагорассудиться. Согласившись с предложением Мыши, мы вместе направились к выходу.

— Подожди, Зомби. — Остановил меня проныра, и, указав на сложенные вещи, сказал. — Рубашку хотя бы одень, а то всех девок распугаешь своими художествами. А то они у нас впечатлительные!

И хихикая, Мыша зашагал к воротам.

— И не задерживайся, а то пить начну без тебя. — Помахав рукой, парень с лысой башкой скрылся за воротами.

Найти кабак оказалось не сложно. Тимофей Иванович, проводя экскурсию, включил заведение в список достопримечательностей, и настоятельно рекомендовал посетить это учреждение в первую очередь, что и намеревался сделать. Ну-с, вот и представился шанс проверить на себе все прелести столь знаменитого, в здешних краях, заведения. Черт возьми, в этот момент, я чувствовал себя ведущим программы “Орел и решка”. Толкнув дверь и войдя внутрь, первое, что почувствовал — это смрад табака, вперемешку с низкосортным самогоном, который здесь, скорей всего называется — “виски”. Внутри питейного заведения не было свободного места, старик не преувеличивал, называя таверну любимейшим местом отдыха, местного бомонда.

— Зомби, сюда! Я здесь! — Закричал Мыша, как только увидел серый плащ. Проныра уже занял столик и, по ополовиненной бутылке я понял, что этот прохвост, не дожидаясь, начал пить в одну харю.

“В аду и то не так накурено” — Голос в голове кашлял и задыхался. — “От местной атмосферы и накуренности дурно становится. Не советую пить местную бодягу, если жизнь дорога”

— Что, страшно. — Очень тихо позлорадствовал я, не хотелось бы, чтоб кто-то услышал. — Может, хотя бы так выжгу тебя изнутри.

“Если ты это сделаешь, то умрешь” — Напомнил голос. — “Знай, человечишка, твое время вышло и только благодаря мне, ты все еще топчешь эту грешную землю”

Слова, всплывшие в голове, как острый клинок прошелся по сердцу, попутно, кромсая его на мелкие кусочки. Умирать не хотелось, но вот злодейка судьба решила распорядиться моей жизнью по-другому и отмеряла короткий жизненный путь. Преступно короткий, чтобы полноценно насладиться и вкусить все ее прелести!!! Но неожиданно представился второй шанс. А шанс ли? Или же — проклятие? Неужто — “судьба злодейка” таким образом, решила подшутить над бедным человеком! Должно быть, и то и другое. Я бы назвал это проклятой судьбой. И единственный способ выкрутиться, и при этом остаться на коне — это найти то, что от меня требовалось.

Я присоединился к Мыше, коротышка как раз заказывал, улыбающейся официантке, еще одну бутылку… “виски”, и игриво шлепнув ту по заднице, приказал поторапливаться. Официантка, ойкнула, бросила в мою сторону смущенный взгляд и скрылась.

— Ох, и хороша Танюшка. — Промурлыкал Мыша, провожая взглядом девушку. — Заведу когда-нибудь её на сеновал, а там уже УХ…

— Ты для этого меня позвал? — Поинтересовался я, присаживаясь напротив собутыльника, и, кивком головы, указал на ополовиненную бутылку виски.

— Намек понял. — Крякнул Мыша и тут же начал разливать огненную жидкость по рюмкам.

Пока собутыльник возился с закусью, которая так любезно поднесла черноволосая официантка Танечка. Я начал прислушиваться, о чем говорил местный люд. По большей части разговоры велись о пришлось страннике.

Но все же:

— Я… я не хочу, мне страшно, понимаешь. — Стукнул кулаком о стол, один из поселян, который сидел за столиком напротив, вместе с приятелем.

— Чего именно? — Не понял его собеседник.

— А ты разве не боишься???

— Да чего, говори уже. — Повысил голос товарищ.

Послышалось бульканье, затем раздался звон стаканов.