Проповедник сделал два шага вперед и, гордо вскинув голову, заявил:

— Сила Света с нами и мы победим. — И подтвердил свое заявление ударом кулака о грудь.

— С тобой пойдут двое твоих последователей, ты выбрал, кто это будет? — Спросила женщина надменным тоном.

— Да. — Кивнул проповедник. — Ира и Олег.

Вперед вышла парочка. Мужчина был выше и плечистей, а его спутница на голову ниже и имела тощее телосложение.

— Ясно. — Староста смерила двоих презрительным взглядом. На воинов они не сильно походили, а вот на “корм” в самый раз. Женщина не стала затягивать и известила о следующих претендентах.

— Странник и Андрей, выйдите вперед.

Вот и моя очередь. Я вышел вперед, где меня кивком головы поприветствовал Ивар.

— Свет тебе в путь, странник. — Радостно произнес проповедник.

Я промолчал. Сейчас не самое благоприятное время, чтобы упражняться в ораторском искусстве.

— И последний участник группы. — Женщина сделала паузу и окинула взглядом присутствующих. — Последним будет Мыша.

Кто-то позади недовольно крякнув, после чего в ход пошли возмущения и недовольства:

— Кто я??? Да вы что…. Меня там съедят, мля! Нееет, на это я не соглашался. — Запротестовал Мыша, он грозно тряс руками и бил кулаком в грудь. — Я ведь еще молодой и помирать еще рано.

— Цыц! — Крикнула на него староста и паренёк тут же успокоился. — Вместо тебя должен был идти Антон! Но ты сам знаешь, что недавно произошло!

Мыша опустил голову и пробормотал:

— Знаю…

— Антон согласился сразу же, если бы… если бы не трагедия. Он бы без колебаний пошел вместе со всеми.

— Но я не Антон! — Взвыл Мыша, хватаясь за лысую голову. — Я не Антон!

— Вот именно. — Брезгливо поджав губы, отозвалась женщина в красном. — Но у тебя нет другого выбора.

Мыша насупившись, медленно вышел вперед. Он затравленным взглядом зыркал, то на меня, то на старосту.

А в это время толпа ликовала.

Всеобщая эйфория передалась и мне, один взгляд на возбужденную толпу и внутри все переворачивалось с ног на голову. И вот уже я, вместе со всеми, предвкушал, что же будет дальше. Осталось совсем немного, и я смогу пройти по мосту, который вот-вот соединится и черной змеёй нависнет над пропастью. Что ждет меня дальше? Дороги! Похожие дороги! Другие дороги! Похожие поселки и другие поселки! Сколько их уже было и сколько будет. Стоит ли мне остаться и помочь этим бедолагам, или же вместо этого, продолжать двигаться вперед к своей цели??? Я взглядом пытался выловить из толпы Настю и мне это удалось. Она как раз общалась с братом, а он, в свою очередь, давал сестре наставления.

— Ты вернешься? — С надеждой в голосе, говорила она Андрею.

А брат гладил её по щеке и отвечал:

— Обязательно вернусь, Насть! Ты не волнуйся только, хорошо?

— Сила Света с тобой. — Целовала она брата в щетину, и положила что-то в руку. — Это тебе на счастье.

После этого рыжеволосая девушка сделала несколько шагов и растворилась в толпе.

Как не вовремя мою душу начали терзать сомнения: Стоит ли мне помогать этим людям??? И самое главное, чем я мог им помочь?

Но от тяжких дум, меня избавил проповедник:

— О, странник. — Ко мне подошел Ивар и похлопал по плечу. — Нас ждут великие свершения. Мне было видение! С этого дня больше не будет страха, не будет греха. Ты нас избавишь от скверны — так веди нас грешных!

Мне не нравился тот факт, что проповедник делал из меня мессию, коим я не являлся. Игра Ивара затянулась, но этот проныра и не собирался выкладывать карты раньше времени.

— Знаешь. Я хочу тебе ска…. Арх!

Ивар неожиданно сгорбился, схватился за грудь, после чего закашлялся. К нему на помощь тут же подбежали двое его сподручных — Ира и Олег.

— Все нормально, дети мои. — Успокоил их проповедник. — Я в порядке, ничто не должно помешать нашему делу.

