— Понимаю… но от этого не легче…

И чем ближе подбирался огонь к телу, тем сильней дергалась девушка, даже шипеть начала. Хорошо, что перед этим, мы ее связали и закрыли рот. Огонь был беспощаден. Тело покрылось волдырями, а запах гари бил в нос. Вот тут Андрей не выдержал, парень отвернулся, не в силах смотреть, как кориться его сестра — подобное зрелище не для слабонервных. Он плакал. От обиды. От злобы. От беспомощности. Его сестра сейчас сгорала на костре, последний его родной человек. Больше ведь никого не осталось.

— Прости… — Тихо прошептал Андрей, а по щекам катились горькие слёзы. — Прости…

***

— Ну и что ты будешь делать дальше? — Поинтересовался я у Андрея.

— Не знаю.

— Зато честно. — Кивнул ему я. — Главное выживи. Назло всем выживи.

— Если честно, я не хочу… я потерял всех кого любил. — Андрей взял ружье и повесил его на плече. — Ну, а ты что будешь делать?

— Пойду дальше. — Пожал я плечами.

— Ну а я, мля….

— А тебя не спрашивали!!! — Хором крикнули мы.

На что Мыша насупился:

— Злые вы. — Только и сказал лысый паренек с торчащими ушами.

Мы распрощались, и каждый пошел своей дорогой. Костер полностью догорел, упокоив тем самым тело бедной девушки. Она верила в меня. И оказалось, что зря. Поэтому я и не хочу привязываться к людям. Чтобы не было потом больно. Ни мне, ни другим. В памяти, в который раз, всплыло улыбчивое лицо Настеньки. Ее рыжие волнистые волосы, курносый нос и большие выразительные глаза. Я говорил, что лица поселян я забуду через пару дней… Нет! Ее лицо я уже не забуду никогда…

***

Мы и не знали, что с вершины холма, в момент прощания, за нами пристально наблюдали. Женщина в красном длинном платье провела меня взглядом. Ничего хорошего в этих глазах не было, лишь злоба и бушующая ненависть.

— Ты за все ответишь. — Пообещала тогда Элизабет. — За все!!!

Прошло две недели, после печальных событий в поселке. Попрощавшись с Андреем, я в одиночку продолжил путь. В тот момент мне и в голову не могло прийти, что вскоре, дорога снова сведет меня с одним, не очень приятным человеком.

— Выходи, я слышу тебя! — Остановившись, я обернулся в сторону тернистых кустарников. Играться в прядки мне порядком надоело, и поэтому решил, раз и навсегда уладить все вопросы. Где-то с неделю, я почувствовал за собой хвост. Сначала надеялся, что это им надоест, и преследователи оставят меня в покое, но с тех пор прошло много времени, а хвост так и продолжал виться следом.

— Как ты можешь меня видеть, мля. — Раздалось из зарослей хмеля, которые как лианы оплетали все, до чего могли дотянуться его стебли. — Я же мастер маскировки, мля.

— Если не выйдешь, то я вынужден буду применить силу. — В голосе прозвучала угроза и это подействовало.

Через какое-то время, пробившись сквозь колючие дебри, на тропу вышел исцарапанный Мыша и неуверенно зашагал в мою сторону.

— Если ты меня заметил, почему раньше не сказал, мля. — Посетовал Мыша, потирая царапины на теле.

— А чтобы ты помучился. — Пожал плечами я. — Глядишь и прекратил преследование.

— Так ты меня спецом гонял по буеракам и оврагам. — Догадался наконец-то паренек с лысой головой. — Вот совести у тебя нет, а я с тобой еще виски пил, мля.

— Это был не виски, а низкосортный самогон, да еще вонючий, вдобавок. — Припомнил я.

— Между прочим, я не заметил, чтобы ты кривился, хлебал и не жаловался, мля. — Погрустнел Мыша. — Вот так ты с друзьями поступаешь.

— Кто здесь друг? — Я даже опешил от такого заявления.

Мыша гордо расправил плечи и ударил себе кулаком в грудь.

— Я! — Заявил он во всеуслышание.

Мне хотелось прибить коротышку. Прямо здесь и прямо сейчас. Глядя только на его довольную рожицу, уже хотелось настучать по лысой макушке.

— Так что, друг, куда мы идем?

— Ты идешь куда хочешь!

— Ну, не нуди, мля.

— Почему с Андреем не пошел, он же твой земляк.

— А ты видел его? Весь побитый и еле живой, да он жив до первого неупокоенного, да что там, до первого волка. — Махнул рукой Мыша. — Другое дело, ты, мля. Я видел тебя в деле. С тобой я буду в безопасности.

— Ага, если я первым тебя не прибью. — Я скорчил сердитоелицо, чтобы отпугнуть потенциального компаньона. И мне кажется, это подействовало, ну вот и славно, если сбежит. То я, уж точно, плакать не буду…

***

— А ты лучше места для ночлега выбрать не мог??? — Распинался Мыша.

Ну за что мне ЭТО наказание!!! За что!!!

“Давай его мертвецам скормим” — предложил голос в голове и черт возьми, я первый раз был с ним солидарен.

— А если звери нападут??? — Не унимался Мыша.

— Зверей нужно бояться меньше всего. — Парировал я.

— Ты это волкам скажи, или рыси. — Цокая языком, изрек лысый паренек. — Чтобы ты без меня делал. Ну, хорошо. Пошел я силки ставить. Может еще кого на ужин поймаю.

Перед тем, как покинуть поселок, я хорошенько опустошил хранилища, набив необходимым провиантом свой рюкзак. Ну а что — неупокоенным еда больше не нужна. Тем более вскоре поселок превратиться в город мертвых, где будет ходить нежить и поджидать свою жертву. За две недели запасы опустели наполовину, так что еще какое-то время можно бродить по лесам не захаживая в города и поселки.

Пока я занимался костром и приготовлением еды. Прибежал взъерошенный Мыша и, тыча куда-то пальцем, прохрипел:

— Там… там огни… — Мыша юркнул ко мне за спину и теперь с опаской поглядывал из-за плеча.

И вправду. Вскоре появились огни. Это были факелы, видимо какой-нибудь обоз с грузом, Или еще чего. Первые ряды освещали путь, остальные обступив карету, служили в качестве охраны. Обоз встал неподалеку, должно быть незнакомцы и сами не нашли лучшего места, как заночевать на нашем месте.

— Влад, ты это, мля. — Слышался недовольный голос из-за плеча. — Пойди и разберись, почему это они нашу ночлежку заняли.

— А тебе что места мало?

— Места хватает. Но они какие — то стремные. Только посмотри на них…. Жуть.

Я вгляделся. Все же незваные гости были далеко, но я смог рассмотреть нескольких человек в черных балахонах. Это явно не просто торговцы, как я вначале думал, больше похоже на монахов. Но монахи и в такой глуши? Не далеко ли они выбрались за стены монастыря?

Пока мы спорили с Мышей, к нашему костру направился один из вновь прибывших.

— Мир вам, братья. — Поклонился монах. Теперь я смог хорошенько его рассмотреть. Но лучше бы этого не делал. Как только я увидел медальон на шее и эмблему: пять столпов света подпирающие небо, я машинально напрягся, хорошо бы, если мое замешательство никто не заметил. Но монах, как ни в чем не бывало, продолжил. — Не будете против, если мы разделим с вами эту прекрасную поляну.

— Против. — Пискнул Мыша, за что получил от меня локтем в живот. — Ой…

— Вовсе нет. — Учтиво проговорил я и при этом склонил голову. — Тем более вас много. А это дополнительная защита.

Мыша удивился внезапной учтивости. Даже говорить в кой-то веки перестал и когда монах ушел, он набросился с вопросами.

— ТЫ чего такой вежливый, а? С ними муси-пуси, а на меня постоянно гонишь! Знай, я обиделся, мля!

— Кто такие инквизиторы, знаешь? — Перебил я Мышу.

— Конечно знаю, эти чудики, когда-то давно сжигали ведьм на кострах.

— Так знай, вот эти… чудики… намного хуже, уяснил. — Шикнул я не своего компаньона.

— Да? А парниша на вид безобидным казался, мля.

— Переночуем сегодня здесь, а утром постараемся, как можно быстрей избавиться от нашей компании.

— От кого вы собираетесь избавиться? — От неожиданности Мыша вскочил на ноги.

— Да мы это… ну это… то есть, мы это и вот это… — Затараторил Мыша.

— Не обращайте внимания. — Успокоил я монахов, да теперь их было двое. — Он немного того… не в себе.

— Блаженные люди ближе к Свету. — Снисходительно произнес один из монахов.