Сподручные низко поклонились и успокоились. Значит вера их была сильна и фанатична. Они не видели той черной тучи, которая сгущалась над их пастырем. Ивару осталось мало времени — он умирал.

Речь старосты закончилась и вот был дан приказ опустить мост, который как исполин, возвышался над рекой, а две его половины тянулись к небу.

Натужно загудели моторы. Заскрежетали шестерни. Толстенные, металлические троса, лениво качнулись из стороны в сторону, после чего пришли в движение. Зрелище было воистину завораживающим. Наплевав на все, я просто стал любоваться открывающимся передо мной зрелищем.

На переднем плане стояла наша группа, в числе шести человек. Именно нам выпала честь сделать первый шаг и первыми ступить на необычную конструкцию ушедшей эпохи. У каждого на это имелись собственные мотивы: Андрей шел за местью, у Мыши не было другого выхода, тройка верующих имела свои, только им понятные мотивы. Ну а я всего лишь хотел перебраться на другую сторону…

Бледность кожи проповедника усилилась, а губы фактически утратили естественный алый цвет, ему становилось хуже, но сам он, кажется, этого и не заметил — взгляд Ивара был устремлен только вперед. Туда, где среди крон деревьев, виднелись верхушки заброшенных небоскребов. На первый взгляд все было тихо. Упокоенных нигде не было, но если мертвяков не видно — это не значит, что их там нет.

Мыша заметно нервничал:

— А нам точно туда надо, а? — Почесывая лысину, спросил коротышка осипшим голосом. — Что мы там забыли, мля? Может в кабак пойдем, бахнем тетушкиного вискаря, и забудем об этом, как страшный сон.

Надеждам Мыши не суждено было сбыться. Чтобы угомонить мелкого проныру, Олег шикнул на товарища, и Мыше пришлось умолкнуть. Ира выглядела спокойной, даже слишком — девушка верила в своего учителя. Беспрекословная вера, в свое время, вогнала человечество во мрак инквизиторства. Беспрекословная вера и грех — две стороны одной медали. Все зависит от пастыря. Верит ли он сам в то, о чем говорил? Андрей так же был спокоен. Лишь время от времени прижимал к груди отцовское ружье.

Две половинки соединились, при этом издав глухой стук.

— Пора! — Воскликнул пастырь, он развернулся к толпе и подняв руки к небу, закричал. — Свершилось!!! Да поможет Сила Света своим детям.

— Ура!!! Ура!!! — Скандировала толпа.

— Пошли уже. — И не став ждать остальных, я первым ступил на мост.

— Мессия! Мы в тебя верим!!!

Долетало до моих ушей, но я остался беспристрастен и никак не реагировал на возгласы — не поворачивался, не махал рукой, как это делал Ивар. Мне было наплевать. Не хотелось видеть тех, о ком забуду через пару-тройку дней. Даже лиц не вспомню. Шаг еще шаг. Сзади посапывал Мыша, пока было время, он все пытался свалить, но в последний момент, что-то проныру останавливало. Может быть свалив, он бы остался жив, ну а так…

Вот наша группа прошла треть пути. Как вдруг небо над головами затянулось черной мглой, а сверху захлопали крылья. Вороны. Снова они кружат, предчувствуя скорую поживу. Птицы расселись на нависшие троса, и уже оттуда наблюдали за группой, то и дело, наклоняя головы и хищно цокая клювами.

— Плохой знак. — Тихо пробормотал Мыша и плотней укутался в плащ.

Вороны расположились таким образом, что устроили живой коридор по обе стороны моста. Жутковатое зрелище. Даже меня передернуло от представшей перед взором картиной. Да еще этот ветер. Пронзительный, неугомонный, он продувал до самых косточек, даже плащ не мог ничем помочь.

— Помни, ты мне обещал. — Напомнил Андрей, обращаясь ко мне полушепотом.

Крики толпы остались далеко позади, а впереди маячили деревья и полуразваленные здания.

— Бывший город. — Проинформировал проповедник. — Там жило около миллиона человек.

— И ты хочешь сказать, что все они превратились в зомби??? — Мыша замедлил шаг и трусливо оглянулся, раздумывая над тем, что еще не поздно дать заднюю.

— Нет, конечно. — Успокоил его Ивар. — Большая половина все же сбежала и разбрелась по окрестностям. Наш поселок это лишь его малая часть.